О да, этот чудесный видтолько для нас с Кристиной, ввернул Кирилл.
Кристина изобразила недовольную физиономию.
Меня в этот список не записывай, сказала она. Мы с Катькой просто подруги, и если ее иногда заносит ночью, то это еще не повод приписывать мне чёрте что!
Ладно, ладно, ничего я тебе не приписываю, ответил Кирилл.
Тогда и не болтай зря, проворчала Кристина.
Воздух прорезала пулеметная очередь. Все тотчас замерли.
Это за рекой, успокоила встревоженных друзей Кристина.
Слишком громко, возразил Кирилл, выглядывая в окно.
По обеим сторонам от дороги вставали густые заросли. Справа они плавно переходили в столь же густой лес, слева за ними протекала река. Сквозь заросли к воде были прорублены просеки, которые постепенно зарастали обратно.
Наверное, крупнокалиберный, предположила Кристина. До реки тут всего метров триста по прямой, да и вода хорошо звук разносит.
Но всё равно стреляют на берегу? уточнила Катя, и в ее голосе явственно слышалась тревога. Пусть и на том.
Скорее всего, кивнула Кристина.
Снова раздалась очередь, оборвавшись грохотом разрыва. Кто-то удачно заткнул пулеметное гнездо гранатой. На этот раз всё прозвучало так, как будто дело действительно происходило где-то за рекойглухо и отдаленно. Потом наступила тишина. Всё вокруг притаилось, и даже ветер не шелестел в кустарнике.
Прошла минута, затем другая. Самая смелая пичуга подала голос, и в нее никто не выстрелил. Это словно бы послужило сигналом. Лес ожил, наполнился шелестом и пением птиц. Вдали залаяла собака.
Накрылась твоя рыбалка, сказала Катя.
Кирилл тем временем полез за удочками.
Напротив, ответил он, и громко чихнул. За коробками с почтой за время их странствий успело скопиться немало пыли. Самое время. Ап-чхи! Если стреляли на том берегу, то сейчас все твари и зомби туда ломанутся. Ап-чхи! Да что ж такое?!
Он выбрался на свежий воздух и прочихался.
Будем надеяться, тебя никто не услышал, сказала Кристина.
Да все, кто могли услышать, уже на том берегу, отмахнулся Кирилл. Здесь на пару часов мы в полной безопасности.
Не так и много, сказала Кристина.
Мне этого хватит, ответил Кирилл. Поймаю что-нибудь нам на ужин, и сразу назад.
Или тебя кто-нибудь поймает на завтрак, парировала Кристина. Волховрека большая. Тут наверняка полно тварей.
Так что идите вдвоем, сказала Катя. А я замаскируюсь под куст и свистну, как только кого-нибудь увижу. И не волнуйтесь вы за меня, я умею быть осторожной.
Да, это она умела. В самом начале Апокалипсиса Катя оказалась один на один с целой толпой живых мертвецов. Без оружияда что там, даже без одежды! она сумела продержаться целую ночь, пока не подоспела помощь в лице Кирилла. И, по правде говоря, после его появления приключений девушке выпало куда больше, чем их было до него.
Хорошо, уговорила, Кирилл кивнул. И не стесняйся поднимать тревогу, даже если она будет ложной.
А когда я этого стеснялась? спросила Катя.
На том и порешили. Катя нашла себе убежище, откуда можно было наблюдать и за машиной, и за дорогой, оставаясь при этом незамеченной. Кристина взяла свою любимую винтовку со снайперским прицелом, и они с Кириллом по ближайшей просеке отправились к реке. Шли осторожно.
То, что здесь раньше ходили люди, по новым меркам означало, что теперь здесь можно нарваться на какой-нибудь неприятный сюрприз. Например, на растяжку с гранатой или на замаскированного под рыбака зомби-кислотника. Издалека его от человека и не отличишь, разве что брюшко слишком объемистое для нынешних времён, а как пойдет плеваться кислотой, так пиши пропало.
Команда Кирилла столкнулась с таким две недели назад. Зомби сидел на дорожном ограждении, забросив удочку в придорожную канаву. Он даже кивнул в ответ на приветствие, а когда маршрутка подъехала ближеодним плевком прожёг дыру в дверце! Кирилл тотчас надавил на газ и машина умчалась прочь. А вот если бы они подошли к "рыбаку" пешком, да с грузом за плечами, то там бы все трое и остались.
Совсем без сюрпризов и здесь не обошлось. У воды Кирилл с Кристиной увидели скелет. Человеческий. Он был распят на корнях поваленного дерева. Пустые глазницы уставились на другой берег. Кирилл взглянул в том же направлении. Там зеленой стеной вставали такие же заросли. Что высматривал в них скелет при жизни, так и осталось тайной.
Скелет женский, шепотом сообщила Кристина.
Ну, теперь у нас подлинное равноправие, так же тихо отозвался Кирилл. Убить могут кого угодно.
А еще у нее под ногами растяжка, добавила Кристина.
Кирилл кивнул. Он тоже заметил леску, натянутую в траве перед скелетом. Как раз там, где прошел бы тот, кто надумал бы его снять.
Я сниму, шепнул Кирилл.
Он осторожно перемахнул через корень, но гранату уже кто-то спёр. Скорее всего, он же вырезал на стволе осинки слово "спасибо". Кирилл повернулся обратно, и замер, уловив краем глаза какое-то движение. Кристина плавно присела, разворачиваясь в том же направлении.
По реке, буквально в двух шагах от береговой линии, проплывал труп. Это был худощавый юноша во всём черном. Даже рукоять топора, всаженного ему в грудь, была окрашена черным цветом. Руки трупа резко и неритмично дергались. То ли это волны так шалили, то ли в покойном пробуждался живой мертвец.
Когда труп проплыл мимо, Кирилл перемахнул обратно через корягу и, укрываясь за раскидистой ивой, подобрался к воде.
Ёшкин кот! прошептал он.
По мосту, с которого они разглядывали Новгород едва ли с полчаса назад, теперь маршировали зомби. Целая колонна живых мертвецов. Кирилл поднял к глазам бинокль. Почти все зомби в этой колонне были свежие. На некоторых была военная форма, однако большинство оказались в гражданском.
Они слишком легко одеты для путешествия, заметила Кристина, разглядывая колонну через оптический прицел. Похоже, мертвяки взяли какую-то деревушку. Надеюсь не ту, где мы вчера ночевали.
Надеюсь, отозвался Кирилл.
Хотя, по правде говоря, на карте было обозначено не так уж много поселений. Вчерашняя деревушка была неплохо укреплена: деревянные стены, ров с водой, ямы-ловушки, но если мертвецы действовали разумно, то они и не такие поселения брали.
Разумом живых мертвецов были инопланетные хозяйки. Они видели их глазами, слышали их ушами и убивали их руками. А еще они выглядели так, словно мгновение назад сошли с глянцевых страниц эротического журнала.
Удивительно, но изначально это планировалась как маскировка. Пришельцы еще на подлете к Земле проникли в Интернет и скопировали те образы, которые встречались там чаще всего. Расчёт был прост. Те образы, которые чаще встречаютсяболее распространены, и выглядящим так агентам легче будет затеряться в толпе. На другой планете это могло бы сработать. Но не на Земле, где в мировой информационной сети самым распространенным образом оказались красотки разной степени художественной обнаженности.
Колонной, что топала через мост, командовала эффектная брюнетка в черном кожаном костюме и сапогах до колена на высоченных каблуках. Костюм, как водится, служил лишь для того, чтобы подчеркнуть идеальные линии ее тела. Движения у нее тоже были точные, выверенные. Брюнетка словно по подиуму выступала, сменяя одну изящную позу на другую. Двигаться ей приходилось много.
Один мертвец сбился с курса и чуть не навернулся с моста. Брюнетка поймала его за шкирку в последний момент. У другого отвалилась левая рука и он, упав на колени, принялся шарить по мостовой. Прочие зомби спотыкались об него и падали, устроив кучу малу. Брюнетка, сохраняя олимпийскую невозмутимость, вернула растяпе руку, разобрала кучу, и колонна вновь пришла в движение.
Ого! прошептала под ухом Кристина. А они серьезно упакованы.
Где? удивился Кирилл.
Основная масса живых мертвецов в колонне была безоружна, хотя некоторые держали в руках ножи, топоры и даже охотничьи ружья.
Пять метров правее девицы, на которую ты сейчас пялишься, подсказала Кристина.
Кирилл перевёл взгляд и тихо присвистнул. За общей массой укрывалась группа бывших военных. Все они были в шлемах и бронежилетах, у каждого за поясом был пистолет, а в рукахреактивный огнемет.