– Мне даже известно, что на многих отсталых планетах Содружества они до сих пор в ходу. Послушайте, Родс, или как вас там, только не считайте меня болваном, пожалуйста! На моей должности дуракам делать нечего.
– Конечно, сэр, – согласился Джерри. – Это очень старая монета, отчеканенная в Соединенных Штатах Америки. – Он пригляделся повнимательнее: – Нет, вру, во Франции.
– Какая разница?! – нетерпеливо перебил его Росс – Монета есть монета. Валяйте дальше.
– Очень хорошо. Ставлю сотню межпланетных кредитов, что эта монета, если я ее подброшу, ляжет «орлом» вверх. Вы согласны на мою ставку, комиссар?
Метакса неприязненно посмотрел на парня, но отступать было некуда.
– Ладно, бросайте, – махнул он рукой, – хотя я пока не понимаю, куда вы клоните.
Джерри подбросил монету под самый потолок. Когда она упала на пол, он даже не потрудился взглянуть на нее.
– Вы должны мне сто кредитов. – Он повернулся к комиссару: – Заплатите наличными или переведете на мой счет? В последнем случае хотелось бы получить от вас документальное подтверждение.
Метакса раздраженно обернулся к Ли Чжанчжу:
– Не вижу ничего необычного. Любой может бросить монету и выиграть. Пятьдесят на пятьдесят. При чем тут везение?
Сейчас поймете, – загадочно улыбнулся Родс. – Переходим ко второму этапу. Держу пари на ту же сумму, что монета ляжет «орлом» вверх три раза подряд. Принимаете?
Росс моргнул:
– Принимаю.
«Орел». «Орел». «Орел».
– Теперь вы должны мне двести кредитов, сэр, – равнодушно констатировал Джерри. – Ставлю еще сотню, что теперь «орел» выпадет пять раз подряд. Или решка. На ваше усмотрение.
Скептицизма у комиссара заметно поубавилось.
– Дайте‑ка сюда эту вашу чертову монету, – потребовал он и, не обнаружив ничего подозрительного, спросил: – А что потом, если я проиграю?
– Потом я предложил бы вам сыграть на то, что я сумею выбросить монету одной стороной десять раз подряд, – сообщил Родс – К сожалению, мне редко когда удается раскрутить кого‑нибудь до этой стадии. Так вы готовы рискнуть, комиссар?
– Только не с вами! – огрызнулся Метакса. – Он повернулся к Ли и Джейксу и указал на мужчину в противоположном конце зала: – А этот чем занимается?
На этот раз ответил Сид:
– Это Джордж Киллмер, лицензированный орбитальный расчетчик. Специалист по баллистике. В свободное от работы время обожает решать задачки из области прикладной звездной механики. В частности, уравнения взаимодействия планет во вновь открытых звездных системах. На основной службе прокладывает предварительные полетные курсы для торговых и военных кораблей. Обладая такой квалификацией, мистер Киллмер может появиться на любом из обитаемых миров, не опасаясь, что его примут за нашего агента.
– Опять же не понимаю, какое отношение имеет его квалификация к нашей секции? Какой у него особый талант?
Сид ухмыльнулся и сказал:
– Вы не поверите, шеф, но этот парень – самый ловкий карманник, которого Ли удалось вычислить, просмотрев полицейские досье и архивы всех планет, сотрудничающих с Интерпланетполом. Очень может быть, что в его лице мы имеем дело с величайшим щипачом всех времен и народов. Вы только представьте себе, босс: почти три тысячи планет в Содружестве, на каждой из которых проживает в среднем два миллиарда человек, – и лучший карманник из всей этой уймы народа Джордж Киллмер!
Росс Метакса в отчаянии зажмурился. Когда он снова открыл глаза, взгляд их был устремлен на Ли Чжанчжу.