Затененное легким навесом солнце ярко освещало окружающий пейзаж, не создавая при этом неудобств отдыхающим. Звуки музыки, слегка непривычной уху чужеземного слушателя, щекотали слух экзотическими тональностями и аккордами. Будь Руслан помоложе, а его киберкортексболее дорогим и совершенным, то он бы не преминул заняться здесь любовью со своей подругой, добавив пикантности уже привычным чувствам, но теперь такая идея его более не возбуждала. Даже в виртуальных путешествиях он предпочитал спокойное созерцание вычурному эпатажу и провокационным выходкам. Видимо, и тут свою лепту привносила неотвратимо надвигающаяся старость.
За завтраком они болтали о всякой несущественной ерунде, всецело отдавшись расслабленному отдыху с легкой примесью этнического колорита. Руслан полностью отрешился от повседневных хлопот, наслаждаясь общением с любимой. Будь у него такая возможность, он бы с удовольствием провел бы на этом балконе всю свою жизнь. Лишь бы Арти была рядом, а все прочеесущие мелочи, не имеющие значения.
Время текло размеренно и незаметно, точно воды мерцавшей под балконом Джамны, и Руслан совершенно потерял счет минутам и часам, пока Арти вдруг не встрепенулась, к чему-то прислушиваясь.
Кто-то звонит в домофон!сообщила она.
Что?Руслану понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться в реальность,Мы вроде бы никого не ждем.
Быть может, это мастер из ателье?
Так рано?
Вообще-то мы тут с тобой уже четвертый час сидим,заметила девушка с легким укором.
Как?! Уже?!Руслан потрясенно вытаращил глаза,Тогда действительно, это, скорей всего, привезли твое платье. Пойду, открою. Выключай.
Арти печально вздохнула, и залитая солнцем панорама, полная зелени и белоснежного мрамора, вновь сменилась обшарпанными стенами, унылой стандартной мебелью и рыжими пятнами на потолке. Домофон зачирикал уже настойчивей.
Руслан стащил с головы пластиковый обруч и выкарабкался из кресла, кряхтя от боли в ноющих затекших мышцах. Возвращение в реальность всегда вызывало в нем глухое раздражение. Да и кому понравится упасть с высот изящества и утонченности в унылую серость повседневности? И лишь тот факт, что все это только ради нового платья для Арти, немного подслащал горькую пилюлю. Разберемся с ними сразу же вернемся обратно, в мир ярких красок и вечного праздника
Взявшись за ручку входной двери, Руслан замешкался, испытывая странную робость. Всякий раз, выглядывая в затхлый коридор, ведущий на лестничную клетку, он чувствовал вполне реальный страх, что неудивительно, поскольку выход за пределы личной жилой капсулы сегодня воспринимался почти как подвиг. Зачем рисковать и самолично отправляться в пугающую неизвестность, если все необходимое исправно доставляют шустрые дроны, а ты сам можешь посетить любой уголок вселенной, даже не вставая с дивана?
Сам Руслан уже с трудом мог вспомнить, когда в последний раз переступал порог своей крохотной кельи. Сколько лет он уже безвылазно бьется как муха, запертая в этих облупленных стенах, черпая редкую и скудную информацию о происходящем вовне исключительно из новостных трансляций? Да и что там, во внешнем мире, могло бы его заинтересовать, когда любые мыслимые развлечения доступны прямо здесь, на расстоянии одного щелчка пальцев, одной нажатой кнопки?
Нырнув поглубже в собственные воспоминания, Руслан с некоторым удивлением сообразил, что последнее путешествие в «большой мир» он совершал как раз ради приобретения Арти. Разумеется, любой заказ, даже такой дорогой и деликатный, в комплекте с подробной демонстрацией всех возможностей покупки, без каких-либо проблем мог быть доставлен прямо до его двери. Однако Руслан полагал, что в ситуации, когда ты выбираешь себе спутника жизни, нельзя полагаться на рекламные проспекты и виртуальные презентации. Он хотел обязательно потрогать все своими собственными руками.
И еще с тех пор он помнил то гнетущее впечатление, которое произвели на него темные пыльные шахты бесконечных лестничных пролетов, тесная до клаустрофобии кабинка скрипучего лифта и лишенные людей гулкие улицы, где муравьями сновали бесчисленные дроны самых разных моделей и размеров, доставляя грузы в душные комнатушки, где обрекли себя на добровольное заточение миллионы жителей города.
Такие вылазки могли быть оправданы либо крайней необходимостью, либо какой-то совсем уж уникальной ситуацией, вроде платья настоящей ручной работы. Подобные уникальные предметы, несущие на себе отпечаток труда реального живого человека, превратились сегодня, в эпоху повальной автоматизации и роботизации, стирающей последние остатки индивидуальности, пожалуй, единственной возможностью хоть как-то выделиться на фоне окружающей стандартной однообразности, хоть как-то напомнить самому себе, что тыне сошедшее с конвейера типовое изделие, а пока еще самостоятельная личность. И Руслан был готов пожертвовать своим месячным пособием ради того, чтобы порадовать любимую таким уникальным подарком.
Человек по ту сторону двери выглядел смущенным и немного испуганным. Щуплый и невысокий, с коротким ежиком светлых волос, он и сам чем-то напоминал ранние модели синтетиков, когда нормальные, естественные волосы делать еще толком не научились.
Здравствуйте. Извините,отсутствие регулярного общения с живыми людьми неизбежно накладывало отпечаток на манеру общения, делая речь сбивчивой и путанной,ВыРуслан, да?
Все так. Вы платье привезли?
Да, вот,гость скинул с плеча потрепанный рюкзачок и вынул из него небольшой сверток,Примерять будете?
Разумеется!Руслан обернулся назад,Дорогая, подойди-ка сюда!
Одну секунду!послышались легкие шаги, и из коридора появилась Арти в домашнем халате, расписанном плюющимися огнем дракончиками,О! Максим! Какая неожиданность!
Девушка проскользнула мимо Руслана и, обвив руками шею гостя, нежно поцеловала его в губы, как как как любимого.
Перед глазами у Руслана поплыли красные пятна, а его руки сами собой сжались в кулаки.
Какого черта!?глухо прорычал он, сделав шаг вперед.
Дорогой, разве я тебе не рассказывала о Максиме?Арти удивленно вскинула тонкие черные брови,Мы с ним вместе уже почти пять лет.
Какой еще Максим!?Руслан схватил ее за руку и довольно грубо притянул к себе.
На худом и бледном лице гостя, еще секунду назад пребывавшего в точно таком же недоумении, вдруг проступила нешуточная ярость.
Не смей так с ней обращаться!его щеки покрылись красными пятнами,Она не твоя собственность, и не твоя игрушка!
Да кто ты такой, чтобы мне указывать!?Руслан оттолкнул Арти назад, в коридор и угрожающе надвинулся на посетителя.
Дорогой, что на тебя нашло!?девушка почти повисла на нем, пытаясь заглянуть в глаза,Что вдруг случилось!? Мы же только что так славно провели время в Запретном Городе!
Где!?
По лицу Арти пробежала целая серия сложных трансформаций, по мере того, как сервоприводы лихорадочно пытались отобразить безумный коктейль из взаимоисключающих эмоций.
На том балконе, с видом на Тадж-Махал ты был такой горячий я вся взмокла и эта странная китайская музыка помнишь, я даже закричала в конце
Ах, ты!отбросив в сторону рюкзак, Максим набросился на Руслана.
Тесная прихожая не позволяла как следует размахнуться для удара, а потому они просто вцепились друг в друга и толкались меж облезлых стен, колотясь о мебель и судорожно дергая противника за одежду. Арти испуганно попискивала, прыгая рядом, и тщетно умоляя своих кавалеров успокоиться и обсудить все мирно. В какой-то момент она даже попыталась их разнять, в результате чего вся их связка потеряла равновесие и завалилась на пол, причем девушка оказалась в самом низу общей свалки.
Послышался зловещий треск ломающегося пластика, и драчунов обдало фонтаном брызг, вырвавшихся из развороченного корпуса синтетика. Арти в последний раз промычала что-то невнятное и затихла.
Руслан с Максимом откатились к противоположным стенам коридорчика, тяжело дыша и утирая с лица стекающие капли.
Какой-то странный вкус,заметил Максим, лизнув мокрые пальцы,немного горчит