Тогда Зои. Или док. Или девчонка. Почему я должен этим заниматься?
Джейн посмотрел по сторонам так он делал всегда, если речь шла о Ривер. Ее он опасался с тех самых пор, как произошел инцидент с разделочным ножом, и хотя после Ариэля она вроде бы стала более уравновешенной, в ее присутствии Джейн всегда нервничал. Более того, из-за Джейна теперь и Мэл чувствовал себя не в своей тарелке рядом с Ривер. Ведь Джейн, этот упрямый и надменный осел, был одним из самых храбрых людей, которых знал Мэл.
Потому что я так сказал, ответил Мэл. Если будешь и дальше так полировать свои пушки, то дырку в них протрешь.
Ну так, может, я просто сбегу с корабля, и сам тогда будешь драить эти чертовы полы!
Мэл попытался придумать ответ, но не смог. Джейн был прав. Все они уже давно не получали жалованья, а поскольку запасы продовольствия и выпивки на борту корабля стремительно уменьшались, следовало ожидать, что команда начнет стенать и ругаться. Поведение Джейна его не удивило, но буквально день назад он наткнулся на Зои и Уоша, которые о чем-то между собой перешептывались. В этом не было ничего необычного, но когда он появился, они сразу сменили тон, и стало очевидно, что речь шла о нем. Саймон и Ривер, как обычно, держались особняком, а Бук с головой ушел в изучение старых фолиантов. Мэл знал, что Инаре уже надоело сидеть на одном месте, и его не удивило бы, если бы в самом ближайшем будущем она отправилась бы на поиски клиентов. Даже Кейли утратила свою обычную веселость, и в последнее время она пару раз упомянула о том, что неплохо было бы провести время в каком-нибудь более-менее крупном порту или в космическом доке, где тщательно могла бы заняться капитальным ремонтом «Серенити». А ведь обычно она была рада уже тому, что находится на борту корабля.
Ты там кусок пропустил, сказала Кейли, глядя с мостика на пол грузового отсека.
Скорчив гримасу, Джейн показал неприличный жест в ее сторону.
Я не шучу. Она указала куда-то за спину Джейна.
Нахмурившись, он повернулся, чтобы посмотреть, и Кейли рассмеялась.
Джейн вытащил щетку из ведра и метнул ее в Кейли, но она в самый последний момент увернулась, ухмыляясь.
Пошли поедим, предложил Мэл. Все вместе. Пожалуй, пора откровенно поговорить обо всем.
Например, о том, когда нам заплатят задержанное жалованье? спросил Джейн.
Задержанное жалованье? Кейли удивленно посмотрела на Мэла.
В кают-компанию, живо! скомандовал Мэл.
Пришло время составить план, который поможет найти работу. Дело было не только в деньгах, а и в наличии цели. Главное обеспечить безопасность команды и следить за тем, чтобы она не сошла с ума. Мэл их капитан, и они рассчитывают на то, что он добудет средства к существованию. И, кроме того, Джейн не согласится вечно драить проклятую палубу.
Возможно, Инара права, сказал Джейн.
Глядя прямо в глаза Мэла, он положил себе на тарелку третью ложку энергетической добавки. А ведь они все согласились ограничить себя двумя ложками до тех пор, пока не пополнят запасы. Мэл моргнул, но промолчал. В последнее время ему приходилось тщательно выбирать, в какие конфликты вмешиваться, а каких избегать даже с Джейном, и этот факт говорил о том, что ситуация слишком затянулась.
Инара имеет полное право приходить и уходить, когда ей вздумается, сказал Мэл.
Самое время валить, ведь мы превратились в безнадежных лузеров, сказал Джейн.
У меня назначена встреча, сказала Инара. Я, как и вы все, пользуюсь подворачивающимися возможностями.
Бьюсь об заклад, это отменные, крайне прибыльные возможности, заметил Мэл.
Я предпочитаю думать о них как о состоятельных людях, сказала Инара и улыбнулась Мэлу.
Ее улыбка всегда производила на него непривычный эффект: она сбивала его с толку. И это всегда подмечал именно тот член команды, которому по мнению Мэла совсем не следовало это подмечать.
Даже если у тебя будут деньги, она все равно тебе не даст, сказал Джейн.
Ривер хихикнула, и собравшиеся за столом на миг потрясенно умолкли: обычно девушка не смеялась или смеялась над тем, чего никто из них не мог понять.
Жаль, что нам пришлось выбросить капсулы, сказала Зои, и Мэл пожалел о том, что она не выбрала какую-нибудь другую тему.
Жаль, что в них были слизни-пауки, сказала Инара.
К нам приближался крейсер Альянса, возразил Мэл. Если бы они поднялись к нам на борт
До сих пор не понимаю, как можно есть этих проклятых тварей, сказал Джейн, заталкивая в рот полную ложку питательной пасты. Это же слизни. Размером с мою руку! Фу! Он содрогнулся.
На Лондинии их считают деликатесом, заметил Бук. Один крупный слизень стоит пятьдесят кредитов.
Вы говорите так, будто пробовали их, сказала Кейли.
Бук пожал плечами:
Раз или два. На самом деле только раз. На вкус они столь же отвратительны, как и на вид.
Пятьдесят кредитов за одного слизня?! спросил Джейн, переводя взгляд с Бука на Кейли и обратно.
Конечно. Поэтому я и согласился их везти, сказал Мэл.
И мы выбросили их в космос? Джейн покачал головой. Их можно было спрятать. На корабле больше тайников, чем чем в месте, где много тайников.
Они не поднялись на борт, сказала Ривер. Просто шли мимо, вот и все.
Мы не знали, что они не собираются подниматься на борт! запротестовал Мэл.
Ты не спрашивал. Ривер потыкала в еду, погоняла ее туда-сюда, но вместо того, чтобы есть, принялась разглядывать образовавшиеся на тарелке узоры.
Что она там видит? подумал Мэл. Совсем не энергетическую пасту и регидратированный картофель, это ясно.
Благодарю всех за терпение, сказал Мэл. Мы уже оказывались в подобной ситуации, когда искали работу, когда опаздывали к заказам всего на пару дней.
Или оказывались от них в нескольких миллионах миль, сказала Зои.
Но мы выстоим, если будем действовать сообща. Один большой контракт, и обо всем этом мы забудем.
Знакомая песня, сказал Бук.
Джейн нагреб себе еще пасты и добавил ее к остаткам своего ужина.
Такую историю я не скоро забуду.
Какого-то особенного вкуса у пасты не было, но она содержала необходимое количество витаминов и калорий. Десять дней назад Саймон посоветовал добавлять ее к пище, и с тех пор она стала неотъемлемой частью их рациона.
Я тебя понимаю, ответил Мэл.
В комнату вошел Уош. Поприветствовав всех, он сел рядом с Зои и начал накладывать себе еду на тарелку.
О, на ужин снова картошка с жижей. Вкуснотища.
Мы как раз обсуждали ее кулинарные достоинства, сказала Зои.
Достоинства? Уош обвел всех удивленным взглядом. Что я пропустил?
Мэл рассказал нам о том, сколько стоили те слизни-пауки, ответил Джейн. И о том, как мы сорвем большой куш.
Да, кстати сказал Уош. У меня идея.
Он положил еду в рот и прожевал ее, ни разу не поморщившись. Мэл восхитился его стойкостью.
Так выкладывай! воскликнула Кейли.
Погибель Золотого. Уош улыбнулся, показав зеленые от пасты зубы.
Еще одна разновидность гоу ши еды? спросил Джейн.
Это место, ответил Уош и посмотрел на собравшихся за столом. Только не говорите, что вы про него не слышали.
Вроде припоминаю, сказал Мэл, постукивая вилкой по столу. Так где это и что это?
Шахтерский городок на пятой луне Зевса, ответил Уош. Или, точнее, долина на этой луне. По ней течет река, и там есть кусок длиной в милю, где на обоих берегах стоит по паре домов. Если честно, то я бы и городом это не назвал.
Почему? заинтересованно спросила Ривер.
Мэл до сих пор не знал, что именно может привлечь внимание девушки. Саймон, видимо, тоже, хотя и притворялся, будто понимает ее. Должно быть, это тяжело потерять младшую сестру, а потом получить ее обратно совершенно изменившейся.
Это просто суровое место. Строительство там началось, когда в холмах обнаружили золото; потом золото кончилось, а дома остались. Старатели, которые прибыли туда без гроша в кармане и ничего не нашли, не могли оттуда уехать. Постепенно у города создалась репутация перевалочного пункта для уголовников и прочих злодеев. Я был там однажды, много лет назад, когда летал на небольшом транспорте, принадлежавшем одному из горно-обогатительных комбинатов Абердина. Какое-то время он покупал у них старую горнодобывающую технику в обмен на сельскохозяйственные машины, семена, водоочистные установки и тому подобное. Мне бы не хотелось оказаться там еще раз.