Город был настолько величен, что мы даже забыли о перепачканной и приобретшей тяжелый запах одежде, квакающем проводнике, тюрьме могиле. Наши взгляды притягивало невиданное доселе чудо.
Город был нереален ровно настолько насколько и прекрасен.
Он был огромен и великолепен.
И никакого отношения к Земле не имел. Однозначно.
Пять фигур, съежившихся от страха неизвестности и восторга созерцания, на балконе одной из многочисленных башен были лишь еще одной крупинкой огромного города.
Наша башня находилась на самом краю города, почти у стены. От центра нас отделяет, наверное, километра четыре-пять, большая часть из которых приходится на проплешину. Как бы лысина на курчавой головеглупая и неуместная.
Это чудесно, сказала Лиля, глядя на исполинскую башню, растущую из центра города.
Она была существенно больше других, даже с учетом разделяющего нас расстояния.
Я никогда не видел вживую все сто два этажа Эмпайр-стейт-билдинг, царапающего острым шпилем небо над Нью-Йорком, но уверен, что башня куда больше и красивее. И есть в ней что-то этакое даже слова подобрать трудно. В общем, не люди ее строили.
Сужающееся кверху изящное туловище уже под облаками венчает золотой шар способный конкурировать с солнцем. Где кончается шпиль, расположенный на шаре можно лишь догадываться. И все из стекла или чего-то похожего на него.
Как в сказке, произнес Тимоха.
Он подошел к краю, уперся ладонями в ажурный парапетсплетение полупрозрачных веток, листьев и неизвестных плодов. Ветер надувает спортивную куртку пузырем на спине.
Волшебник Изумрудного города? спросил я.
Как ты угадал? обернулся он. Я только об этом подумал.
Сам не знаю. Хотя ничего общего. Тут очки не нужны, все и так необыкновенно.
Прыщ рассмеялся:
Сейчас явится Гудвин, великий и ужасный и начнет раздавать подарки. Тимохе насует булавок под скальп. Димычу храбрости нальет, а то пасует он часто
Прыщ затронул больную для меня тему. Ну, было дело. Не так давно решили мы с ним после работы испить пива в только открывшемся чешском пабе. Пиво было что надо. Я предпочел темное, а коллега пошел по легкому Великопоповецкому козлу. Густой маслянистый напиток с тугой шапкой пены в очередной раз убедил меня, что лучшие пивовары живут именно в Чехии а лучшее чешское пивотемное. Прыщ скорее из вредности принялся оспаривать мои вкусы но, отхлебнув из моего бокала Крушовице черное, тут же признал свою неправоту. За что мы не преминули выпить. Настроение после пары кружек было самое благостное. На выходе из паба, мы разминулись с пятеркой подвыпивших парней. Я ненароком задел одного плечом. Извинения не помогли. Парням нужен был лишь повод В общем, сбежал я тогда а на следующий день Прыщ пришел в темных очках, которые скрывали не только синяки но и презрение ко мне. Не люблю об этом вспоминать.
В язык он тебе булавок насует, сказала Лиля. Чтобы болтал меньше.
Только сейчас замечаю тихонько хихикающего в кулак бородачанашего поводыря. Он явно наслаждается, созерцая наше удивление.
Его одежда состоит из лохмотьев кожи, кусков ткани и перетянутых бечевкой мокасинов. Не сомневаюсь, что все это ранее принадлежало узникам. Веревку, служащую поясом оттягивает короткий меч.
Только Ильич остался безучастным перед красотой города. Его куда больше интересовали выстраивающиеся за нашими спинами солдаты в черных кожаных мундирах. Лезвия алебард замерли в полуметре от нас. Подобострастно склонившись, придерживая меч, бородач попятился и исчез в дверном проеме.
Солдаты начали брать нас в кольцо, оттесняя от выхода и парапета.
Я чего-то не понял? поинтересовался Тимоха, и отодвинул девушку за спину. Чего они хотят?
Точно не в щечку тебя чмокнуть. Накаркал я с Гудвином Прыщ нервно хихикнул и шастнул за спину Тимохе. Ты у нас атлет. Тебе и карты в руки. Дерзай. Это примитивное отребье тебе не соперник. Порви их как я Билли. А я потом тебе свежайшую стратегию на комп поставлю. Такую, как ты любишь только еще круче.
Ты хочешь, чтобы я их побил? Тимоха оценивающе глянул на солдат.
Судя по довольной ухмылке, у нас еще есть шанс.
Что-то вроде того. Прыщ аккуратно пальчиком отвел в сторону почти коснувшееся лица острие алебарды. И давай побыстрей, пока с меня скальп не сняли. У меня под ним мозг. И вообще я нервничаю, а это вредит моему интеллекту.
Да ну? хмыкнул я, оглядывая солдат.
К земной реальности они имели такое же отношение, как и город. Даже если не говорить о технологиях, то кто, способный отлить город из стекла, будет вооружать солдат примитивным холодным оружием.
Тимошенька, я в тебя верю, прошептала Лиля. Только будь, пожалуйста, осторожнее.
Кольцо солдат сжалось. Скуластые, еле отличимые друг от друга бледные лица. Глубоко посаженные равнодушные глаза. Выдающиеся надбровья и узкие лбы. Тонкие сжатые губы. Тускло отсвечивающая кожа чопорных мундиров.
Не тормози Тимоха! заорал Прыщ и проворно лягнул в коленку ближайшего солдата. Уронив алебарду, тот запрыгал на одной ноге, шипя от боли. Бей инкубаторских! Смерть клонам! Джедаи вперед!
Другой солдат нанес тычковый удар древком алебарды, целясь очкарику в лицо. Прыщ резво уклонился и рыбкой выпрыгнул из оцепления. Удар пришелся прямо в голову Лиле. Охнув, хрупкая девушка сложилась пополам на полу.
Рассерженно рыкнув, Тимоха ухватил обидчика за голову и рывком отправил его за перила. Вопящей черной вороной солдат устремился к земле.
Не бывать тебе Икаром, заорал ему вслед Прыщ и отбежал к более спокойному краю балкона. Так их Тимоха!
Уклонившись от выпада алебарды, Тимоха мастерски провел хук справа и еще один солдат скрылся за перилами. Лавируя меж пытающимися ужалить лезвиями, Тимоха отвешивает тумаки налево и направо. Противник, по видимому, был не готов к такому сопротивлению. Кто знал, что столь интеллигентное собрание в силах за себя постоять.
Сзади, вопит Прыщ.
Тимоха рухнул на пол, чем и спас себе жизнь. Сталь столкнулась со сталью над его головой. Ухватив ближайшего солдата за ноги, Тимоха принялся крутить его вокруг себя, разбрасывая врага в стороны. Под таким натиском противник начал отступать к ведущей вниз лестнице, обвивающей башню спиралью.
Так их! кричу я, и на четвереньках ползу к Лиле.
Тело несбывшейся профессиональной танцовщицы практически ничего не весит.
С облегчением вздыхаю, покинув поле битвы.
Дальше происходящее я наблюдаю, прислонившись к стене башни и держа голову девушки на коленях. Когда-то белый мой носовой платок пропитался кровью. Это даже не рана, скорее ссадина. Древко содрало кожу практически через весь лоб.
Нет, я не трус. По крайней мере мне так кажется Даже сейчас я не трепещу от страха, хотя и стоило бы. Просто драки это не мое. Еще с самого детства я старался уклоняться от рукоприкладства. Дело не в том, что наваляют. Мне было противно от мысли, что я могу причинить боль другому человеку. Но и конечно от того, что причинят боль мне, я тоже в восторге не был. Как-то негуманно это все.
Хватит! хлестнул по ушам приказ Ильча. Тимофей, довольно.
Тимоха, увлекшийся процессом, недовольно посмотрел на босса, не выпуская из-под мышки головы очередного помятого солдата с осоловелыми глазами. Вояка трепыхался пойманной на крючок таранью, безуспешно пытаясь освободиться из тисков. Ильич молча показал на десяток арбалетчиков застывших наизготовку. Увлеченные событиями мы даже не заметили, как они появились.
Лапки кверху? ехидно поинтересовался из безопасного угла Прыщ. Капитуляция?
Хочешь умереть героем? поинтересовался я, с опаской глядя на арбалетчиков. Мне кажется, они серьезно настроены. Наверное, и стрелять умеют. Будем проверять?
Прыщ скорчил презрительную мину в мой адрес:
Сцыкун!
Тимоха разочарованно вздохнул и отпустил жертву, отвесив напоследок увесистый пинок под зад. Очутившись на свободе, солдат как упал на четвереньки, так и рванул вперед, сбив по дороге пару стрелков.
К противнику подоспела подмога. Количество арбалетчиков удвоилось. Перед ними выстроились потрепанные алебардщики. Решительно проквакались команды. Пальцы легли на спусковые крючки, готовые отправить в полет смертоносную сталь.
Мы сдаемся, спокойно сказал Ильич и поднял руки вверх. Тимофей, тебе особое приглашение надо? Подними, пожалуйста, руки. Не стоит так глупо умирать.
Снизу раздался топот ног. Еще подкрепление.
Угу, недовольно буркнул Тимоха. Димыч, как она?
Крупная ссадина. Может сотрясение Я не врач.
Один из алебардщиков допустил оплошностьнарушив строй чересчур приблизился к Тимохе.
Сотрясение значит
Никогда не думал, что апперкот способен отбросить человека настолько далеко. Голливуд не в счет.
Побитых, но не побежденных нас ведут по укрытой холмами стеклянной пустоши. Досталось всем даже не принимавшему участия в потасовке Ильичу. Его строгий костюм лишился рукава, и части пуговиц, а лицо обзавелось кровоподтеком.
Прыщ, идет, шмыгая раз за разом, брезгливо кривится, и странно дергая головой. Это он чтобы капли крови из носа в рот не попали. Одно стеклышко очков украсилось трещиной, а дужки погнулись. Выпущенную поверх рваных на коленях джинсов футболку надувает парусом гуляющий вдоль улицы сквозняк.
Хуже всех выглядит Тимоха. Солдаты избили его лежащего ногами. Так они рассчитывались за свои потери.
Раньше я думал, что Тимоха, этот простодушный сенбернар, способен лишь хвастаться перед девушками своими мускулами и повествовать о былых победах на ринге. Что все эти хуки, апперкоты и джебы лишь антураж, позаимствованный из фильмов. На балконе, невзирая на подоспевших арбалетчиков и приказ босса, он еще успел порезвиться и сломать пару челюстей. Если бы не удар по затылку, неизвестно чем бы все закончилосьведь я видел лежащие на спусковых крючках арбалетов пальцы и решительные лица солдат. Чудо то, что нас не изрешетили стрелами. А все к тому и шло.
Кисти рук и шею неприятно сдавливает стеклянный шнур толщиной в палец. После того как мы вынуждено прекратили сопротивление, один из воинов бросил в нас переливающуюся бухту веревки и что-то крикнул. Веревка словно по команде развернулась спиралью и обвила каждого из нас. Сначала кисти потом шею. Только нас подняли пинками с земли и выстроили в шеренгу, она тут же затвердела.
Что с нами будет? спросила Лиля, со страхом глядя на две шеренги конвоиров по бокам.
Белокурые длинные волосы слиплись от крови из ссадины на лбу, щеки измазаны потекшей от слез тушью. Наша очаровашка как будто одела страшную маску.
Не знаю, сказал я.
Нас убьют? ее голос дрогнул.
Мы не сдадимся! Не посмеют! прошепелявил разбитыми губами Тимоха. Его неизменный спортивный костюм, вечный повод недовольства босса, приобрел жалкий вид.
Тимоха еле перебирает ногами. Если бы не наши колодкиуже давно упал. А так часть его веса распределяется на меня и Прыща. Не думал что он такой увесистый.
Хотели бы прибить, сделали бы это на балконе. Чего цацкаться. Раз и все! Утыкали стрелами с безопасного расстояния И полетели вниз пять ежиков, сказал Прыщ. Верно, я говорю, Ильич?
Верно. Ежики не летают.
Они катятся, добавила Лиля. Как шары в бильярде. Чем сильнее его стукнешь, тем дальше он катится.
Я расхохотался, не обращая внимания на боль в боку. Солдаты дубасили всех без разбора. Пытаясь защитить от ударов лежащую на моих руках Лилю, я неудачно подставил правый бок под остроконечный сапог.
Ты чего? спросил Прыщ.
Да так. Нас непонятно как занесло в другой мир. Нас избили солдаты. Нас ведут по стеклянному городу. Нас возможно убьют А вы о ежиках.
Я захохотал еще громче, получил древком алебарды в правый бок и заткнулся. Ну, надо же какое совпадение, снова в правый.
Ничего Дима, это нервное, сказал Ильич. Ты держи себя в руках. Все будет хорошо. Возможно, этот мир не такой плохой, как кажется на первый взгляд.
Что значит, возможно? возмутился Прыщ.
Ну откуда я знаю, вздохнул босс. Я тоже никогда ранее не здесь не был.
Ага. Так вы тоже считаете, что это не Земля? вскрикнул Прыщ, чем навлек на себя недовольные взгляды конвоиров. Что нас похитили инопланетяне или параллельномирянцы?
Кто? поинтересовался я.
Существа из параллельного мира.
Похищение? задумчиво переспросил Ильич. Нет. Сомнительно. А вот по поводу Земли ты совершенно прав.
Аргументируйте, пожалуйста, попытался я поддержать разговор. А что еще делать? Смотреть на широкую спину Тимохи или костлявые физиономии стражей? Или любоваться блестящими цацками на их мундирах? Так я на балконе на это вдоволь нагляделся. А больше смотреть не на что. Уже примерно четверть часа мы петляем средь странных стеклянных холмов. Я бы назвал это пустыней из стекла. Нет скорее пустошью. Именно ее я видел с балкона башни. Застывшая пузырчатая масса под ногами, стеклянные барханы вокруг и чужое небо над головой.
Здесь жили люди, совершенно не в тему сказал Ильич и с грустью обвел взглядом холмы.
Какие еще люди? раздраженный сменой темы разговора спросил Прыщ. Какой дурак здесь жить будет? Одни горбы стеклянные. Барханы как в пустыне. И жизни нет.
Это не горбы, ответил Ильич.
Хорошо, пусть будут не горбы, а невысокие холмы, если вам так больше нравится, парировал Прыщ.
Это ведь были дома? вклинилась в разговор Лиля. Правда? Холмы так правильно стоят. Это улица. Мы идем по улице города Это ведь дома были? А вон там даже дверной проем можно рассмотреть Вон, в большом холме справа. Наверное, пятиэтажка была или даже больше. Высокая какая. Сейчас на оплавленный сугроб похожа. Или огромную сосульку растущую снизу вверх. Словно солнце на мгновение показало свою силу, она подтаяла, и тут же спряталось за тучи. Ледяная скульптура А за ней маленький домик спрятался кусочек балкончика торчит
Ну и воображение у тебя, сказал Прыщ. Нафантазировала тут
Правда, ответил Ильич. Это был квартал гильдии кожевников. Окраина города. Подальше от центра, чтобы не провонять весь город запахом обрабатываемых шкур Здесь жили люди. Смеялись дети. Судачили женщины
А вы откуда знаете? перебил я.
Я не знаю, а предполагаю, резко ответил Ильич. Всего лишь пытаюсь заглянуть в возможное прошлое.
Ядерный взрыв? шепеляво спросил Тимоха.
Вряд ли, сказал Прыщ. Все что я видел здесь слеплено из стекла. Заметили? Все! Не верю, чтобы ядреная бомба такого натворила. Тем более что вон впереди видны абсолютно целые дома. Да и какая к черту бомба? Мечи, арбалеты и бомба. Ты думаешь что говоришь? Совершенно разные уровни технологий.