- Видел! - Жестким ответом моментально сбил с него скептический настрой. - Два года мы боролись с ней изнутри и победили её, при этом оставшись нормальными людьми. Во многом благодаря Сидоровичу, кстати.
Возникшую тишину нарушал лишь тихо шумящий самовар. В качестве подогревателя к нему явно приспособили артефакт 'уголёк', постоянно поддерживающий температуру воды около точки закипания.
- Ты должен нам обо всём рассказать! - Нарушая тишину, твёрдо потребовал Доктор, вынырнув из напряженных раздумий. - Тьма никогда не уходит бесследно, оставляя после себя токсичные метастазы! - Уверенно заявил он, чего-то сильно опасаясь.
- Можете сами заглянуть к нам на болото, посмотрев, что мы понастроили за те два года и пообщаться с людьми, - я только ухмыльнулся. - На карте это тут, - достал большой электронный планшет из инвентаря, выводя на экран карту, Доктор переглянулся с дедом Михалычем.
- Я схожу... - Михалыч кивнул, ещё раз переглянувшись с Доктором. - А ты и вправду, не похож на фанатика, - в который раз меня пристально осмотрели с характерным прищуром. - Прости за наше недоверие, но тема Тьмы весьма опасна, - его взгляд наконец-то вернул былое мудрое добродушие.
- Знаю, - я постарался расслабиться, ибо голова буквально чесалось изнутри от направленного ко мне ментального внимания. - Лишь общее дело и взаимная поддержка помогли нам её победить.
- Очень интересно... - на смену опаски к Доктору вернулось любопытство учёного. - Расскажи, что пожелаешь, да и чайку душистого с нами отведай, - он мне располагающе улыбнулся, поставив передо мной блюдце и чистую фарфоровую чашку.
Хоть встретили меня холодновато, я не держал зла на этих могущественных существ. Да-да, именно существ, а не простых людей. От них явственно тянуло сокрытой в глубине силой, только теперь я стал явственно замечать её проявления. Болотный Доктор мутант, как и я, а дед Михалыч... к нему подходит лишь одно слово - 'маг'. Только не спрашивайте, почему я так решил.
- ... Ваши подопечные были слишком беспечны... - наконец-то мой рассказ дошел до событий нынешнего дня.
На дворе уже давно стемнело, мы почти опустошили самовар, да и запас кондитерских изделий Доктора изрядно уменьшили. Меня слушали с большим вниманием, изредка подкидывая наводящие вопросы, в первую очередь касающихся влиянию Тьмы на психику людей, хотя Доктора сильно заинтересовал и технический аспект нашего выживания. Он тоже подумывал наведаться к нам в гости, дабы всё посмотреть и даже пощупать. Я не скрывал, что для запуска реактора пришлось пойти на существенную доработку своего организма и теперь я не только мутант, но и киборг. Треть моего веса принципиально отлична от чистой биологии. Доктора такие откровенности изрядно поразили, а вот Михалыч лишь ухмылялся в седую бороду. Его больше заинтересовала тема производства продуктов из энергии и болотного торфа. По его редким оговоркам я определил приличный багаж знаний в этой области знаний, но на прямые вопросы хитрый дедок лишь отшучивался. Ладно, пусть только заявится к нам - Лариса вытянет из него всю подноготную. Мимо такого источника информации она вряд ли пройдёт.
- Внешняя беспечность порой бывает вполне обоснована, - с ухмылкой на губах заметил Доктор. - Ты ведь жил с нами и знаешь о необычных способностях отдельных изгоев. С ними ушел Шура Подкидыш, он сразу сказал - 'дойдём без проблем', потому по сторонам никто и не смотрел. Незачем.
- Он что, пророк? - Я сильно изумился.
- Скорее провидец, - поправил меня дед Михалыч. - Он видит, что произойдёт с ним, если собирается куда-то идти. Пока его видения всегда сбывались в точности.
- И как это вообще возможно?! - Громко воскликнул я. - Неужели будущее полностью предопределено?
Признать такое весьма тяжко. Чего стоит вся наша суета, если план жизни написан кем-то посторонним от начала и до самого конца. Просто убойный удар по самооценке.
- Не будущее, а грядущее! - Снова поправил меня Михалыч менторским тоном. - Будущее и грядущее - суть разные явления, - добавил он, отметив отсутствие понимания на моём лице. - День сменяет ночь, а ночь - день. Лето сменит осень, а осень - зима. Это и есть грядущее. План бытия. Но чем мы наполним день и ночь, как проживём лето, осень и зиму - зависит исключительно от наших душевных устремлений. Грядущее предопределено, а будущее зависит исключительно от нас, - с каждым сказанным словом его голос всё больше твердел и наполнялся ускользавшим от меня смыслом. - Обнажившие душу провидцы способны видеть грядущее, вписывая в него желаемое будущее.
- Обнажившие душу? - Я плохо понимал, о чём он пытался сказать.
- Надеюсь, в существовании души ты не сомневаешься? - Спросил Михалыч с ухмылкой.
- Смотря, что под ней подразумевается, - мне хотелось вытянуть из него больше информации.
- Примерно то, о чём говорят верующие, - судя по строгому лицу, Михалыч говорил предельно откровенно. - Душа - есть первичная основа сущности живого, причина и следствие его существования в этом мире. Невозможно полно описать её словами и привычными понятиями - можно только ощутить и постигнуть, однажды обнажив и прикоснувшись к ней. Тогда перед тобой откроются и многие тайны мироздания, появится способность видеть грядущее.
Я только открывал и закрывал рот, позабыв о необходимости дышать, впрочем, для меня это и не особо важно. Что-то в последнее время я слишком часто слышу это слово 'душа' от различных людей. Тут впору и вправду поверить. Вопрос лишь во что.
- Некоторым людям удаётся случайно обнажить душу, оказавшись на грани выживания, - между тем продолжил рассказывать дед Михалыч. - В бою, попав под воздействие аномалий или выброса, просто переживая тяжелые жизненные обстоятельства. И всегда они приобретают необычные способности. Невероятная интуиция, видения, пророческий дар, сила влиять мыслью на материю. Возможности души поистине безграничны. Только сложно надолго удержаться в этой жизни после таких изменений. Причины, надеюсь, понятны? - Он заглянул мне в глаза с какой-то особенной требовательностью.
- Душа существует вне нашего мира, и он более притягателен? - Высказал первую пришедшую в голову догадку.
- Это лишь одна из возможных версий... - в наш разговор вклинился Болотный Доктор. - Просто человеку с обнаженной душей сложно выносить несовершенство как своё собственное, так и всего окружающего мира. Переделывать же мир под себя ещё сложнее, учитывая интересы других разумных существ. Проще отстраниться и уйти. Куда? Вопрос, на который мы не готовы дать однозначный ответ, - с явной грустью в голосе заключил он.
- Но раз вы вообще завели это разговор, то знаете куда больше! - Мне не хотелось закрывать сильно заинтересовавшую меня тему. - Наверняка ведь знаете, как 'обнажать душу' менее затратным способом, чем хождение по краю между жизнью и смертью.
- Увы - всех наших знаний ничтожно мало, для того, чтобы раздавать практические советы, - дед Михалыч грустно так улыбнулся. - Каждый коснувшийся души проходит к ней своим путём. Почему мы посвящаем столько времени всяким страдальцам и поддерживаем изгоев, хотя способны достаточно просто и быстро избавить их от уродств и страданий? - Задал он хитрый вопрос, привычно переглянувшись с Доктором. - Ты ведь тоже способен дать многим людям то, о чём они могут только мечтать, но не торопишься осчастливить всё человечество, - а вот теперь острая шпилька брошена и в мой адрес. - Большие трудности жизни, страдания и уродства - суть испытания для тех, кто способен коснуться души и возвыситься над собой. Их посылает сама Жизнь тем, в ком видит большие перспективы. Вправе ли мы мешать её планам? Ответ очевиден. Но мы можем помогать увидеть и почувствовать начало личного пути и сделать по нему первые шаги, заодно постигая таинства бытия.
- И всё же практические советы вы раздаёте, - заметил я очевидное, справившись с нахлынувшим наваждением.
- Исключительно в меру собственного понимания, - Доктор улыбнулся уголками губ, перехватив нить разговора у Михалыча. - Мы давно изучаем мистические направления, так или иначе касающиеся феномена души, - нехотя признался он. - Официальная наука отвергает многое, что невозможно измерить приборами и требуется принять на веру. Да-да, именно на веру, - добавил он, отметив мою скептическую реакцию. - По нашим наблюдениям - Вера и душа напрямую связаны между собой. Душа порождает Веру, а Вера прокладывает путь к душе. Искренняя глубокая Вера в осмысленность собственного существования и всего сущего. Я не скажу, что это именно вера в Бога или каких-либо иных высших сущностей, хотя и она способна произвести сдвиг. Кто-то достигает души через практики самосовершенствования, причём не имеет особого значения какие именно практики. Важна лишь последовательность, упорство и Вера в то, что они действительно открывают путь. Я чувствую - ты сможешь найти свою дорогу и откроешь пред собой со временем таинства души, - одарил он меня искренним комплиментом.