Дверь бесшумно открылась. Сид с улыбкой отступил в сторону, пропуская спутницу вперед.
– Сауди, – сообщил он конспиративным шепотом, – это такая планета. Там у них полигамия.
Росс Метакса сидел за письменным столом, заваленным всевозможным хламом. Костюм его, как всегда, выглядел таким помятым, будто он в нем спал. Под стать одежде была и внешность хозяина кабинета. Его красные глаза и мрачная, слегка припухшая физиономия свидетельствовали либо о хроническом недосыпе, либо о чересчур бурных возлияниях накануне вечером.
– Что это еще за группа особых талантов?! – зарычал комиссар «секции джи», даже не дав Сиду времени усадить даму в кресло напротив. Он не глядя запустил руку в ящик стола и извлек оттуда пузатую бутылку и три маленькие стопки. – Денебианская текила! – гордо объявил Метакса, демонстрируя гостям жидкость неопределенно‑бурого цвета.
Ли Чжанчжу непроизвольно вздрогнула и вежливо покачала головой в знак отказа.
– Я еще слишком молод, шеф! – заявил Сид Джейкс, решительно отодвигая поставленную перед ним стопку.
– Это мой проект, гражданин комиссар, – сказала Ли. – Разве не вы сами поручили мне курировать набор новых агентов?
Метакса в бешенстве уставился на нее. Глава «секции джи» был единственным, кто позволял себе так бесцеремонно обращаться с маленькой и внешне безобидной китаянкой. Любому другому подобное хамство обошлось бы очень дорого. Он выудил из груды разбросанных по столу бумаг какую‑то папку, положил перед собой, раскрыл и громко прихлопнул ладонью.
– Агенты, агенты… – проворчал комиссар. – Конечно, нам нужны агенты. Хотя бы для того, чтобы поддерживать репутацию «секции джи» как самой крутой секретной службы Организации Соединенных Планет! Но на поиск новых агентов уходят годы, а на их подготовку требуется еще больше. Я потому тебе и доверил это задание, что считал крошку Ли самой опытной и надежной из моих подчиненных. Никто не посмеет отрицать, что в оперативной работе лучшего координатора не сыщешь. Да и педагогические способности у тебя хоть куда. Мы все гордимся твоими учениками. Один Ронни Бронстон чего стоит! – Он внезапно повернулся к своему заместителю и спросил: – Между прочим, Сид, как себя чувствует Бронстон?
– Не волнуйтесь, босс, выживет, – небрежно отмахнулся Джейкс – Ронни так просто не ухлопаешь.
– А точнее? – нахмурился комиссар. – Знаю я ваши штучки!
– Все еще без сознания, – нехотя признался Сид.
Метакса скорчил недовольную гримасу и вновь переключил внимание на мисс Ли, с невозмутимым видом сидящую в кресле.
– Хотел бы я знать, чья это была идея послать на Фалангу восьмилетнюю девочку? – осведомился он зловещим тоном.
Сид Джейкс расхохотался:
– Вы невнимательно прочли рапорт, шеф. Элен всего лишь выглядит восьмилетней. На самом деле ей уже двадцать пять!
– Ладно, допустим, хотя я все равно не понимаю, как может женщина, которая выглядит восьмилетним ребенком, быть оперативником «секции джи»! А этот ее напарник? Бывший шеф‑повар из французского ресторана? Где вы его откопали? Если верить три‑ди‑фото из его досье, этому толстомордому скоро за пятый десяток перевалит. А уж третий агент вообще…
– Прошу прощения, комиссар, – мягко перебила его китаянка, – но именно они сумели восстановить статус‑кво на Фаланге. После того, осмелюсь напомнить, как мы потеряли там одного за другим трех опытных и проверенных оперативников.
Метакса тупо уставился на нее, потом перевел взгляд на раскрытую папку с рапортом. Налил из бутылки стопку жгучей текилы и быстрым движением опрокинул ее.