- Но если знать известное немногим...
Тут Майк смолк и продолжил медленный глотательный процесс, рассчитанный на привлечение моего интереса - и нескольких ругательств с моей стороны.
- Карл, - разродился он наконец с совершенно бесстрастной физиономией, - а ведь Стадион готовят на выход.
Я мог бы врезать по этой самой физиономии. Я мог бы налить ему в стакан серной кислоты и с наслаждением смотреть, как чернеют и трескаются его губы. Но я только неопределенно хмыкнул.
- И кто же это сдурел настолько, чтобы выкладывать пятьдесят кусков в день? АВИ?
- Джин Лухарич, девушка с фиолетовыми контактными линзами и пятью, а то и шестью десятками великолепных зубов. Вообще-то глаза у нее карие.
- Ей что, приелась торговля косметикой?
- Без паблисити дело глохнет, - пожал плечами Майк. - Когда она завоевала Кубок Солнца, акции “Лухарич энтерпрайзис” подскочили на шестнадцать пунктов. Ты когда-нибудь играл в гольф на Меркурии?
Играл я, играл, но сейчас это к делу не относилось.
- Так значит, она едет сюда с чековой книжкой и рыболовным крючком?
- На “Безграничном просторе”, сегодня, - кивнул он. - Уже, наверное, приземлились. Туча репортеров. Ей, видите ли, нужен Ихти. Позарез.
- Хм, - хмыкнул я. - И насколько позарез?
- Контракт на шестьдесят дней, Стадион. Пункт о возможном продлении срока. Депозит в полтора миллиона, - четко отрапортовал Майк.
- Больно уж много ты знаешь.
- Я - отдел кадров. Ребята из “Лухарич энтерпрайзис” вышли на меня в прошлом месяце. Очень полезно пить в нужных местах.
- Или содержать их, - ухмыльнулся он по размышлении.
Самое время вспомнить о пиве. Я переварил новости и задал Майку давно ожидаемый им вопрос - за что и был вознагражден очередной лекцией о вреде коньяка и пользе молока.
- Мне поручено завербовать и тебя, - добавил он. - Когда ты в последний раз выходил в море?
- Полтора месяца назад, на “Кернинге”.
- Тоже мне экспедиция, - фыркнул этот тип. - А когда ты в последний раз был под водой?
- Довольно давно.
- Больше года назад, да? Это когда тебя порезало винтом, под “Дельфином”?
- На прошлой неделе, - оскорбление вскинулся я, - я плавал в реке, у Энглфорда, где сильное течение. Кое на что я еще способен.
- Пока трезвый, - заметил он.
- А мне и придется быть трезвым, - рассудительно объяснил я, - если возьмусь за такую работу. Майк с сомнением кивнул.
- Стандартная профсоюзная ставка. Коэффициент три за особо трудные условия, - сообщил он (поборов, по-видимому, свои сомнения). - Явка в шестнадцатый ангар в пятницу, в пять утра. И со своим оборудованием. Выходим в субботу, на рассвете.
- Ты что, тоже пойдешь?
- Пойду.
- Как это тебя?
- Деньги.
- Не вешай мне лапшу.
- Бар не шибко процветает, а моей девице нужна новая шуба.
- Повторяю...
- А я хочу убраться от крошки, возобновить контакт с первоосновами - подышать свежим воздухом, размять мышцы, подзаработать.