-Я решила, что вы не выдадите мой секрет, - сказала мне русалка.
Я хотела заверить ее, что она полностью может мне доверять, но язык не ворочался. А русалка продолжала:
-Выдать секрет могут только живые. Покойники же уносят их с собой.
И она перевернула мою лодку.
Я оказалась в воде и стала опускаться ниже и ниже ко дну. В моих ушах стоял смех русалки. А вода тем временем заполняла и заполняла мое естество. Становясь моей кровью, моим пульсом, моим воздухом
-Розалинда, проснитесь!
Александр брызгал на меня водой из стакана и слегка бил по щекам.
-А?Что?приоткрыла я глаза.
-Вы в порядке?вид у аристократа был взволнованный.
-Да, просто сон, - отмахнулась я.
Но это был не просто сон. Дело в том, что более всего на свете я боюсь воды. Поэтому нет: я была не в порядке. Хотя Александру знать об этом было необязательно.
-Вы всех поливаете водой, чтобы они проснулись?поинтересовалась я, чтобы сменить тему.
-Только засонь, - ответил Александр, и мне показалось, он улыбнулся.
-Где мы?задала я еще один вопрос, заметив, что повозка уже стоит.
-На станции. Здесь нас ждет завтрак, вы переоденетесь и приведете себя в подобающий вид, после чего мы поедем дальше.
Я пожала плечами: да будет так.
На станции у нас было примерно полчаса. Поэтому я быстро проглотила завтрак, и, справившись у жены хозяина переправы, смогу ли я воспользоваться ее комнатой, поднялась на второй этаж, чтобы переодеться.
С трудом раскрыв неведомый мне чемодан, собранный госпожой Магс, я очутилась в мире, о котором лишь слышала. Шелковые чулки. Корсеты. Кринолин. Подвязки. Чего тут только не был! И всесплошное барахло.
Подумать страшно, что все это надо надеть, дабы выглядеть «прилично». Но раз задание требует Я сняла свою блузку. С горестью посмотрела на любимые брюки. Нежно погладила такие удобные, походные сапоги.
-Я вернусь к вам, любимые мои, - проворковала я.
И начала одевать вещи, в которых легче умереть, чем ехать в повозке отличным летним днем. Где-то между шелковой сорочкой и чулками, я услышала, как дверь комнаты растворилась.
-Это я, не беспокойтесь, - раздался голос Александра.
Я и не беспокоилась. Попыток украсть мою честь было столько, что я уже выработала пару весьма эффективных приемчиков против похитителей.
-Вы не подскажите, что одевать сначала?обратилась было я к Александру, указывая на косеет и подвязки к чулкам.
Ответа не последовало. Вместо, меня обвили его сильные руки. Шею обожгло горячим дыханием, по коже побежали, словно языки пламени, поцелуи.
-Будьте моей, - шепнул он мне на ухо, слегка прикусывая мочку.
Я тяжело вздохнула. Аристократик подготовился. Знал пройдоха, почему я ушла из чтецов: терпеть не могу быть чьей-то!
Руки Александра уже подбирались к моей (вернее его маминой) шелковой сорочке, но я резко расправила плечи, пнула его ногу своей и, последним аккордом, выправила руку кулаком прямо в переносицу Александра.
-Ничего не выйдет. Сегодня я слишком рано встала, - сказала я, оборачиваясь к «любовничку».
Александр потирал нос.
-Ну, неужели пекарша так прекрасна?позволила я себе поинтересоваться.
Александр выпрямился, провел рукой по волосам, и, с видом полным достоинства, ответил:
-Можете не обольщаться. Я лишь хотел дать Вам последний шанс уйти из этого дела.
-Это ясно, - пожала я плечами.
Конечно, я знала -Александр Магс не собирается «обладать» мною на станции смены лошадей. Не того поля ягоды: ни я, ни он. К тому же, я не зря провела всю ночь в обществе повара и служанки. Можете считать, это был своеобразный сбор информации. Следуя из нее, господин Магс вот уже больше года был пылко, страстно влюблен в некую молодую графиню. Быть вместе им, конечно, не давал ее отец. Иначе свадебные колокола звенели бы на всю округу. Но Александр был влюблен. И по характеру не являлся ловеласом. Напротив, такие мужчины верны себе, любимой, и долгу. Меня он хотел лишь испугать. Увы, не вышло.
-Я не уйду, - вслух заявила я.
-Это я уже понял, - теперь потирая ногу, ответил Александр.
-Так корсет или подвязки?
-Одно к другому. Давайте я помогу.
И Александр, по-деловому, словно простые детали, начал собирать мой гардероб.
Глава 3
С инкогнито семейство Магс явно переборщило.
Сменив повозку, мы проехали сотню километров, чтобы снова остановиться и пересесть в другой экипаж. Потом в лодку. А из лодки я выползла (в буквальном смысле) на лошадей. Был уже поздний вечер, и я, изрядно усталая, голодная, да еще и в корсете при шелковых чулках, мечтала об ужине, теплой постели и напялить корсет с чулками на Александра, чтобы он провалился Но тут передо мной появилось поместье семейства Магс. «Четыре ручья». И я понялану нету у людей чувства стиля! Ни башенок. Ни горгулий. Ни таинственных зеленых лабиринтов в саду. Четыре ручья представлял из себя квадратное, серое, четырехэтажное здание, на высоком каменном фундаменте. Сад напрочь отсутствовал. Лишь зеленая поляна вокруг.
-Сложно, наверное, было архитектора для такого чуда найти?поинтересовалась я, слезая с лошади.
-Архитектору выжгли глаза, чтобы он не смог повторить чертежи этого дома, - ответил Александр.
Надеюсь, это была шутка. Иначе пара глаз пропала зазря: смотреть в этой серой коробке было не на что.
Александр, тем временем, взял под уздцы своего коня и пошел с ним в обход здания.
-Не говорите, что за лошадьми придется ухаживать самим, - взмолилась я, - Я в изящном платье, и не могу чистить конюшню!
-Вам не придется. Мы лишь поставим лошадей, накормим и напоим их. Для остального завтра вам можно будет переодеться.
-Как галантно, - буркнула я.
Мы обошли дом, и остановились возле тяжелых железных ворот. Александр пошарил в дорожной сумке, вынул ключ, и отворил ворота.
Пред нами предстала лестница, вернее нет, наклонная плоскость без ступеней. Широкая, каменная.
-Нас с лошадьми сюда?удивилась я.
-Да, - ответил Александр.
-А разве конюшни не должны быть вне дома?
-В этом доме не должны.
И Александр повел свою лошадь по «лестнице всадников».
-Понимаю, почему архитектору выкололи глаза, - пробормотала я, - Не дом, а недоразумение!
Мы поднялись в конюшню, приготовили лошадок ко сну, и, по небольшой крученой лесенке поднялись еще на этаж выше.
Там было темно. Лишь один фонарь возле лестницы.
-Еще наверх?! - вздохнула я, - Мои ноги уже не слушают!
-Хвати ныть, - буркнул Александр.
Мы поднялись еще выше. Он нащупал очередные ключи. Открыл очередную дверь. И я оказалась в раю! Кровать! Большая! Мягкая кровать!
-Прощайте!бросила я своему работодателю, прыгая на нее, и зарываясь в пуховые перины.
-Спокойной ночи, Розалинда, - ответил Александр, - Завтра встречаемся в шесть в главной столовой.
-В шесть!?взвыла я.
-А я предлагал вам отказаться от работы!ответил Александр, и мне подумалось, что садист улыбается.
Я кинула в него подушкой, но он успел закрыть дверь. Ничего, разберусь с ним позже. И с этой мыслью я, не снимая даже корсета, уснула.
Не знаю, спали ли вы когда-нибудь в корсете. Я лично делала это в первый раз. И получалось у меня плохо. Все мое бренное тело болело. Голову наполняли мысли о различных пытках, которые можно было бы проводить с помощью этой модной душегубки. Примерно в три часа ночи я проснулась. В поту и с болью в каждой частичке тела.
-Не стоило лениться, а снять эту жуть перед сном, - выругалась я про себя.
С этим я распрощалась с платьем, корсетом, чулками, и, накинув на себя простую белую рубашку, в которой так приятно дышало все тело, вышла из комнаты. Моей целью было, конечно, найти в этом злосчастном доме хоть один стакан воды. Но судьба распорядилась иначе. Я вышла в узкий коридор, ведущий к лестнице, и, увидев внизу слабый свет, начала спускаться, подразумевая, что кухня может быть на первом этаже. И в этот самый момент я услышала голоса. Они раздавались из зала, находящегося на первом этаже возле лестницы.
Моментально я притихла и стала слушать, пользуясь тем, что мрак наверху полностью скрывал мою фигуру.
-Аккуратнее! Кому я говорю!выругался мужчина.
Голос был молодой, но слегка покореженный. Возможно, говорящий много пил, или был по-иному небрежен к здоровью.