Эрик вынул из рукоятки «глока» отстрелянный магазин, собираясь заменить его на новый, как вдруг сзади кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, застав перед собой Мартина Ландера, своего бывшего напарника в Отделе криминальных расследований. Ландер теперь работал в тандеме с другим агентом и, как и все остальные сотрудники Отдела, всячески избегал общения с Рейнаром.
Эрик снял защитные наушники, когда увидел, что бывший напарник что-то ему говорит.
Рейнар, к тебе гости, Ландер повторил свою фразу и с ухмылкой отошел в сторону.
За его спиной оказалась невысокая девушка в темно-сером брючном костюме, который удачно подчеркивал изгибы стройной фигуры. У нее были светло-русые волосы, забранные в хвост на затылке. Зеленые глаза и выразительные губы украшали миловидное, немного бледное лицо с едва заметными веснушками на щеках и носупохоже, девушка старательно маскировала их тональным кремом. Она с интересом разглядывала Эрика, держа в руках какую-то папку. Он удивился: как это хрупкое создание занесло в гремевший выстрелами учебный тир?
Эрик перевел взгляд на ехидно улыбавшегося Ландера, ожидая от него комментариев, но тот не успел ничего сказатьдевушка, шагнув ближе, начала беседу первой:
Меня зовут Руна Ларк. Я выпускница Академии при Департаменте Противодействия, представилась она. С завтрашнего дня мы будем напарниками.
Ландер, прыснув от смеха, покачал головой:
А ты смелая. Он ободряюще похлопал девушку по плечу. Прежде, чем Рейнар скажет тебе первую гадость, хочу предупредить: с ним невозможно работать. За пару месяцев, что мы были напарниками, он меня чуть до нервного срыва не довел.
Ландер, ты еще скажи, что по ночам в подушку плакал, поддел Рейнар, с удовольствием отметив, как помрачнел бывший напарник: как и раньше, Ландер терпеть не мог, когда задевали его самолюбие.
Думаю, мы найдем общий язык. Руна с вызовом взглянула на Рейнара. В глазах девчонки мелькнул хитрый огонек, который мгновенно его разозлил: он не любил, когда кто-то самонадеянно нарушал установленные им правила и границы.
Мы найдем общий язык, если ты прикусишь свой, отрезал Рейнар, наблюдая за реакцией девушки: она даже бровью не повела. Ты явно что-то перепутала. Я работаю без напарников.
Но это противоречит уставу Департамента, возразила настырная выскочка. Согласно ему, агенты Отдела криминальных расследований ввиду особо опасного характера службы должны работать в тандеме с напарником, что повышает безопасность при выслеживании и задержании криптоморфов.
Ландер снова расплылся в злорадной ухмылке, наблюдая за невиданным шоу: какая-то девчонка посмела перечить самому Эрику Рейнару! Более того, другие агенты, находившиеся в дальней части тира, прекратили стрельбу и, сняв защитные наушники, с едва скрываемыми усмешками поглядывали на Рейнара и дерзкую выпускницу Академии. Пора прекращать это непотребство. Эрик демонстративно вставил новый магазин в рукоятку «глока» и с презрением спросил у расплывшегося в улыбке Ландера:
У тебя зубы лишние, что ли? Давно по морде не получал?
Ухмылка мгновенно слетела с лица бывшего напарника. Скривившись, будто съел лимон, он ответил:
Да пошел ты, Рейнар. С тобой даже поржать нельзя.
Ржать будешь со своими шакалами. Эрик кивнул на коллег, наблюдавших за их разговором. Вместо того, чтобы таращиться на меня, лучше бы наконец-то научились метко стрелять.
Ландер, покачав головой, обратился к Руне:
Беги, пока не поздно.
Он отошел в дальнюю часть тира, где его с нетерпением ждали другие агенты: всем наверняка хотелось из первых уст услышать очередную историю о скверном характере Эрика Рейнара. Впрочем, ничего нового. Многие из них уже привыкли к тому, что с Рейнаром лишний раз лучше не пересекаться. Он был отвратительным коллегой, умудряясь при этом оставаться безупречным профессионаломв конце концов, вряд ли кто-то еще в Департаменте мог похвастаться такой же феноменальной результативностью в поимке криптоморфов. Его опасались, сторонились, а иногда откровенно ненавидели. Но Эрик плевать хотел на мнение коллег: он делал свое дело и делал его хорошо. Его не волновало, что думали о нем другие люди, но еще меньше он заботился о том, хотел ли кто-то с ним дружить. В конце концов, у него была особая причина для враждебного отношения к мирутайна, надежно похороненная в прошлом
Когда Ландер отошел, Эрик перевел взгляд на Руну: в холодном блеске ее глаз читались интерес и вызов. Девчонка либо и правда не по годам отважная, либо
Ты умственно отсталая? высказал Эрик второе предположение. Я же сказал: я работаю один. Острон прекрасно об этом знает, поэтому не мог назначить тебя моей напарницей.
Похоже, он передумал. Руна улыбнулась уголком губ, протягивая Эрику лист бумаги из папки. Это заявление, подписанное Остроном. Он дал добро на нашу совместную работу.
Эрик пробежал взглядом по строчкам. Внизу стояла размашистая резолюция Острона: «Принять на испытательный срок в качестве напарника специального агента Эрика Рейнара». Вот черт! Острон совсем головой тронулся?
И не успел Эрик высказать вслух свое недовольство, как девчонка уже протягивала ему папку, набитую бумагами.
Здесь мои рекомендательные письма от преподавателей Академии и результаты аттестации, пояснила она. Они убедительно доказывают, что я достойна стать твоей напарницей: будучи одной из лучших выпускниц Академии, я должна работать вместе с лучшим агентом Отдела криминальных расследований.
Тебя саму не тошнит от этого пафоса?
Эрик взял протянутую папку и, придав лицу нарочито пренебрежительный вид, быстро ее пролистал: как и следовало ожидать, аттестационные листы Руны Ларк пестрели отметками «отлично», а преподаватели Академии в рекомендательных письмах не скупились на хвалебные слова в ее адрес.
Что ж, эта настырная девчонка хочет стать напарницей Эрика Рейнара? Значит, она сегодня же получит такой профессиональный опыт, о котором еще долго будет рассказывать своим подружкам со слезами на глазах. Но это даже хорошо: чем больше агентов Департамента будет знать о том, что с Рейнаром лучше не иметь никаких дел, тем лучше.
Ладно, так и быть, с ухмылкой сказал Эрик, отметив, как вытянулось от удивления лицо Руны: похоже, столь быстрой победы она не ожидала. Хочешь работать вместемилости прошу, только потом не жалуйся Острону, как злой и вредный агент Рейнар тебя обижает.
Не переживай: я умею терпеть, вздернув подбородок, ответила Руна, а затем с насмешливой улыбкой кивнула на мишень в конце стрелкового коридора. Надо же, ты не такой меткий, как я думала.
Можно подумать, ты у нас снайпер, фыркнул Эрик, стараясь сдержать раздражение, ведь Руна была права: он действительно пару раз попал в «молоко», немного промахнувшись мимо фигуры крипто-мутанта.
Какой глаз? вдруг спросила Руна.
Что? Эрик не сразу понял вопрос.
Девчонка хитро улыбнулась и пояснила:
Выбирай: в какой глаз криптоморфа мне выстрелить? Она достала «глок» из кобуры, спрятанной под пиджаком, и кивнула на мишень.
Давай в левый.
Эрик едва успел отойти в сторону от огневого рубежа, когда Руна, обхватив пистолет двумя руками, стремительным движением нацелила его на мишень. Она трижды нажала на спусковой крючок, и пули с грохотом одна за другой попали точно в цель, поразив левый глаз нарисованного монстра.
Руна обернулась к Эрику. Она самодовольно улыбалась, но Эрик заметил, как предательски дернулись уголки ее губ: похоже, Руне Ларк стоило больших усилий изображать из себя крутую девчонку. Интересно, ради чего весь этот спектакль? Почему эта выскочка так навязчиво набивается к нему в напарницы?
Эрик сделал вид, что меткость Руны совершенно его не впечатлила, и равнодушно процедил:
Встречаемся через пять минут на парковке.
Спрятав «глок» в кобуру на поясе, Эрик надел куртку и направился к выходу из тира. Он прошел мимо Ландера и других агентов Отдела, которые с усмешками оживленно обсуждали увиденное. Эрик даже не посмотрел в их сторону: пусть судачат дальше, ему нет никакого дела до этих придурков.