Но один нечистый на руку политический лидер со зловещими амбициями узнал о великих открытиях Роджера Ньютона. Он несколько раз пытался украсть их. Однако если бы подобные открытия попали в руки подобному человеку, возникла бы угроза для всего рода людского. Вот так и вышло, что Роджеру Ньютону пришлось искать убежище, где он мог бы работать втайне.
Как-то поздно вечером в том же 1990 году в июне молодой биолог остался лишь со своей женой Элейн и преданным сотрудником Саймоном Райтом. Беспокойно расхаживал он по большой, забитой приборами лаборатории своего изолированного от мира поместья Адирондак. Его рыжие волосы были, как всегда, в беспорядке, а выразительное молодое лицо кривилось. Взгляд бездонных синих глаз был переполнен сомнениями, когда он обратился к Элен и Саймону Райту:
Агенты Виктора Корво рано или поздно все равно найдут нас здесь, объявил он. Подумайте, что случиться, если мои открытия окажутся в его руках! Мы должны уехать покинуть Землю отправиться туда, где он никогда не найдет нас.
Но куда мы можем отправиться, Роджер? спросила Элен Ньютон. В тревоге она хотела заглянуть в его глаза. Ее маленькая рука осторожно сжала его рукав.
Да, куда же, в конце концов, мы сможем направиться? задумчиво протянул Саймон Райт, металлическим, нечеловеческим голосом. Если мы отправимся на одну из колонизированных планет
Нет, агенты Корво найдут нас в любой отдаленной колонии, ответил Ньютон.
Тогда скажи: куда нам бежать? Ты говоришь, что ни на Земле и ни на одной из планет мы не обретем покоя? поинтересовался Саймон Райт, и взгляд его глазных линз замер на Ньютоне.
Саймон Райт уже давно не был человеком. Когда-то он слыл известным, стареющим ученым, тело которого замучила неизлечимая болезнь. Чтобы спасти свой уникальный мозг и избежать смерти, Райт попросил Ньютона проделать над ним одну операцию Ньютон исполнил просьбу старика, удалил его ещё живой мозг из тела и заключил в сосуд, где тот мог существовать неопределенно долго.
На столе рядом с Ньютоном и его женой стоял кубический контейнер из прозрачного металла примерно в фут высотой. Сделанный из секретного сплава, он был полностью изолирован от тока, высокой температуры и холода, и содержал крошечную батарею, которая могла управлять компактным насосом для обливания и очистителем сыворотки. Обычно такой батареи хватало на год.
В боковые стенки контейнера были вставлены микрофоны, которые были ушами Саймона Райта. В передней панели располагался резонатор, который издавал звуки, и искусственные глаза-линзы на небольших металлических стеблях, которые Райт сам мог поворачивать по своему желанию. В этом контейнере находился самый выдающийся мозг Солнечной системы.
Где же мы сможем найти убежище, если не на Земле или на любой из планет? повторил Райт металлическим голосом.
Ньютон подошел к окну и отвел занавеску в сторону. Снаружи раскинулись мирные спящие холмы, омытые серебряными лучами сверкающей полной Луны, которая застыла в небе в великолепном величии. Белый диск большого спутника Земли был запятнан горными цепями и равнинами, но сиял ясно на небесах. И когда Ньютон указал на него, девушка и мозг с удивлением уставились на молодого человека.
Там будет наше убежище, объявил Роджер Ньютон. Там, на Луне.
На Луне! воскликнула Элен Ньютон. Нет, Роджер! Это невозможно!
Почему невозможно? удивился он. Хорошая межпланетная ракета с легкостью туда долетит. У нас достаточно денег, чтобы купить такую ракету.
Но Луна! воскликнула Элейн, закатив глаза. Этот мертвый шар без атмосферы, который никто никогда не посещает! Как там вообще можно жить?
Мы с легкостью устроимся там, искренне веря в это, что говорит, ответил её молодой муж. Мы возьмем инструменты и оборудование, которое поможет нам выкопать подходящий дом. Установим над ним прозрачный купол, который будет открыт для солнечного света и света звезд. Атомная энергия позволит нам согревать или охлаждать наше жилище. Мы сможем преобразовывать скальную породу в водород, кислород и азот, необходимые для дыхания. Мы возьмем с собой достаточно концентратов, чтобы нам на всю жизнь хватило.
Полагаю, что ваш план, Роджер, хорош, не торопясь произнес металлический голос Саймона Райта. Вряд ли Корво отправится за нами на Луну. Мы будем не в состоянии спокойно работать на Земле, а там, на Луне, я надеюсь, мы преуспеем в создании искусственного живого существа. Потом мы сможем вернуться на Землю и дать человечеству новой толчок к развитию, подарив ему искусственных слуг.
Элен улыбнулась.
Отлично, Роджер, обратилась она к мужу. Отправимся на Луну и, возможно, обретем там счастье, устроившись не хуже чем тут, на Земле.
Мы? эхом переспросил молодой биолог. Но ты не полетишь с нами, Элен. Когда я сказал, что «мы», я подразумевал себя и Саймона. Тебе не стоит лететь жить в этот дикий, пустынный мир.
И ты думаешь, что я позволю тебе отправиться туда одному без меня? воскликнула девушка. Нет, если вы полетите туда, я отправлюсь с вами!
Но наш ребенок возразил ученый, нахмурившись.
Наш ребенок может родиться на Луне, точено так же, как и на Земле, объявила она. И поскольку её муж все ещё колебался, она добавила: Если вы оставите меня здесь, то Виктор Корво найдет меня и заставит рассказать, куда вы сбежали.
Это верно, Роджер, поддержал её холодный, острый голос Мозга. Мы должны взять Элейн с собой.
Если должны то должны, покорно вздохнул Ньютон, хотя выглядел он сильно обеспокоенным. Но Лунаужасное место, чтобы забрать любого. Ты хочешь Хочешь, чтобы наш ребенок родился в этом ужасном месте?..
ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА МЕСЯЦА Ньютон, Элен и Саймон Райтмужчина, женщина и Мозг, тайно вылетели на Луну в огромной ракете, набитой научным оборудованием и всевозможными запасами.
Они прибыли на Луну, расположились неподалеку от кратера Тихо и построили подземный дом. Там у Ньютонов родился рыжеволосый мальчик, которого они назвали Куртом.
И там же, в лаборатории одинокого лунного дома, немного позже Ньютон и Саймон Райт создали первое искусственное живое существобольшого металлического робота.
Грэгтак они назвали роботабыл ростом в семь футовмассивный металлический человек невероятной силы. У него были сверхчувствительные фотоэлектрические глаза и уши, а также мозг из металлонейронов, которые делали его настолько разумным, что он мог говорить и работать, думать и испытывать примитивные чувства. Но хотя Грэг-робот доказал, что он совершенно лояльный, преданный слуга, он был не таким уж разумным, чтобы удовлетворить Ньютона. Как биолог ученый понимал: чтобы имитировать человеческую жизнь, он должен создать создание во плоти, не из металла. После долгих недель работы они сотворили андроида из синтетической плоти.
Этого синтетического человека они назвали Отто. Он был эластичным созданием, матово-белая, синтетическая плоть которого точно повторяла человеческое тело. Но его лысая белая голова и раскосые зеленые глаза делали его поистине нечеловеческим существом. Кроме того, он обладал невероятными физическими и умственными реакциями. А потом они выяснили, что Отто много быстрее, чем робот Грэг. Наконец Ньютон объявил:
Обучение Отто закончились. Глаза ученого сверкали триумфом, когда он продолжал: Теперь мы вернемся на Землю и покажем, что нам удалось сделать. Отто станет первым из серии андроидов, которые станут служить человечеству.
В те дни лицо Элен светилось от счастья.
Мы вернемся на Землю! Но ведь там по-прежнему властвует Виктор Корво?
Корво не побеспокоит нас, если мы вернемся как благодетели человечества, уверенно проговорил её муж, а потом распорядился; Грэг и ты Отто, выйдите наружу и снимите камуфляж с нашей ракеты, так как мы начали подготовку к возвращению.
Когда огромный металлический робот и эластичный андроид выбрались через воздушный шлюз на лунную поверхность, Элен Ньютон перенесла сына-младенца в большую лабораторию.
Через прозрачный потолок она указала на звезды. Там среди них застыла огромная, наполовину скрытая лунной тенью, затянутая облаками, синяя сфера Земли.