Я не носильщик, но могу заменить его ради такой красавицы, как ты.
К комплиментам всегда относилась с осторожностью, но парень предлагал помощь и я, кивнув, произнесла:
Спасибо. Мне неудобно пользоваться вашей добротой. Подскажите, пожалуйста, где в этом городе стоянка такси?
Вторичный приступ хохота скрутил молодого оборотня и заставил его согнуться пополам. Я закатила глаза и собралась уходить, но мужчина крепко держал ручку чемодана.
Я твое такси. Отвезу, куда надо.
Раз уж вы настаиваете Спасибо, улыбнулась я.
Давай знакомиться. Меня Женей зовут. Евгений Крюков.
Виола. Виола Нагорная, представилась я, и напустила в глаза кротости.
На парня, похоже, это произвело неизгладимое впечатление он прищурился и лукаво улыбнулся. Но от моего чуткого носика не укрылось, что Женя продолжал скрывать Пирраки. Вот как: словно по щелчку пальцев спрятал глубоко внутрь главное право хищника показать всем, кто хозяин на данной территории. Ничего себе скорость!
Скромно потупилась под его откровенным взглядом. Для пущей убедительности в моей безропотности, закусила губу и передернула плечами. Такой жест воспринимался окружающими, как нерешительность проверено многократно. Эдакая провинциалка, жаждущая обзавестись мужем, а у самой из приданого лишь хорошее воспитание родителей.
Конечно, я в какой-то степени соответствовала образу, но лишь в части хорошего воспитания. В остальном я из тех, кто желает иметь твёрдую почву под ногами, а не прыгать по острым вершинам. Но если заберусь на одну из них и не удержу равновесие придётся падать, то хотелось бы приземлиться на все четыре лапы. Такую константность могло гарантировать лишь хорошее образование и работа Ну, я так думала, учитывая нежелание зависеть от семьи.
Возникшая пауза затянулась. Молодой человек пожирал меня глазами, а я начала уже томиться. В голову пришли мысли: «А не завершить ли знакомство, освободив свой чемодан от руки захватчика?», но Евгений вдруг предложил:
Пойдем? Отвезу.
О, спасибо! подняла я взор на парня, и пару раз хлопнула ресницами. У меня есть адрес.
Потопали. Знаю я твой адрес. Меня господин Буков прислал. Я его шофёр.
Неужели! Фух! Стоило ли комедию ломать передо мной этому Жене, если всё равно сознался?
Жизнь, оказывается, налаживается! Наверное, сотрудник фирмы дозвонился до Букова и он прислал за мной одного из своих работников. Портал маг специально для меня не открыл ничего! Может, его дома нет.
Я отпустила ручку чемодана, а новый знакомый повез его впереди меня по перрону в сторону выхода. Поспешила за Крюковым.
Очутившись на привокзальной площади, повертела головой, отыскала ровную спину Жени и последовала за ним к темно-синей машине. Молодой человек тем временем открыл багажник и положил в него чемодан. Затем прошел к пассажирскому сиденью и распахнул дверь.
Прошу, Виола, карета подана!
Фиглярство покоробило, но деваться некуда хищная натура у парня. Нужно было вознаградить его, раз уж разыгрывала из себя паиньку, потому выдавила улыбку. Усердствовать не стала, и очень быстро опустила взор. Забралась в салон, хлопнула дверью, и вскоре Женя занял место водителя.
Пристегнись, красотка.
Выполнила просьбу, а новый знакомый завел мотор, и мы поехали по проспекту.
Откуда к нам? поинтересовался парень, а я расправила подол пальто и прикрыла им колени, на которые ликан бесстыдно пялился.
Женя, хмыкнув, окинул мою фигуру любопытным взглядом.
Из города в землях оборотней, пискнула я, боясь смотреть на водителя.
Столичная штучка.
Водитель Букова не спрашивал утверждал, и мне пришлось кивнуть:
Не совсем. Из мест неподалёку от Демората.
Ты из кошачьих. Пахнешь, как родная. Судя по коже, волосам и глазам, ты с севера? Неужели клан Северных кошек?
Да, редко пользовалась лаконичностью в своих ответах, но решила не баловать случайного знакомого.
А мои предки из Лесных краёв на востоке Долины оборотней, улыбнулся мужчина. Как ты в Деморате оказалась? Одна и без поддержки клана. Я немного знаю порядки Северных кошек. У вас там жёстко патриархат свирепствует. Как вождь прикажет, так и будет. Ты ослушалась вождя, киса?
Я скосила глаза в его сторону и заметила:
Когти не обязательно выпускать руль поцарапаешь. Я уже поняла, что с хищником дело имею. У тебя отличный самоконтроль. Если бы не глаза, решила бы, что ты человек.
Тигр. Я тигр. Тебе тоже придётся научиться. Самоконтроль обязателен, если желаешь задержаться в Магогесте. Кудесники терпеть не могут, когда звериная магия из нас выпирает. Я давно тут обитаю, потому привык не расслабляться. Стараюсь не выпускать Пирраки ни при каких обстоятельствах кудесники очень трепетно относятся к собственным правам.
Спасибо, пожала плечами я. Буду учиться тотальному самоконтролю.
Ну, конечно: самый умный выискался!
Разговор начинал меня злить. Хотелось резко высказаться на счет ораторских способностей ликана Крюкова, но сдержалась.
Ты так и не ответила, Виола: как оказалась в Деморате?
Училась. Искала работу.
Учи-и-ла-ась, прокатил по языку мой ответ тигр. Что же, это многое объясняет.
Неужели? не удержалась и хмыкнула я.
Эй, Виола, а жених у тебя есть?
Пропустила вопрос мимо ушей. Во-первых, не считала нужным распространяться о своей личной жизни. Во-вторых, жениха у меня не было. Совсем и никогда.
У нас Северных кошек строго с влюблённостями. К тому же контроль со стороны шести старших братьев не прошёл для меня даром. Выяснилось, что путёвого супруга для меня в ближнем и дальнем окружении не нашлось так считали братья, и сумели объяснить главе клана свою позицию. А мне оставалось лишь согласиться. Потом свалилась куча проблем стало не до любви.
Чего молчишь?
Город необычный. Загляделась на архитектуру.
Врала, почем зря, но главного добилась перевела беседу.
Населенный пункт каких много в стране. Не лучше и не хуже других. Это ведь не столица земель чародеев, а обычный провинциальный город, каких полно в любой провинции.
Городишко не очень, заявил Женя. Ты от вопроса не увиливай. Не так просто интересуюсь. Пригласить на свидание хочу. Я парень добрый. Но если есть кто-то, лучше знать заранее.
От такой прямоты у меня дух перехватило. Я уставилась на водителя и попыталась собрать разлетевшиеся мысли, для того чтобы сотворить из них ответ. Но все удобоваримые фразы покинули голову и остались лишь те, что даже в обрывочном варианте казались оскорбительными. Так и не подобрав нормальной версии, промямлила:
Зря ты так о городе. Прекрасное место.
Да не буду я с тобой тары-бары разводить! Не увиливай! Ха!
А дружок есть? хмыкнул парень. Или он приедет позже? Когда визу и лицензию на работу получит?
Нет никакого «дружка», зло бросила я.
Сидит тут, докапывается!
Как нет? У такой красавицы и нет?
Я начала закипать от ярости и отвернулась. Не хотела отвечать на такой дерзкий вопрос. Да и не вопрос это вовсе, а то, что в приличном обществе озвучить нельзя.
С тринадцати лет поклонники вились вокруг, но не было возлюбленного. Северные кошки обзаводятся семьями рано, но я к моим двадцати годам все еще мечтала о любви, а не о стабильности и статусе замужней девушки. Мало того, мечтала её обрести, как можно дальше от глаз братьев, иначе они всё испортят. Но с Евгением об этом откровенничать не собиралась.
Виола, прости. Всякое в жизни бывает. Счастлив, что парня нет, и я могу пригласить тебя на свидание.
Я с подозрением окинула фигуру молодого человека и отвернулась.
За окном многоэтажная жилая застройка поредела, и появились поселковые домики. Перед тем как приехать изучила карту города и знала, что это частный сектор, за ним небольшой парк. Ехать оставалось совсем немного, и я этому порадовалась.
Остальное время мы ехали в молчании. Но вскоре впереди замаячила железная ограда, за которой густо росли деревья. Женя прибавил скорость. Проехав вдоль забора, оборотень развернул машину на прямоугольной площадке.