Ситуация становилась всё запутанней, события разворачивались всё шире и шире. Тем не менее двести четвертый сектор, за исключением управляющей верхушки, пока ещё спал в счастливом неведении, тогда как все вовлеченные застыли в непонимании. Выдвинутые «Виндзором» силы оказались слишком малы, чтобы представлять серьёзную угрозу, но не просто же так пробудилась корпорация. Что это? Проверка реакции? Отвлекающий манёвр? И если так, то от чего отвлекают обитателей Зоны отчуждения? Какова цель «Виндзора»?
* * *
Тот самый беженец-карманник, за которым вчера гнались, но так и не настигли Аргентинец с напарниками, сидел, сжавшись под козырьком разрушенного магазина. Недавно мимо него в сторону лагеря проехала машина. Зачем? Вряд ли для чего хорошего.
Вообще на южной окраине обстановка царила довольно нервная: все понимали, что защита центровой бонзы не вечнарано или поздно попрут и придётся снова блуждать в поисках убежища. Это притом, что и до двести четвертого-то добралось чуть больше половины беженцев. Остальныекто нашёл новое место обитания, кто был похищен в пути более сильными. Пора уже и отсюда валить: переселяться в центр или на запад, где всегда нужны рабочие руки. Да хоть на северную окраину! Главноенайти место постоянного пристанища. Накрайняк идти дальше. Вот только без денегхуй тебе, а не светлое будущее.
Попытки заработать провалилисьбольшую часть платы за уборку сектора забрал старший. Он, конечно, обещал всякое Только вот юный беженец за три недели с тех пор, как пришлось свалить из родного безопасного и надёжного сектора, с наивностью расстался и прекрасно понимал: если у тебя однажды забрали бабло, будь уверенты его больше никогда не увидишь.
Поэтому вчера он присмотрел отличное место в центре, где можно сидеть, не привлекая внимания, а когда пойдёт кто-то богатый и поддатыйвыскочить, рвануть вещи и удрать. Грубая работа, конечно, но жрать что-то надо. И для обустройства в нормальном районе нужно хоть сколько-то денег. Ничего, праздник начнётся, людей будет много, а это самое жирное времяв толкучке можно неплохо пощипать по карманам. Жаль только, патруль его запомнил. Будет сложно. Но он уже решил, что подгадает момент смены патрулей. Народа с каждым днем всё больше Это хорошо. В толпе проще затеряться. Главноене попасться, но для того голова на плечах и есть.
Далекий быстро нарастающий рокот заставил паренька вжаться в неровную стену. Рокот стремительно приближался и уже через несколько секунд стал оглушающимнад перекрёстком зависла туша здоровенного вертолета. Лопасти подняли тучу пыли, а из брюха незваного гостя вдруг выпал и грохнулся на землю десантный контейнер. Вертолет же уплыл дальше.
* * *
Далеко от двести четвёртого в корпоративной зоне «Виндзора» оператор дистанта отставил в сторону чашку с кофе и двинул джойстиком. Компактный гусеничный дистант размером с крупный холодильник выскочил из облака пыли. Защитные прозрачные крышки отщёлкнулись с объективов видеокамер и ушли на очистку, а оператор с любопытством осмотрелся вокруг.
Из-под козырька полуобвалившейся постройки выскочил тощий нескладный подросток и осторожно по дуге начал обходить непонятную штуковину.
Бу!усмехнулся оператор и, сдвинув регулятор на минимум, дал короткий импульс.
Подросток вздрогнул всем телом и застыл, скованный ужасом.
«Нет, так дело не пойдет»,подумал оператор, включая режим постоянной генерации.
Мальчишка немедленно заорал и ломанулся прочь, подальше от непонятной техники, оказавшейся внезапно столь пугающей.
* * *
Когда вдали послышался рокот вертолета, Дейл, сидевший за рулем джипа, инстинктивно бросил машину к стене разрушенного здания, и все троеон, Мэрилин, сидевшая рядом на пассажирском сиденье, и Чип, устроившийся за спиной водителя,открыли дверцы.
Вертолеттяжелый транспортный чинукпрошел в паре километров сзади. Ненадолго его огромная туша зависла над дорогой, а потом снова скрылась за безжизненными остовами многоэтажек.
Связи нет,ровным голосом сообщила Мэрилин, отводя взгляд от экрана комма, который уже достала из сумочки.
Что такое?подал голос с заднего сиденья Чип и сильнее стиснул цевье автомата.Старшая, может, ну ее, эту поездку? Вернемся?
Внезапно по коже пробежал легкий холодок.
Дейл тоже вцепился в руль, чтобы скрыть внезапную дрожь в пальцах.
Поздно,Мэрилин вздохнула и на секунду прикрыла глаза.
Она уже все поняла. Ощущения были знакомы, и от воспоминаний стало по-настоящему страшно. Усилием воли женщина взяла себя в руки и перевела взгляд на непонимающих помощников:
Ребята, слушайте меня внимательно. Жутковато? Это инфразвук. Путь назад отрезан.
Дейл с Чипом тревожно переглянулись, а Мэрилин увидела, что на экране комма возникла иконка широкополосной передачи и ткнула в нее, переключая коммуникатор в режим радиоприема. Девайс сразу ожил и разразился бесстрастным голосом:
Внимание! Говорит корпус карателей корпорации «Виндзор». В южной зоне двести четвертого сектора проводится спецоперация! Кто не влезет, тот не огребет. И не говорите, что вас не предупреждали. Благодарим за внимание. Всем хорошего дня. Внимание! Говорит
Мэрилин отключила комм и бросила его обратно в сумочку.
Прорвемся!упрямо сказал Дейл. Несмотря на неприятный холодок, поднимающийся откуда-то из живота, он старался держать себя в руках.Это ведь не зачистка, а всего лишь спецоперация. Гнаться не станут
Шанс есть,признала Мэрилин.Но мизерный. Вам терять нечеговы сортировку не переживете, поэтому можете попытаться повернуть назад прямо сейчас. Но мне точно инфразвук не пройти. Я когда-то уже пыталась. Не получилось.
Она на секунду задумалась. Напряженные мужчины застыли, ожидая решения старшей.
Мэрилин откинулась на спинку сиденья и закусила губу, борясь с паникой.
Когда-то давно она насмотрелась на карателей в деле. Будь схрон Су Мин в том старомбеломсекторе хотя бы чуть менее надежным, то и прочувствовала бы их умения на себе А такпросто видела на экране. Но и этого хватило, чтобы до сих пор время от времени просыпаться в поту. Да, Чипу с Дейлом терять нечего, а шанс прорваться через инфру, хоть мизерный, но есть. Мужчины сильнее женщин. У Мэрилин же только одна возможность спастись: постараться пережить сортировку. Она про себя усмехнулась. Если с умом подойти и если хоть чуть повезет, то пережитьне проблема, вопрос только в цене, которую придется за это заплатить. И речь, конечно, не о деньгах. Но, глядишь, сестра вытащит. Если же не сумеетодин выход есть всегда
Становилось всё страшней, только теперь было неясно: это неведомый оператор увеличил мощность излучателя или воздействие дистанта подогревал уже собственный панический ужас Мэрилин? Она перевела быстрый взгляд на Дейла. Вроде держитсязначит, сама.
Была бы связь с Су Мин!!!
Так, ребята,стараясь говорить как можно жестче и увереннее, сказала женщина.Главное, не впадайте в панику. Запомните: ничего реального на самом деле там нет. Просто наведенный страх. Прорывайтесь. Шансы неплохие. А я пойду вперед. Сможете уйти, скажите сестре, что я жду помощи.
С этими словами она вышла из машины.
На газ до пола не дави,Мэрилин посмотрела на телохранителя,иначе и вы убьетесь, и я не спасусь. Понятно? Без дурости. Держите себя в руках. Оба.
Дейл, лихорадочно вспоминал карту. Большая круглая площадь километрах в четырех с радиальными улицами, отходящими от нее в разные стороны. Если корпы решили наловить людей, то встанут там. Дистанты, наверняка, на всех перекрестках сзадивыдавливать массу на заслон. Суки! Дейл стиснул зубы. От них с Чипом на заслоне толку будет немного, поэтому Мэрилин лучше и вправду отпустить.
Садись за руль,сказал он старшей, вылезая из машины.Нам бежать всего ничего, а как пройдем дистанта, так вообще полетим,телохранитель криво усмехнулся.
Чип тоже выбрался с заднего сиденья и поддержал напарника:
Тебе четыре километра топать. Это долго. Нагонят еще. А нам лишь бы из-под подавления сигнала выйти. Там уже подхватят.
Мэрилин кивнула, чувствуя, как от давних воспоминаний начинают постукивать зубы. Ужас поднимался в груди горячей волной, все внутренности вибрировали и дрожали, в горле пересохло. Ей едва хватило сил не сорваться на бег, а просто обойти машину быстрым шагом. Она не должна, не должна, не должна показывать, что уже едва держится. Если мужчины увидят, как ее корежит, это подстегнёт их собственный страх, но едва отключится здравый смысл, как надежды на спасение ни у кого из них троих не останется. Мэрилин села за руль и выглянула в окно.