Выяснилось, что они с Николаем в течение целого семестра ходи по одни и тем же коридорам медицинского университета, учились на разных курсах. Обсудили преподавателей, ректора и отдельно завхоза, что за скромную плату сдавал в почасовую аренду тайную комнату в подвале для интимных свиданий. И комната была настолько «тайной», что о ней знали все заинтересованные студенты.
Николай же поделился знаниями о преимуществе кварцевых бус над стеклянными, о будущем расширении производства, об экстравагантных желаниях колонистов иметь бусы из зубов экзотических млекопитающих. Обо всём, что было записано в брошюре, ну, и приврал немного, конечно.
По внутреннему радио прозвучали три сдвоенных удара в склянки.
О! сконцентрировав внимание, сказал НиколайНачало первой вахты. Восемь утра!
Ты откуда знаешь?
Склянки прозвучали.
Прозвучали кто?
Склянки. И не кто, а что
Что?
Ну, звук вот слышал, ди-динь, ди-динь три раза, это и есть склянки
Почему?
Потому что восемь.
Восемь, восемь, всех на службу просимнапел Унжи слова из социальной рекламы. Что за склянки?
Это на флоте так время отчитывают. Поскольку понятия день/ночь на корабле нет, сутки поделены на три вахты по 8 часов. Их начало отбивают склянками.
А ты служил?
Да, поле отчисления, полтора года. Военно-космический Его Императорского Величества Флот Южного креста. Участвовал в дальнем походе в систему N-280721. Пришел сигнал маяка.
Маяка?
Ну, да. Слышал, как наша империя стала такой огромной?
Нет, не интересовался. И как?
Космические разведчики бороздили глубины космоса. Когда находили годную для жизни планету, ставили маяки и шли дальше. Иногда основывали колонии из желающих остаться. Потом по маякам прибывал, военно-космический флот и основывал на планете полноценный форт-колонию.
Нашли планету?
Держи карман шире! Сигнал оказался ложным. Зато время прошло весело. Боевой поход много лучше, чем сидеть на базе и заниматься муштрой.
Николай поднял свои бусы. Все бусины были пусты.
Однако! произнес Николай и добавил, однако пора спать.
И рухнул на подушку.
***
Шел тринадцатый день путешествия.
Нет, ты вот мне скажи, почему правительство, чуть ли, не еженедельно рапортует о новых и новых инициативах по борьбе с коррупцией, а при этом её меньше не становится? выпалил Унжи, да, Министерство внутренних дел, то и дело, извини за тавтологию, показывает всему миру новых арестованных чиновников? Не знаешь? А я тебе скажу! Потому что прогнило всё в нашей Империи! Все берут деньги!
И Император?
И Император!
Дурак, ты Унжи! Ему то, зачем? Все в Империи и так его!
Э, не скажи. Это он сегодня Император. А завтра как будет, кто знает? Он же должен думать, как будут жить его дети в случае чего.
В случае чего? серьёзно переспросил Николай.
Унжи осёкся и замолчал надув губы, понимая, что сказал лишнего.
Знаешь, Унжи, за такие разговоры недолго попасть на каторгу.
Вся наша жизньвот каторга!
Прекрати немедленно! Нельзя так. Тысячу лет Империя живет счастливо. Без войн, голода и конфликтов. Коррупция? Да! Есть. С нею государство борется. Изжить этот порок не удавалось еще ни одному правителю, ни при каком режиме! Вот ты говоришь«Застой!». Я говорюСтабильность.
Но как быть молодым? Как пробиваться в жизни, когда места все заняты стариками? Когда должности покупаются и продаются? Я против этого, а не против Империи.
Николай вдруг улыбнулся.
А вот этот вопрос, как раз по адресу! Слушай, что тебе посоветует «мудрый» коммивояжерпокупать и продавать!
Но это, же мерзко.
Ну, как знаешь. Только революционный путь приведёт не к развитию, а деградации. И тогда останется два пути. Или на кладбище или в монастырь, как наши попутчики. Что, как по мне, тоже кладбище, но отложенное во времени.
Согласен.
Наступило обеденное время. Николай отложил свой 3D-лаптоп, не сворачивая, висящие над экраном окна, в одном из которых перемещались биржевые котировки, в трех, обгоняя друг друга, строились графики, а еще в одном разыгрывалась большая батальная сцена взятия какой-то очень древней крепости людьми в странных одеждах и примитивным оружием. Николай бодро поднялся и произнес:
Пойдем, Унжи, есть пора!
Унжи нехотя отложил какую-то медицинскую книгу, которую только что открыл и буркнул под нос:
Ну, пойдем
В столовую они пришли несколько раньше положенного, а по местным правилам, экипаж ест первым. Пришлось встать в самый конец очереди. Следом появились святые отцы и скромно встали за Унжи с Николаем, нашептывая молитвенные катрены.
Сначала появилась какая-то непонятная и неестественная для функционирования корабля вибрация. Затем тряхнуло раз, другой, и прогремел взрыв. Стену вспучило и от неё вырвало внушительную облицовочную панель, которая в полете раскидала несколько человек и воткнулась в противоположную стену. Первый человек, что принял на себя удар этой панели, в прямом смысле потерял голову. Мозги бедняги кровавой кашей разлетелись во все стороны. Взвыла сирена и её несуразная громкость только подстегивала и без того нарастающую панику. Механический голос корабельного радио вещал о повреждениях, перечисляя отсеки в которых произошла разгерметизация. Николай бросился к стонущим раненым. Унжи проследовал за ним, но встал в полной растерянности. Николай ударом по щеке вывел медика из столбняка и приказал нести саквояж с медикаментами. Унжи осознанно кивнул, и бросился было к выходу, но в этот момент в район столовой попала следующая торпеда, и еще одна панель, отлетевшая от стены, буквально разрезала Унжи пополам, прямо на глазах Николая. Николай собрал волю в кулак и сам метнулся в каюту за медицинским саквояжем. Когда столовая была уже близко, он вдруг услышал властный командный голос, не принадлежащий никому с этого корабля. Николай остановился, а затем крадучись, находясь в темноте коридора, подобрался ближе и заглянул в столовую. Ему хорошо было видно, как бесцеремонно какие-то неизвестные солдаты с оружием пинками заставляли лежащих на полу людей сбиться в кучу по центру столовой. А связанную Кэтрин, допрашивает какой-то верзила, по видимому, командир:
Ты кто? Представься!
Кэтрин. Кетрин Хоум. Заместитель помощника капитана.
Младший помощник старшего дворника, кривляясь, передразнил верзила, принимай командование.
Среди солдат пробежал издевательский смешок.
Где Николай Эссе?
Под ногой Николая хрустнуло разбитое стекло и его тут же заметили. Стволы нескольких лучевых пистолетов и ружей одновременно направились на него. Николай поднял руки вместе с державшим в них саквояжем.
Так, кто здесь? сказал, верзила, что в чемодане?
Медикаментыответил Николай.
Медик? А ну проверь! обратился он к ближайшему солдату.
Солдат опустил автомат и забрал саквояж для обыска.
Медикаменты, командир!
Хорошо, как звать?
Унжи. Торн, направляюсь
Так, ты, глаз с него не спускай, сказал верзила ближайшему солдату и, повернувшись к Кэтрин, указал пальцем на Николая, Это кто?
Николай только сейчас увидел, что по виску Кэтрин бежал тонкий ручеёк крови. Форма была помята, и не хватало пары пуговиц. Кэтрин посмотрела в глаза Николая:
Он не из штата. Наш пассажир, следовал на планеты Системы Сестерций. медленно произнесла Кэтрин.
Медик?
Кэтрин посмотрела на разрезанное пополам тело Унжи, на полу.
Это Унжи Торн, медик.
Так, хорошо. Медик Торн, иди, займись помощью раненым, произнес командир и обратился к Кэтрин, Сколько на корабле было пассажиров?
Всего четверо. Этот, два святых отца и коммивояжер.
Так, и где все?
Были здесь, в столовой, когда начался штурм. Этот бегал за аптечкой, тот погиб. Кэтрин махнула головой в сторону трупа Унжи, куда делись святые отцы, я не знаю.
Кто он? верзила показал пальцем на труп Унжи.
Коммивояжер Эссе Николай.
Так, слушать всемгромко произнес командиросмотреть все помещения найти святых отцов. Так, медик, какого дьявола ты еще здесь!? Оказывай помощь! Вперёд, бегом!
Николай, забрав саквояж из рук солдата, поспешил оказать помощь Кэтрин.
Спасибо, едва слышно поблагодарил он её.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...