В последнее время Александр стал все больше времени проводить в ее обществе. Теперь он часто делился с нею своими мыслями и сомнениями. Многое из того, что он ей говорил, Мария не понимала. Она старалась вникнуть в смысл незнакомых ей слов и понятий. Иногда это ей удавалось. Но чаще нет. Воспитание, полученное в школе, было слишком односторонним. Много внимания уделялось сексу и его технике, спорту, танцам, пению, личной гигиене. Им почти ничего не давали читать, разве что развлекательные романы. Были книги и по истории. Но в них писалось только о том, как правительство и стоящий во главе его вождь-император спасли человечество от надвигавшейся генетической катастрофы. Давалось краткое описание структуры общества. Подчеркивалось чуть ли не на каждой странице значение элиты в выживании человечества, говорилось о тяжкой ноше, которую она несет, взявши на себя всю ответственность за жизнь других людей. Книги были снабжены иллюстрациями, на которых изображались уродцы, рождавшиеся до введения закона о селекции.
Поэтому, когда Александр сказал ей, что в элите некоторые хотят смягчения законов, она не поняла его и не поверила. Существующий строй казался ей естественным и единственно возможным. Она прямо сказала это Александру. Александр ничего не ответил, но как-то странно посмотрел на Марию. На второй день он вызвал ее к себе.
- Вот, на, почитай, - протянул он ей толстую книгу. - Постарайся понять.
Мария взяла книгу. Ее поразил в первую очередь ее объем. Те книги, которые она видела раньше, не насчитывали больше тридцати страниц.
- "Анна Каренина", - прочла она на обложке и вопросительно посмотрела не Александра.
- Только никому не показывай! - предупредил ее Александр. - Она и ей подобные давно уже уничтожены. Мне удалось сохранить хорошую библиотеку, но о ней никто не должен знать. Это теперь преследуется. Надеюсь, ты меня не выдашь? - не то серьезно, не то шутливо спросил он.
- Но здесь слишком много, - озабоченно пожаловалась Мария, листая страницы. - Я боюсь, что не справлюсь.
- Справишься! - он ободряюще потрепал ее по щеке и велел идти. Как обычно в таких случаях, она хотела поцеловать ему руку, но он отдернул ее.
- Держа "Анну Каренину", нельзя целовать мужчине руку, - его лицо скривилось. Непонятно было, смеется он или огорчен.
- Я положу ее здесь, - она положила книгу на край стола и хотела снова взять его руку. Но он досадливо отмахнулся: "Иди, мол". Она удалилась, не понимая причины его раздражения.
Мария добросовестно читала страницу за страницей, возвращалась снова к прочитанному, но почти ничего не понимала. Все было крайне сложно. Поступок Анны казался ей невероятным и почти диким. Она не дочитала до конца. Мозг ее устал от перенапряжения. Почему-то ей вспомнился Том, мальчик, с которым она играла в питомнике.
- Ну, прочла? - спустя неделю спросил ее Александр.
- Читаю, но...
- Но?
- Я ничего не понимаю, - честно призналась Мария. - Я думаю, что Анна была плохой женщиной, хотя мне ее жалко.
- Плохой?
- Конечно! Она изменила мужу! Как можно? Это не укладывается в сознании. Тем более, ее муж был добр к ней! Ее надо было бы отдать в спецгруппу!
- Анну в бордель?!
- Ну конечно, раз ее не устраивало жить с одним мужчиной!
- Да-а!.. Вот плоды нашей системы! - с отчаянием проговорил Александр. Впрочем, это слишком сложная для тебя книга. - Он с надеждой посмотрел на Марию и добавил: - Пока. Со временем ты научишься понимать и мыслить!
Он стал приносить книги ей в комнату. Книги были старые, с пожелтевшими страницами. Мария прочла "Робинзона", затем "Трех мушкетеров". Александр терпеливо объяснял непонятное. Постепенно чтение понравилось ей. Мир стал вдруг большим. Теперь уже многое из того, что говорил ей Александр, вызывало интерес.
- Ты понимаешь...