Преследователи были уже близко. Когда беглецы свернули в очередной коридор, который, по расчетам инспектора, должен был вывести в пещеру, где остался катер, позади показались огни факелов.
Преследователи тоже заметили их и взвыли от ярости. Но когда беглецы были уже на пороге последней пещеры, Эннис споткнулся и упал. Повернувшись, американец закричал Кэмпбеллу:
Уходите Уведите Рут! Я попытаюсь их задержать!
Нет!рявкнул Кэмпбелл.Есть другой способ. Конечно, в этом случае все мы можем погибнуть, но это единственный шанс!
Инспектор запустил руку в карман и достал большие старомодные золотые часы. Оторвав цепочку, он дважды провернул завод, а потом со всего маху швырнул их как можно дальше в туннель.
Быстрее! Из туннеля! Или мы умрем прямо тут!закричал он.
Беглецы из последних сил ринулись вперед. Причем Кэмпбелл тащил и девушку, и прихрамывающего Энниса.
Через минуту они оказались в огромной пещере с причалом. Единственным источником света тут оказался прожектор, луч которого был нацелен в высокий каменный потолок.
И в этот миг плоский каменный уступ, на котором они оказались вздрогнул под ногами. Беглецов оглушил ужасный грохот взрыва и шум рушащихся скал. Потом последовал ужасный толчок, и скалы содрогнулись
На катер!рявкнул Кэмпбелл.Мои часы были наполнены самой высококачественной взрывчаткой. Надеюсь взрыв обрушил туннель. Но теперь, после такого взрыва, потолок пещеры в любой момент может обрушиться на нас!
Ужасный грохот доносился со всех сторон. Казалось, и в самом деле потолок пещеры готов в любой момент обрушиться на беглецов. Не теряя ни минуты инспектор со своими спутниками перебрались на лодку. Огромные обломки скал посыпались в воду с потолка пещеры.
Стюарт, белый как полотно, не задавая вопросов включил мотор, а потом помог усадить девушку на палубу.
Уходим отсюда!приказал Кэмпбелл.Полную скорость!
Они с безумной скоростью понеслись через подземный туннель, направив луч прожектора вперед, в надежде вовремя заметить возможные препятствия.
Прилив закончился, начался отлив, и это добавляло катеру скорость. Каменный потолок рушился за спиной беглецов. Стены дрожали.
Неожиданно Стюарт дал мотору обратный ход, и в тот же миг, словно подтверждая правильность его действий, от стены откололась огромная глыба и рухнула на то место, где мог оказаться катер.
Масса обрушившегося камня перегородила проток, создав непреодолимый барьер, выступая из под воды.
Мы в ловушке!воскликнул Стюарт.Эта скала перегородила туннель.
Проток не полностью блокирован!воскликнул Кэмпбелл.Посмотри. Похоже, там можно проплыть. Это единственная возможность выбраться отсюда, пока весь туннель не обрушился.
Но впереди могут быть еще завалывозразил рулевой.
Но когда Кэмпбелл и Эннис быстро сбросили пиджаки и ботинки, он последовал их примеру. Грохот рушащихся вокруг скал становился все громче, и беглецы из-за этого сильно нервничали. Кэмпбелл помог Эннису опустить Рут, которая до сих пор не пришла в себя, в воду.
Зажми ей рукой нос и рот!приказал инспектор.И давай за мной!
Стюарт плыл первым, лицо его в свете прожектора было белым как мел. Он первым нырнул под обрушившеюся скалу. Течение отлива подхватило моряка и унесло прочь за доли секунды.
Затем, поддерживая девушку с двух сторон, за Стюартом последовали остальные. Причем Эннис плыл, зажимая рукой нос и рот своей молодой жены.
Вначале их потащило вниз, а потом подхватило быстрое течение и понесло, словно перышко. Беглецов било о камни, царапало об каменный потолок. Легкие Энниса уже готовы были взорваться, в голове помутилось, когда он, по-прежнему крепко сжимая девушку, вынырнул на поверхность.
На полной скорости беглецы врезались в скалу, а потом течение снова потащило их под воду к небольшому отверстию у самого дна протока. Яростно сражаясь с течением, они протиснулись в эту дыру, а потом снова вынырнули.
Беглецы оказались в темноте, проплывая между камнями, вновь подхваченные течением. Стены тоннеля тряслись, где-то над головой грохотали камни.
А затем беглецы вдруг увидели далеко впереди круг тусклого светаутреннее небо, на котором еще горели одинокие яркие звезды. Вскоре течение вынесло всех четверых в открытое море.
Только теперь беглецы обнаружили, что Стюарт по-прежнему плывет впереди. Девушка задрожала в руках Энниса, и тот увидел, что лицо ее постепенно приобретает осмысленное выражение.
Полпробормотала она, крепче прижимаясь к Эннису.
Рут приходит в себя!радостно воскликнул американец.Похоже, холодная вода привела ее в чувство.
Но Кэмпбелл перебил его, прокричав:
Смотрите!
Смотрите!инспектор показал назад на черные утесы за спиной.
Эннис обернулся и в тусклом свете гаснущих звезд увидел, как содрогнулась масса темных скал. А потом с ужасным грохотом, напоминающим шум землетрясения, они начали проваливаться под землю, складываясь, как карточные домики. Вода у берега яростно забурлила, образовав водоворот.
Но вот море успокоилось. Беглецы добрались до песчаной отмели и облегченно выдохнулиони спаслись..
Кэмпбелл воскликнул, глядя на водоворот:
Подземные катакомбы и пещеры залило водой А Дверь и Братство Двери исчезли навсегда!