И если некогда девушка тайком мечтала бросить университет, где училась на направлении «международный бизнес», а затем подать документы в полицейскую академию, то в последнее время начала понимать, почему родители всегда были против. Кейтлин не могла назвать себя особо впечатлительной, но зная, что психическое состояние матери сильно пошатнулось после её последнего дела и не восстанавливалось более десяти лет, решиться на этот шаг она не могла.
Так, дожидаясь приезда Стива, девушка смогла навести в квартире хоть и не идеальный порядок, но более или менее ощутимую чистоту. Ллойд понимала, что после работы отец будет крайне уставшим, поэтому постаралась избежать лишних расспросов и разговоров, которые запланировала отложить до завтра. Человек, практически засыпающий на ходу (хоть и старательно это не показывающий) просто не способен полностью воспринимать доходящую до него информацию. Радовало то, что Стив взял отгул, и весь следующий день отец и дочь могли провести вместе. И пусть это не было чем-то грандиозным, Кейтлин радовалась даже тому, что они заказали пиццу и смогли поговорить.
Сколько ещё продлятся твои каникулы? спросил мужчина. Может, останешься подольше?
Кейт выдержала секундную паузу. Хоть она и знала, что отец не прочь видеть еще каждый день, осознавала, что через некоторое оставаться в этом доме ей будет только в тягость. Стив постоянно на работе, его могут вызвать даже посреди ночь; знакомых у девушки в Вашингтоне почти не осталось, так как поддерживать связь на расстоянии крайне трудно, да и дома Кейт начали слишком часто посещать мысли об Элли. Кажется, только за вчерашнюю ночь девушка успела перерыть сотню старых воспоминаний.
Мы с Линн собрались в поездку. произнесла Ллойд. Пока каникулы не закончились, мы хотели успеть покататься по стране. С нами будут друзья из универа. Здесь я пробуду ещё несколько дней.
Кейт ощутила себя ужасно. Пусть она особо и не врала, всё то, о чем она просто не договорила, полностью меняло смысл её слов.
Я понимаю, да. мужчина постарался улыбнуться. Я рад, что мы всё равно хоть немного смогли побыть вместе. Видеозвонки, конечно, полезная вещь, однако личная встреча куда важнее.
Она видела, что отец погрустнел. Разумеется, он хотел, чтобы Кейтлин побыла с ним чуть дольше. Но и девушка не смогла бы ходить по квартире и делать вид, что всё хорошо. Учеба крайне вымотала, хотелось расслабиться и отдохнуть, уехать в самую глушь мира, тихое спокойное место, где можно будет выйти вечером на веранду, включить любимый сериал и выпить чего-то не очень крепкого. Лейнстер идеально подходил для этой затеи. Маленький городок, расположенный на севере США, был местом, где девушка прожила первые пять лет жизни вместе с бабушкой, пока родители не решились забрать маленькую мисс Ллойд домой, как только их дела на работе устаканились. Кейт всегда знала, что с таким графиком родители не могли нормально следить за ней, а как только девочка подросла, можно было спокойно пользоваться услугами няни. Доверять младенца постороннему человеку Элли не рисковала.
И пусть с Лейнстером тоже были связаны определенного рода воспоминания, они не являлись частью волнений о семейных проблемах. В этом городишке всё так же жила семья Линн, девушки, с которой Кейт практически не общалась в детстве, но по случайности попала в один университет, поэтому вопрос с жильем уже был решен. Гильберты хотели увидеть любимую дочурку, а Кейтлин желала побыть в покое. Тем более эти люди всегда относились к девушке крайне тепло (как и, наверное, почти ко всем), поэтому о таком слове, как «неуют», даже и не шло речи.
Все эти подробности Ллойд опустила для того, чтобы лишний раз не расстраивать отца. Вряд ли ему будет приятно слышать, что его дочь предпочла компанию чужой семьи, чем собственной.
Мы ведь доверяем друг другу? спросил Стив.
Девушка натянуло улыбнулась:
Конечно, пап. Ты знаешь, что если что-то случится, я сразу тебе это сообщу.
Все эти несколько дней тянулись так медленно, что девушка стала ощущать, что все её силы безостановочно уходят. Никуда не хотелось идти; лишь укутаться в теплое одеяло и лечь спать, пока не наступит заветный день поездки в Лейнстер. С отцом девушка виделась лишь по вечерам, и то однажды он и вовсе пришел домой, так как в одном из не самых благополучных районов города был найден труп. Стив не спешил делиться подробностями дела, только попросил, чтобы Кейтлин была крайне осторожна, и если вдруг увидит на улице кого-то подозрительного, то тут же пусть медленно нащупывает в сумочке пистолет, параллельно набирая номер службы спасения. Но, как было сказано ранее, ходить девушка никуда и не хотела, так что чувствовала себя крайне безопасно. Она думала только о том, чтобы Стив как можно быстрее завершил это дело и вздохнул с облегчением.
Так или иначе, Кейтлин смогла дожить до начала поездки. Еще с ночи она ощущала невероятный прилив сил, будто была готова горы свернуть. А вот Стив выглядел весьма странно. И девушка могла поклясться, что дело заключалось не только в её отъезде. Ллойд постоянно был в каких-то тяжелых раздумьях, весьма грубо отвечал на любые расспросы, хоть и было видно, что он сразу начинал сожалеть. И дураку понятно, что дело опять заключается в его работе. Девушка сразу подумала о том, что с расследованием могли возникнуть новые трудности. Возможно, вновь обнаружили ещё одно тело, а, может, и вовсе угроза перешла на кого-то из полицейских. Но помочь отцу не представлялось возможным, поэтому, отбросив все свои вопросы, Кейтлин постаралась выкинуть их из головы, чтобы они не мучали её во время отдыха в Лейнстере.
На удивление, дорога до Сиэтла пролетела незаметно. Во всех смыслах. Линн встретила подругу в аэропорту, и, не желая терять время, девушки отправились в уже следующую для Кейт поездку. Кажется, Ллойд провела всю дорогу в полудреме. Иначе она просто не могла понять, почему нормально не отвечала на вопросы Гилберт, а лишь бубнила себе под нос. Лишь только сильный удар виском в стекло, когда машина наехала на кочку, заставил девушку чуть взбодриться и крайне недовольно оглядеться по сторонам.
Кажется, несмотря на то, что Кейт почти не отвечала, Линн продолжала что-то уж крайне увлеченно рассказывать, будто и вовсе не нуждалась во внимательном слушателе. Прищурившись, Ллойд внимательно взглянула на эту темноволосую девушку, щебетавшую, словно воробей. Линн всегда отличалась особой болтливостью, что даже Кейтлин, которая не имела никаких проблем с общением, ощущала себя совершенно безмолвной, ведь временами даже не знала, когда настанет тот момент, когда она, наконец, сумеет вклиниться в разговор. Но несмотря на это, Кейт всегда ощущала себя очень комфортно рядом с подругой. Девушка без умолку рассказывала о своих мечтах отправиться в большое путешествие по странам Европы, когда закончит обучение, а Ллойд выступала в роли внимательно слушателя, улыбаясь и посмеиваясь с этой детской радости в голосе Гилберт.
Даже Лейнстер будто бы подхватил вечный оптимизм Линн и встретил девушек невероятно солнечной погодой. Затем из небольшого двухэтажного дома выбежала молодая женщина, которая сразу бросилась на них с объятиями, да такими сильными, что с Кейтлин чуть не слетели солнечные очки. Мистер Гилберт держался более спокойно; он лишь кивнул и мило улыбнулся, явно не стремясь так с ходу нарушать личное пространство Ллойд. Только за эти несколько секунд встречи с родителями Линн, Кейт вновь убедилась, что её подруга пошла явно в мать.
Так как девушки приехали вечером, они остались дома. Сил на встречу с друзьями детства просто не осталось. Признаться, Гилберт была куда более близка со здешними, ведь прожила здесь большую часть жизни, а Кейт переехала много лет назад. Но Ллойд это совершенно не пугало, так как ей казалось, что наладить общение с теми, с кем она общалась в детстве будет куда интереснее и проще, чем, например, со знакомыми из страшней школы Вашингтона.
За ужином миссис Гилберт, кажется, задала девушкам все вопросы, которые только мог придумать человеческий мозг. Даже болтливой Линн стало неудобно, когда её мама расспрашивала Кейтлин о учебе, работе, увлечениях, а так же о парнях и желании выйти замуж. Мистер Гилберт же, опустив глаза вниз, тихо ковырялся в тарелке, словно в овощном рагу было спрятано какое-то сокровище, однако это реакция даже забавляла Ллойд. Пусть эти люди и не были ей родными, девушка ощутила, что побывала на самом настоящем семейном ужине. Этого ей не хватало.