Несколько прядей седых волос свисали на тронутые временем скулы.
Серая щетина покрывала его обвисшие щеки.. Бледные следы старых шрамов виднелись на потускневшей коже.
- Клянусь, вы не узнаете меня Аме...
- Не могу сказать, чтобы я вас знал, - сказал Валлант. И все же...
- Это так, Аме, этого не было. Клянусь...
Старик вынул руку, дрожащую, как осиновый лист на сильном ветру.
- Мы вместе служили в военно-морском флоте. Мы прошли вместе большой путь. Но вы не знаете... Это было давно...
Сморщенное лицо скривилось в непередаваемом выражении.
- Более давно, чем вы думаете.
Валлант покачал головой.
- Вам лучше войти внутрь. Вы меня с кем-то спутали, старина. Я никогда не служил в военно-морском флоте.
Старик кивнул, как если бы Валлант согласился с ним.
- Вам надо много узнать, поэтому я и пришел. Я сделал это, видите? Потому что, если бы я этого не сделал, кто знает, что могло бы случиться.
- Я не...
- Послушайте, Аме, - настойчиво сказал старик. - Может мы войдем внутрь?
Он посмотрел в обе стороны улицы.
- Прежде, чем какой-нибудь из этих зеленых дьяволов покажет здесь свою безобразную харю...
Валлант взглянул на старика.
- Вы имеете в виду ниссов?
Старые глаза сверкнули.
- Это именно те самые, кого я имею в виду, но вы не беспокойтесь, мальчик, мы о них позаботимся...
- Это бесполезный разговор, дедушка. Синдарх не одобряет недружественных замечаний о наших почетных гостях.
Валлант открыл дверь.
- Вам лучше войти внутрь.
В квартире Валланта старик осмотрелся.
- Странно, Аме... - он покачал головой. - Но у тебя теперь нет времени на раздумья. Нам нужно делать дело... - он помялся. - Мне нужна помощь.
- Если вы бывший моряк Военно-Морского Флота, общество о вас позаботится, - сказал Валлант.
- Не деньги. Материально я полностью обеспечен.
Он вынул многократно сложенную бумажку, развернул ее и дрожащими руками протянул Валланту. Это была карта, мятая и запятнанная, в пятнах грязи и масла.
Подпись в углу гласила: "Территориальное пространство вооруженных сил в полярных координатах одиннадцатого марта две тысячи двести двенадцатого года."
Старик указал:
- Видишь это пятно здесь, справа? Река протекает через горы - река жидкого азота. Глубина каньона реки примерно составляет тысячу футов, и падавшие с неба осадки и сверкание гроз создавали впечатление конца света. Это то самое место, Аме. Они убивают, чтобы заполучить это, и я не ошибусь, если скажу, что это только начало.
- Кто убивает?
- Подлые мерзкие ниссы, мальчик. Кто же еще.
Голос старика звучал как эхо, с юношеской силой.
- Они, конечно, следят за мной. Ты слышал об украденном патрульном корабле?
Валлант нахмурился.
- Вы имеете в виду тот, что угнали на планете Плутон?
Старая голова быстро кивнула.
- Да, это был я. К счастью, мне повезло, и я поступил, как они. В противном случае мне пришлось бы ждать еще тридцать лет, но я не упустил своего шанса. Я потерял из виду своих преследователей. Я становлюсь стар, не то, что раньше. Я убил одного из них час назад. Не знаю, как долго мне удастся...
- Вы убили нисса?
- Не первого из них.
Старик весело блеснул белозубой улыбкой.
- Теперь вот что. Я должен сказать тебе, Аме...
- Послушайте, - голос Валланта был низким. - Мне не хочется выгонять вас, но вы не можете оставаться здесь. Видит бог, я не за ниссов, но убивать их...
Старик с пытливым любопытством взглянул Валланту в лицо.
- Вы Амери Валлант?
- Да. И не знаю, как вы узнали мое имя, но...
- Послушайте, Аме. Я знаю, это трудно понять. Может быть я брежу, становлюсь старым...
Он вынул из кармана завернутый в бумагу пакет и протянул его Валланту.
- Взгляните!
Валлант снял обертку и обнаружил там трехмерную фотографию. На ней была шеренга мужчин в морской форме, стоявших у округлой металлической стены.