Именно поэтому спустя три года после начала пандемии КРИМОР в стране создали особую организациюДепартамент Противодействия, призванный выслеживать, изолировать и при необходимости уничтожать агрессивных криптоморфов. Его частью стал элитный Отдел криминальных расследований, в задачу которого входило раскрытие особо тяжких преступлений, совершенных мутантами или паранормами. И пока мир постепенно приходил в себя после шестой волны пандемии (все надеялись, что она станет последней), агенты Департамента препятствовали распространению агрессивных криптоморфов, которые за несколько лет стали гораздо хитрее и осторожнее: теперь они вели себя тайно, затаившись среди обычных людей
Эрик побарабанил пальцами по рулю и перевел взгляд на Руну.
Кто бы здесь ни похищал девушекпаранорм или мутант, наша задачаостановить эту тварь. Эрик горько усмехнулся, сжав крепче руль. По большому счету не имеет значения, кто именно совершает преступления. Классификацию криптоморфов придумали ученые и политики, которые просиживают штаны в кабинетах, пока агенты Департамента носом роют землю, чтобы остановить беспредел. Я слышал, что теперь криптоморфологи начали разделять мутантов на несколько видов, но какой от этого толк?
Мы проходили новую классификацию мутантов в Академии, кивнула Руна. Теперь их различают в зависимости от выраженности физических изменений. Ученые считают, что в будущем это позволит человечеству надежнее определять крипто-мутантов, не представляющих особой опасности.
Они все опасны, уж поверь мне, отрезал Эрик, а затем добавил с издевкой в голосе: Ты же явно гордишься своими успехами в Академии, верно? Но стрелять по нарисованным чудовищам в тиресовсем не то же самое, что метко попасть в настоящего криптоморфа, когда он вот-вот готов разодрать тебя на куски.
Я готова к такой ситуации, заявила Руна.
Эрик на мгновение поразился, с какой твердостью прозвучали ее слова. Он демонстративно закатил глаза, сделав вид, что решимость напарницы совсем его не удивила, и с ухмылкой сказал:
В таком случае у тебя появился шанс это доказать.
Глава 5
Звякнул колокольчик: Руна, открыв дверь гостевого дома, прошла в небольшой холл, залитый мягким светом старомодной люстры на потолке. Справа у стены притулился потертый диван, возле которого находился журнальный столик с аккуратно разложенными буклетами, слева располагалась стойка ресепшена.
Руна чувствовала себя крайне неловко: мало того, что она отправилась с Рейнаром черт знает куда за день до официального начала службы в Департаменте, так еще должна была максимально безукоризненно воплотить в жизнь его план. Для этого ей следовало изображать романтично настроенную автостопщицу, решившую заночевать в гостевом доме и заодно посмотреть на таинственный Черный родник. Чтобы сойти за путешественницу, Руна сняла пиджак, закатала рукава блузки и повесила за плечи потрепанный рюкзак Рейнара, который завалялся в багажнике «БМВ». Напарник остался в машине, сокрытой в полумраке на обочине, и сказал, что будет наблюдать за обстановкой снаружи гостевого дома.
Они условились держать связь по телефону, поэтому Руна распустила волосы, спрятав крошечный беспроводной наушник с микрофоном. В это мгновение Рейнар наверняка слышал ее учащенное, взволнованное дыхание, и Руна приказала себе успокоиться: не хватало еще, чтобы этот придурок подумал, будто у нее от страха дрожат поджилки. Они договорились, что Рейнар будет молчать до тех пор, пока Руна с абсолютной уверенностью не окажется в полном одиночестве. Такая предосторожность требовалась из-за того, что голос Рейнара мог слишком громко прозвучать в наушнике Руны и привлечь к себе внимание.
Пока Руна рассматривала обстановку холла, из коридора, расположенного справа от стойки ресепшена, появилась невысокая полноватая женщина с темными волосами до плеч. При виде Руны она расплылась в радушной улыбке.
Добро пожаловать в «Дом у Черного родника», сказала женщина, наблюдая за тем, как Руна в нерешительности топчется на месте. Не стесняйтесь, проходите. Меня зовут Тамара, я хозяйка этого места. Вы хотите снять здесь номер?
Да, я путешествую автостопом. Замучилась ночевать где придется. Руна вымученно улыбнулась, стараясь, чтобы придуманная Рейнаром легенда прозвучала из ее уст как можно убедительнее. Отдам все на свете за ночь на удобной кровати!
Тамара заливисто рассмеялась, всплеснув руками.
Бедная девочка! Не стой на пороге, проходи! Хозяйка наклонилась к стойке ресепшена, выискивая что-то в ящике. Сейчас гостевой дом пустует, поэтому я дам тебе отличный номер на втором этаже с видом на лес. Утром проснешься под пение птиц!
Сколько с меня? спросила Руна, подходя к стойке.
Сто двадцать крон за ночь. Тамара выудила из ящика ключ и положила его на стойку. Для оформления номера мне потребуется твой паспорт.
Руна отсчитала купюры, нисколько не сомневаясь, что Рейнар даже не подумает возместить ей расходы. Протягивая деньги хозяйке гостевого дома, она виновато потупила взгляд.
Дело в том, что у меня нет паспорта, соврала Руна, подумав о том, как оценивает Рейнар ее актерскую игру: сидя в машине, он наверняка внимательно слушал весь разговор.
Как же так? удивилась Тамара, широко распахнув подведенные тушью глаза.
Я поссорилась с родителями и сбежала, Руна продолжала рассказывать легенду, придуманную для нее Рейнаром. Паспорт остался дома. Поэтому я путешествую автостопом.
Надеюсь, они хотя бы знают, где ты находишься? Тамара не сводила с Руны обеспокоенного взгляда.
Кажется, женщина искренне переживала за ее судьбу, поэтому Руне стало неловко от своей лжи, но она тут же отбросила лишние сомнения: в конце концов, она выполняла задание под прикрытием и должна была справиться с ним безупречно.
Нет, они понятия не имеют, где я. Руна наигранно нахмурилась и добавила печальным тоном: Мои родителиочень сложные люди. По правде говоря, единственный человек, кто мне по-настоящему дорогэто мой парень, но мы с ним расстались. Я очень сильно об этом жалею.
Глаза Тамара заинтересованно сверкнули, и Руна поняла, что хозяйка гостевого дома проглотила наживку.
Тогда ты как раз по адресу! сказала она. Слышала о Черном роднике?
Конечно! Руна с энтузиазмом закивала. Это еще одна причина, по которой я решила остановиться здесь с ночевкой. Неужели он правда помогает вернуть потерянную любовь?
Спрашиваешь еще! Покопавшись в другом ящике, Тамара вытащила оттуда белую атласную ленточку и протянула ее Руне. Вот тебе специальная ленточка, на ней нужно написать сокровенное желание, но помни, что родник помогает только с проблемами в личной жизни. Завтра повесишь ленту на любом дереве в Роще Желаний, она расположена прямо возле родника. Сама увидишь, сколько там висит ленточек с просьбамии каждая из них сбылась, уж поверь мне. Главное условиеникто не должен знать, что ты была у родника.
Никто и не знает, заверила Руна, забрав ленточку и ключ с пластиковым брелоком, на котором значился номер комнаты206.
Вот увидишь, все у тебя наладится с твоим суженным. Тамара улыбнулась, а затем печально вздохнула: Я бы и сама воспользовалась помощью Черного родника, но храню память о муже. Он умер два года назад.
Мне очень жаль. Руна поджала губы. Тяжело, должно быть, одной вести такое большое хозяйство Или вам кто-то помогает?
Нет, я все делаю одна. Тамара помрачнела лицом и, покачав головой, устало прикрыла глаза: казалось, в это мгновение на нее навалилась вся тяжесть непосильной ноши, которую она взвалила на свои плечи после смерти мужа. Поначалу было трудно, но потом я привыкла. Мы с мужем построили этот дом двенадцать лет назад, еще до начала пандемии. Нам всегда хотелось жить на природе, а здесь не только лес, но и прекрасное озеро неподалеку. Мы с самого начала решили, что будем сдавать комнаты туристам, которые изредка приезжали в эти живописные места, но, честно говоря, дела шли ни шатко ни валковиной всему чертова пандемия. Но год назад, уже после смерти мужа, в интернете появилась статья молодой путешественницы, которая когда-то у нас останавливалась.