В столовой было не светлее, чем в коридорах. Лишь "высокий" стол на помосте освещался десятком свеч, остальное пространство тонуло в промозглом мраке. Почетное местокресло с высокой спинкой, почти трон, в точности как отцовское в Хайеверепустовало, сам эрл сидел от него по правую руку. Место по левую тоже пустовало. Кроме эрла за скромно накрытым столом было лишь двое: оживший портрет королевы Рован, только в мужском варианте и с сединойбанн Теган, и бледная, с темными провалами глаз, леди Изольда. Та самая, что выгнала Алистера в монастырь. Сегодня леди улыбалась своему будущему королю, и улыбалась почти естественно.
Дани чуть сжала ладонь Алистера. Поклонилась собравшимся, улыбнулась как можно беззаботнее.
О, эрл Эамон, как любезно было пригласить нас с моим принцем на семейный ужин! Мы уже успели позабыть, что такое настоящий семейный уют, правда, дорогой?..
Альс тяжело сглотнул и улыбнулся, очень смущенно и светло. И сжал ее руку в ответ.
Да, радость моя, ей, с обожанием, и тут же Эамону, с "плохо скрываемым опасением". Я мы Он тяжело вздохнул. Мы рады, милорд
Эамон не дал ему дозапинаться. С радостной миной вскочил из-за стола, пошел навстречу, протягивая обе рукиобниматься, что ли, надумал с "любимым племянником"?
Ну, что ты, Алистер! Какой я тебе милорд! Просто дядя!
Рад тебя видеть в добром здравии, дядя, послушно повторил Алистер. Леди Изольда, банн Теган.
Дядя Теган, густым басом поправил тот и усмехнулся. Мы же родня. В некотором роде.
О, разумеется, пропела Дани. Нехорошо забывать о родственных чувствах! Мой принц, у тебя чудесная семья.
В воспоминаниях о чудесной семье, которой у Алистера никогда не было, и о давних, прочных и нерушимых связях между Герринами и Кусландами прошло полчаса. Воспоминания перемежались сетованиями на тяжелые времена, уверениями в вечной родственной любви и возмущением "этими подлыми предателями Мак-Тиром и Хоу". Дани подташнивало, но она кивала и поддакивала. Альс тоже кивал и поддакивал, не забывая трогательно ухаживать за своей прекрасной розой и по каждому маломальскому поводу ждать ее одобрения. Наконец, дядюшка Эамон убедился, что племянничек ничуть не изменился, все так же ловит фальшивую ласку и ждет подачекулыбок, кивков и прочих "хороший песик". Хотелось засунуть эти подачки дядюшке в глотку, чтоб подавился и издох, но Дани могла лишь изредка сжимать руку Альса и молча просить у него прощения за все те насмешки над мямлей, по уши влюбленным 8 Дункана и ненавидящим Логейна с отчаянием забитого ребенка.
Прервав очередной тур сладких воспоминаний, дядюшка "припомнил":
А вы, верно, еще не слышали, что Мак-Тир и Хоу решили породниться? Едва год траура прошел! Эамон с видом записного ханжи поджал губы.
Анора готовится заключить брак с Натаниэлем Хоу.
Как? С сыном предателя? ахнула Дани возмущенно. Не может быть!
Увы, Мак-Тир не способен увидеть истинное лицо Хоу. Мне жаль, миледи, но предателями считают Кусландов. Какая нелепость! Не было человека более верного Ферелдену, чем Брайс.
Эамон нахмурился и чуть не пустил слезу.
Дани подалась вперед.
Эрл Эамон! вы же всегда были другом моего отцавы же поможете мне обелить его имя и вернуть Хайевер?.. Вы же понимаете, как важно вернуть тейрнир Кусландам?.. Тейринов должны поддерживать самые влиятельные семейства, правда ведь?.. Как ты думаешь, мой принц?..
Конечно, радость моя. Думаю, дядя хм
Эамон снова не стал дожидаться, пока Алистер закончит.
Без Кусландов эта земля будет совсем не та. Все равно что без Тейринов. Вместе, леди Кусланд, мы вернем Ферелден на верный путь. Чтобы победить Мор, страна должна быть едина! И мы сделаем все, что возможно Вы говорили, что гномы готовы выступить с нами против Мора?
И гномы, и эльфы, почтенный эрл. Она простодушно улыбнулась. Но нам необходимо мудрое руководство. Никому не приходилось раньше командовать армией.
Альс сжал ее руку чуть сильнее, закашлялся, словно подавился.
Э Алистер? забеспокоился Эамон.
Простите кхе прокля Алистер закашлялся сильнее.
Мой принц? Дани стукнула его по спине. Ты?
Слишком остро, прости, уже все в порядке. Ох
Точно?.. Дани посмотрела с сомнением. Если ты уверен Так вот, нам нужен полководец. Король Эдукан предлагал нам главу Легиона Мертвых, но я сомневаюсь. Все же пещерная тактика совсем не то, что нам нужно, правда, Аль ваше высочество? Но вот, к примеру, рыцарь- командор Грегор
Почему бы нет? Грегор отличный командир. Алистер неуверенно поглядел на Эамона и продолжил:Но я не уверен, что он имел дело с порождениями тьмы. Все же маги и храмовники это не совсем то Но, верно, он справится.
Конечно, справится, довольно кивнула Дани.
О да, рыцарь-командор, несомненно, прекрасный командир для храмовников задумчиво сказал Эамон. Вы же были в башне, когда восстали маги, не так ли, леди Кусланд? По слухам, именно вы привели сумели положить беспорядкам конец.
Я думаю, нам просто повезло, эрл Эамон. Но я понимаю, о чем вы Как жаль, что все опытные командиры погибли при Остагаре
Дани пригорюнилась. Ну давайте же, эрл, предложите свою кандидатуру, чтобы мы могли посомневаться и поторговаться!
Остагар Эрл нахмурился. До сих пор не могу простить себе, что не был там вместе с Кайланом. Быть может, ему не хватило до победы совсем немного, всего лишь редклифской дружины. Он схватился за кружку со слабым вином, наморщил лоб, вздохнул. И, выдержав паузу, трагическим тоном предложил:Увы, я не командовал всей ферелденской армией, всего лишь ее частью. И с войны прошло столько лет Но если у нас нет другого выбора Он поднял голову и глянул решительно, почти героически. Я могу встать во главе армии. По крайней мере, я не позволю никому отступить в самый важный момент.
Попался, подумала Дани. Погладила руку Алистера.
О, только не подумайте, что я сомневаюсь в ваших талантах, эрл Эамон, и мы были бы счастливы, если бы вы согласились, но затрепетала ресницами. Но до нас доходили слухи о вашем нездоровье, а война это лишения, тяготы, и вы же не можете так рисковать, правда, дорогой?..
Мы не можем так рисковать, дядя. Вы слишком важны для нас.
Когда речь идет о благе Ферелдена, нам всем приходится рисковать, еще более решительно заявил дядюшка. Я не могу остаться в стороне. Никто не может!
Алистер растерялся. Переводил щенячий взгляд с Эамона на Дани, с Дани на Эамона но остановился на Эамоне.
Вы правда?.. с такой детской надеждой, что Дани чуть не прослезилась.
Конечно, мальчик мой. Ты всегда можешь положиться на меня.
Эамон держит нас за идиотов, мрачно подумала Дани. С другой стороныэто к лучшему: от идиотов не ждешь подвоха. Изольда изображает скромность, сидит, молчит, и только кивает в нужных местах. Поддерживает мужа, понятно. А вот Теган Дани присмотрелась внимательно. Странно. Теган был бледен, устал и кажется, не вполне понимал, что происходит. Светская улыбка к губам приклеилась намертво, а вот глаза Что же такое творится в этом замке?..
В самом деле, эрл?.. Дани признательно улыбнулась. Тогда что мы должны делать?.. Нельзя ведь, чтобы Хоу сел на трон?.. Нам нужно, чтобы Аль., то есть его высочество получил то, что принадлежит ему но у Мак-Тира и Хоу столько сторонников и Мор не ждет
Мы не позволим Хоу сесть на трон. Корона должна принадлежать крови Каленхада. иначе Ферелден падет в гражданской войне!
Эамон стукнул кружкой по столу. Леди Изольда дотронулась до руки супруга, шепнула что-то успокоительное. Эамон выдохнул и улыбнулся ей в ответ.
Алистер, конечно, молодец, думала Дани, слушая вполуха пышные эамоновы славословия, выражения вечной родственной любви и клятвы верности дому Тейринов в целом и лично воспитаннику. Сама бы поверила, что Альс такой, если бы точно не знала, что притворяется. А вот Эамон явно поверил. Конечно, будет проверять, обязательно будет, но ничего, справимся. Главное сейчаскак можно скорее вернуться Денерим, долго мы тут не выдержим. И перед Альсом стыдноему такого щеночка из себя изображать приходится!