Глава 1: Воспоминания и прошлая ночь
Сколько Клаудия себя помнила, она всегда хотела пойти тем же путем, что и её родители.
Она была очень талантливой, даже гением. У неё было всё: прыткий ум, отличные физические данные. Она отлично понимала окружающих, интуитивно чувствовала, что они желают или не любят, и превосходно управляла этими тонкостями с помощью поведения, слов и жестов.
Что по способностям, что по родословнойэта доктрина глубоко укоренилась в европейских корпоративных фондахона была выдающейся личностью. А в будущем ей суждено было стать одним из высших руководителей фонда и войти в число тех, кто движет этот мир вперед.
Только если бы она не была генестеллой.
Но время всё равно придет. Число генестелл непременно вырастет, и их процент от общей численности населения тоже пойдет вверх. Десятки ли лет пройдут, сотни ли, одно известно наверняканастанет тот день, когда генестеллы перестанут быть угнетаемым меньшинством.
Но сейчас это было не так.
На данный момент генестеллычто еретики в древние времена. Какими бы талантливыми они ни были, чего бы они ни достигли, генестеллам нет места в высших эшелонах нынешней системы.
И родители Клаудии это знали, знала и сама поняла это еще лет в десять. Но маленькая Клаудия не разозлилась и не опечалилась.
У неё не было ни желания, ни потребности в этом.
Она стояла в одиночестве, в месте, далеком от стремлений и азарта.
Вот таким человеком она и была.
*
Тея!
Прозвучал боевой клич, и острый клинок очертил дугу.
Сверкающие золотистые волосы танцевали в воздухе, еще одни светлые волосы качнулись, словно устремились за ними.
«Участница Бланшар бросается в атаку! Но участница Энфилд прекрасно уклоняется! Её едва не задело! Поистине достойная схватка для финала «Версальского рондо».
Было множество низкоуровневых боевых фестивалей, но «Рондо», проводящийся в странах восточной Европы, был самым известным среди них. Участвовать могли дети в возрасте до тринадцати лет, а меры для защиты участников были намного более строгими, чем на Фестах: все бойцы обязаны были носить протекторы, ограничение на оружие (только люксы со слабой или специально установленной на низкую мощностью) и полный запрет на использование способностей через ману. Бои проводились по балловой системе: за попадание по протектору противника участник получает очко, ну и победителем, соответственно, становится тот, кто наберет больше очков. Поэтому если попробовать описать турнир в двух словах, то лучше всего подойдут «игровая Феста для детей».
Все основные характеристики генестелл (крепкие кости, прочные мышцы, количество праны) отличались у каждого участника. В целом они достигают определенного уровня к четырнадцати-пятнадцати годам, но разница в количестве праны была всё же слишком велика, а значит, защитные навыки у молодых генестелл не всегда одинаковые. Требовалось учесть риски их здоровью.
Но дело было не в этике, организаторы просто не хотели, чтобы участники калечили себя при зрителях. Да и многие низкоуровневые Фесты, включая «Рондо», не слишком сильно гнались за прибылью.
К тому же детские турниры были чем-то вроде показательных выступлений, где скауты академий искали новые звездочки.
«Хоть это и похоже на цирк, но всё же требуется некоторый уровень, поэтому всё равно довольно тяжелые»,подумала Клаудия, в девятилетнем возрасте дошедшая до финалов, шагнув в сторону от клинка Летисии Бланшар, её противника и сверстницы.
Хватит бегать!
Летисия разозлилась, взмахнула люксом-рапирой, но Клаудия уверенно отразила атаку двумя люксами-клинками.
Хи-хи-хи ты стала сильнее, Летисия!
Ав-в-в-в-! Меня бесит твоё спокойствие! А как насчет этого!..
Остриё меча вдруг резко изменило направление.
!
Рапира надвигалась на Клаудию с совершенно невообразимого угла. Такой приём Клаудия видела впервые, хоть и сражалась с Летисией бесчисленное количество раз.
Летисия победоносно улыбнулась, но
Что?!
Клаудия наклонилась в сторону и ушла от самой сильной атаки Летисии. Затем она сделала колесо, вонзив в арену правый клинок, и поднялась на ноги, а закончила выпадами по трем протекторамна груди, руке и ноге.
Почти в этот же миг прозвучал сигнал окончания боя. Клаудия отключила люксы и приятно улыбнулась ошеломлённой Летисии.
Последний удар был очень опасным. Очень жаль,беззлобно сказала Клаудия, но Летисия покраснела, как помидорка, и раздраженно прикусила губу. Казалось, она в любой момент готова расплакаться.
Гнрн-н-н-н!.. Т-тебе сегодня повезло! Не зарывайся!
Повезло, да?.. Может и так. Кстати, у меня уже семь побед, учитывая практику. Ты не слишком то удачливая.
Угх это
Говорят, что победа всегда зависит от удачи. Не лучше ли с самого начала помнить об этом?
А-у-у-у
Летисия не смогла что-либо ответить, на глазах проступили слезы.
Клаудия же протянула правую руку, натянуто улыбнувшись.
Но чаша весов удачи может склониться на твою сторону в следующий раз. Будь со мной помягче тогда.
Развернувшись, Летисия утерла глаза, а потом снова повернулась к заклятому противнику и взяла её руку.
В-верно!.. Умение похвалить противникатоже часть манер леди Поздравляю, Клаудия. Но в следующий раз будь уверена, я точно-точно выиграю!
На лице Летисии появилась улыбка, хоть и слегка вымученная. В ней чувствовалась её гордость, воля стерпеть унижение и зависть с ревностью, которые ей так и не удалось скрыть. Но в основе всё же было искреннее поздравление.
Не сказать, чтобы Клаудии не нравилась эта часть в подруге.
Клаудия и Летисия пожали руки, и аудитория разразилась аплодисментами. «Рондо» не преследовало коммерческие цели, но всё равно приковывало к себе большое внимание: трибуны были забиты под завязку, кто-то даже стоя наблюдал за матчами.
«В финале встретились те же самые девочки, что и в прошлом году! И победителем, как и в прошлом году, стала участница Клаудия Энфилд!»раздался разгоряченный голос комментатора.
Клаудия же натянуто улыбнулась и пожала плечами.
Плюс ты не можешь использовать способности здесь, поэтому нельзя сказать, что я на самом деле победила.
Летисия была стрегой и могла создавать сияющие крылья. Эта универсальная способность всё еще не приняла конечную форму, но едва ли кто-то усомниться в её мощи. Поэтому «Рондо»турнир, где запрещено использовать способности,сильно ограничивал Летисию.
И вовсе я не собиралась жаловаться на правила!отрезала Летисия.
Скорее тут взыграла гордость, может она действительно думала, что сегодня удача не улыбнулась ей.
К тому же мы рано или поздно сразимся снова, в более подходящем месте.
В Астериске?
Разумеется. Ты ведь тоже поедешь туда, верно?
Летисия непонимающе склонила голову на бок.
Ага скорее всего
Ответ Клаудии был положительным, но каким-то размытым. На самом деле она еще не решила для себя, хочет ли такого будущего.
Большинство детишек, участвующих в «Рондо», собираются в Астериск, в этом можно не сомневаться. Ведь только там, в академическом городе на дальнем востоке, генестеллы могут найти смысл жизни.
Только вот Клаудия совсем не стремилась туда. Будь то участие в «Рондо» или бесконечные тренировки, она просто пыталась себя занять, ни больше, ни меньше.
Если брать исключительно способности, то в Астериске она бы многого добилась. Но в то же время Клаудия прекрасно знала, что есть множество еще более талантливых людей, чем она. И пропасть, разверзнувшуюся между ними, нельзя перемахнуть одними лишь стараниями и тренировками.
Если же и найдется мотивация перемахнуть через неё, то генестелле прямая дорога в Астериск, но, к сожалению, у Клаудии нет ни малейшей доли той чистой глупости, чтобы бросить вызов монолитному миру.
Кстати, Летисия, меня это давно беспокоит уже что с твоим тоном?сменила тему Клаудия.
А? А, это, нузамешкалась её подруга и стыдливо отвела взгляд.
Летисия раньше говорила чуть неформальнее, по-детски. Сейчас же её тон был вежливым, но чувствовалось, что она старается слишком сильно.