- Который час?
- Успеешь, - засмеялась мама и потрепала меня по голове.
Затем она покинула комнату, а я со вздохом кинулась на подушку. Но через три минуты стояла под душем и шепотом повторяла доклад для высокой комиссии.
Наскоро позавтракав и просмотрев сообщения на слоте, кинулась к тренто. Комиссия собиралась рассмотреть мой проект в полдень, о чем и гласила одна из записей. Времени оставалось мало, а нужно еще домчаться до института.
Полет был на пределе возможностей тренто, но устройство выдержало. Взглянула на слот и поняла - добралась за полчаса. Надо признать - это рекорд. Предстояло пересечь огромное поле, простирающееся перед учебным заведением.
Высокое здание главного корпуса сверкало под лучами летнего солнца. Невольно прищурилась, разглядывая его. Оно сконструировано в виде винтовой лестнице и на самой вершине залы для докладов и торжеств. На первых этажах, располагались лаборатории, комнаты для начальных курсов. На втором - для вторых и так до десятого этажа. Когда поступила на факультет, нам рассказывали историю создания учебного заведения. Проект задумывался, чтобы подчеркнуть одну единственную суть: добраться до почестей можно только через тернистый путь. По мне так это сделано из экономии средств, ведь с каждым годом студентов становилось меньше и в верхние залы попадали избранные. Почесала затылок и стала продумывать, как срезать путь.
- Эй, - раздался голос. - Подвезти?
Посмотрела в сторону и заметила Дориана верхом на электрическом 'Бартеле'. Это средство для передвижений на тонкой воздушной подушке, обладало малой мощностью, но и оно сейчас годилось.
- А эта штука выдержит нас обоих? - хохотнула я и направилась к транспортному средству.
- Да уж понадежнее твоего тренто, - хмыкнул парень.
Уселась и обхватила талию Порта руками, чтобы удержаться во время поездки. Дор погладил мои сцепленные пальцы. Передернула плечами от непрошеной ласки. Парень почувствовал это. Обернувшись ко мне, улыбнулся и произнес:
Прости, не удержался. Больше не повторится.
Отлично,бросила я.Поедем? Время дорого.
Дориан завел передвижное средство, и мы полетели к зданию университета. Всматривалась в лица студентов, пытаясь отыскать Егора. Надеялась, что хоть перед экзаменом удастся переброситься парой слов. Чувствовала за собой вину и хотела объясниться с возлюбленным.
- Кира, не волнуйся так, - ожил Дор. - Такими объятьями весь завтрак из меня выдавишь.
- Ой, прости!
- Ничего. Давно заметил, что когда ты переживаешь, сжимаешь что-нибудь в руках, пока не сломаешь.
- Да? И когда успел заметить?
За мной водился этот мелкий грешок. Но как мог самовлюбленный Дориан Порт видеть мои недостатки? Казалось, он наслаждался своей исключительностью, а до других и дела нет. Страшно представить, сколько сломанных укаров, которыми писала на огромном слоте в аудитории, после научных пикировок между мной и Дором отправилось на утилизацию.
- В первый день, как встретил, - рассмеялся сокурсник. - Ты кого-то дожидалась возле входа в главное здание и терзала ветку. Где ты ее обнаружила до сих пор загадка. Помню, хруст от мелко поломанной палки был оглушительный, а ты словно не замечала этого. Стояла с отрешенным взором.
- Странно, но этого совсем не помню, - пожала плечами я, хоть парень этого видеть не мог.
- Ерунда! Главное, я осознал, что за звание 'лучшего ученика' придется бороться.
Рассмеялась. Что же это получалось? Порт смог сразу вычислить соперника? Это немыслимо! Или он намерено решил присвоить мне звание?
- Так и сразу понял?
- Да, я видел тебя в нескольких телевизионных шоу. Затем на вручении 'Божьей искры' одаренным подросткам. В тот день хотел подойти, поговорить об идеях высказанных тобой накануне в одной из передач посвященной изобретению Максимилиана, но ты болтала с Егором.
- Ты увлекался вакциной? - ахнула я.
Казалось невероятным, что Дориан желающий идти не в ногу с остальными студентами поначалу желал больше узнать о разработках профессора Рокотова. За все время обучения, парень подчеркнуто выбирал иные темы для конференций и лабораторных проектов. Когда преподавал ректор, старался занять себя исследованиями с другими студентами. Такая открытая неприязнь к светилу науки удивляла, но никто не решался задавать вопросы Дориану.
Подлетели к входу, и я спрыгнула с 'Бартеле'. Сокурсник спешился, и мы рванули к лифтам. Запас времени оставался. Просторная кабина понеслась вверх, а я взглянула на стоящего рядом Порта. Он смотрел на меня тем же 'солнечным' взором, что и накануне. Растянула губы в улыбке и зачем-то схватила Дора за руку. Тонкие пальцы парня переплелись с моими. Неожиданно пришло спокойствие.
- Я... - запнулась и отвернулась, но руку не убрала.
Доклад должен состояться через пятнадцать минут, а мои мысли где угодно, кроме проекта, который придется представлять комиссии. Обругала себя за это. Но больше беспокоило странное ощущение уверенности в себе и своих силах. Словно Дориан Порт передал его мне. Покачала головой. Не время думать о парнях и моем неразумном поведении.
Двери лифта разъехались, прервав раздумья, и мы оказались в просторном холле.
- Кира Сарпо, Дориан Порт, - нарушил тишину механический голос.
Робот-смотритель отреагировал на движение и признал меня и сокурсника.
- Госпожа Сарпо, ваш доклад состоится через двенадцать минут. Дориан Порт, ставлю вас в известность, что согласно очередности ваш проект будет заслушан через пять часов двадцать минут.
Удивилась озвученному регламенту. Выходило, Дориан мог еще некоторое время готовиться к речи, но он тут. Что побудило оказаться в университете в это время? Вскинула на парня взгляд. Видимых признаков волнения в нем не наблюдалось. Удивительно! Что за мысли в голове? Почему меня волновал вопрос о появлении сокурсника и совсем не переживала из-за предстоящего экзамена? М-да, это на меня совсем не похоже.
Выдернула руку из ладони Дориана, пересекла холл и встала у огромного окна. Сверху люди казались маленькими, незначительными. Кто-то из них не торопясь брел, другие - спешили. Выглядело это огромным муравейником, в котором у каждого своя роль. Любопытно: какая отведена мне?
- Ты справишься, - раздался голос за спиной.
Не стала оборачиваться. Знала, что это Дор. Его дыхание шевелило волосы на макушке. Мурашки побежали по коже, и я обхватила себя руками. Теплые ладони парня легли на плечи. Возникло чувство покоя и защищенности.
- Ты умница и справишься, - повторил парень.
Кивнула и глубоко вздохнула. Мозг воспроизвел план доклада, и я мысленно согласилась с Портом.
- Когда растеряешься, вспомни обо мне и моем желании получить лабораторию, - прошептал сокурсник мне на ухо. - Я не прощаю слабостей, даже таким красивым девушкам как ты, Кира. Буду драться до конца, и ты дерись. Считай это нашей решающей дуэлью.
По спине побежали мурашки. Ответ на мои глупые мысли только, что был озвучен. Угроза и желание расправы - двигали Дорианом. Он хотел поставить последнюю точку в нашем с ним десятилетнем состязании. Красиво и тонко, ничего не скажешь.
- Кира Сарпо, прошу в зал для конференций, - вмешался механический голос. - Расчетное время, отведенное на ваш проект один час пятнадцать минут. Успешного дня.
- Спасибо, - буркнула я.
Развернулась и тяжесть чужих рук исчезла. Бросила короткий взгляд на Дориана. Он улыбнулся. Я поспешила к двери, за которой ожидало последнее испытание. Собиралась пройти его успешно и лаборатория будет моей. Внутри все сжалось, словно поступала не правильно. Почему возникло это трусливое чувство? У самых дверей оглянулась на сокурсника и заметила напряжение во взоре Дора. Он волновался за меня, или показалось? Размышлять нет времени. Приложила ладонь к слоту на стене. Огромная дверь отъехала в сторону, и впустила в помещение.
- Кира Сарпо, - возвестил голос смотрителя. - Номер студента: триста тридцать три. Профиль: медицина. Специализация: генетика. Особые заслуги: научные статьи по вакцине 'Божья искра'.
Меня лихорадило. Страх растекался по жилам и проникал в каждую клеточку существа. Во рту пересохло. Нервно сглотнула и неловко вытерла вспотевшие ладони о брюки студенческого костюма. Старалась сделать незаметно. Вдруг стало тошно от мысли, что кто-то из членов комиссии обратил на это внимание. Переживала, точно была подростком, которому предстояло первый раз принять 'Божью искру'. Так волновалась только тогда. С этим нужно что-то делать! Вспомнила о Дориане Порте, его самодовольной улыбке во время наших научных споров в классе и моем желании победить и оказаться правой. Чем любой ученый отличался от сокурсника? Да ни чем! Я прошла многое за десять лет обучения и стремилась к успеху. И сейчас отступить? Пусть не смогу одержать победу над Дорианом, но побороться за нее обязана. Иначе перестану себя уважать.