- Хочу перерезать себе горло.
- Это еще зачем? - спросил робот.
- Чтобы развлечь тебя, зачем же еще? Давай, наконец, пиво!
Нарцисс принес банку.
- Не понимаю, что тебя так беспокоит, - заметил он. Не лучше ли забыться в экстазе, созерцая мою красоту.
- Бритва лучше, - угрюмо ответил Гэллегер. - Гораздо лучше. У меня трое клиентов, из которых двоих к вообще не помню, и все заказали у меня что-то, чего я тоже не помню. Ха!
Нарцисс задумался.
- Попробуй индуктивный метод, - предложил он. - Эта машина...
- Ну, что "эта машина"?
- Когда ты получаешь заказ, то обычно напиваешься до такого состояния, в котором твое подсознание одерживает верх над сознанием и само делает все что нужно. А потом ты трезвеешь. Вероятно, и сейчас было то же самое. Ты сделал машину или нет?
- Ну, сделал, - согласился Гэллегер. - Только для кого? Я даже не знаю, на что она.
- Ты можешь включить ее и проверить.
- Верно... Что-то я поглупел сегодня.
- Ты всегда глупый, - убежденно сказал Нарцисс. - И уродливый. Чем дольше я созерцаю свою красоту, тем большую жалость испытываю к людям.
- Заткнись! - рявкнул Гэллегер, но тут же успокоился, понимая, что спорить с роботом бессмысленно.
Подойдя к таинственной машине, он еще раз оглядел ее. Никаких новых идей не возникло.
У машины был переключатель, который Гэллегер и переключил. Зазвучала песенка о больнице Святого Джекоба: "...я увидел свою дражайшую на мраморном столе..."
- Все ясно, - сказал Гэллегер, снова накаляясь. Кто-то заказал мне граммофон.
- Минуточку, - Нарцисс вытянул руку. - Выгляни в окно.
- Ну, и что там?
Гэллегер перегнулся через подоконник, да так и застыл. Ничего подобного он не ожидал. Пучок трубок, отходящих от машины, оказался невероятно эластичным. Трубки вытянулись до самого дна ямы, метров на десять, и двигались, как пылесосы на лугу. Они мелькали с такой скоростью, что Гэллегер видел лишь смазанные контуры. Выглядело это так, словно Медуза Горгона, страдающая пляской Святого Витта, заразила ею своих змей.
- Смотри, как носятся, - задумчиво сказал Нарцисс, всей своей тяжестью налегая на Гэллегера. - Вот потому и дыра. Они пожирают землю.
- Верно, - согласился конструктор, отодвигаясь от робота. - Вот только зачем? Земля... гмм. Сырье. - Он взглянул на машину, которая как раз выводила:
"...есть ли где-нибудь на свете
другой такой жеребец..."
- Собранная земля попадает в бывшее помойное ведро, рассуждал Гэллегер, внимательно глядя на машину. - А что потом? Бомбардировка электронами? Протоны, нейтроны, позитроны... жаль, не знаю, что это такое, - жалобно закончил он.
- Позитрон - это...
- Ничего не говори, - попросил Гэллегер. - Ни к чему мне лишние семантические трудности. Я хорошо знаю, что такое позитрон, только не увязываю этого с названием. Я постиг только его сущность, неизреченную, так сказать.
- Но можно выразить его протяженность, - заметил Нарцисс.
- Это не для меня. Как сказал Шалтай-Болтай, это еще вопрос, кто здесь хозяин. В моем случае это слова. От этих чертовых словечек у меня мурашки по коже бегают. Я просто не улавливаю их значения.
- Ну и глупо, - сказал робот. - "Позитрон" - слово со вполне ясным значением.
- Возможно, для тебя. А для меня в этом смысла не больше, чем в шайке парней с рыбьими хвостами и зелеными усами. Вот почему я никогда не мог понять, что творит мое подсознание. Приходится использовать символическую логику, а символы... В общем, заткнись! - потребовал вдруг Гэллегер. - Чего это ради я буду спорить с тобой о семантике?
- Ты сам начал, - сказал Нарцисс.
Гэллегер одарил робота неприязненным взглядом и вновь повернулся к загадочной машине, продолжавшей пожирать землю и петь о больнице Святого Джекоба.