- Эй, - вдруг выкрикнул Грант, - есть здесь кто-то?
- Ага. В прятки решили с нами сыграть, - усмехнулся Шиффер, - сюда никто не прилетает по сто пятьдесят лет, а им друг с другом скучно, вот и решили нам устроить сюрприз.
- Хватит, Шиф, - попросил Ланд.
Капитан понимал своего навигатора. ему тоже казалось, что все просто попрятались. Только, в отличие от него, он поддержал это чувство и устроил ему проверку, и всего лишь. В конце концов, это не было полностью лишено смысла. Может быть, численность персонала была урезана вместе с объёмами производства. Такое тоже бывает, когда в относительной близости появляется более выгодная разработка, а квалифицированных специалистов для как можно более быстрого начала работ в последний момент оказывается недостаточно.
Ближайший пост связи располагался как раз над площадкой, куда из шлюза попадали корабли, входившие на тех посадочных платформах, одной из которых воспользовался Лютен. Учитывая второстепенность этого терминала, он был небольшим. Ланд и остальные поднялись по лестнице и оказались на рабочем месте оператора. Его вполне могло сейчас не быть по причине ненадобности. Скажем, он точно знал, что в ближайшие часы никто сюда не прибудет и мог быть направлен на другие работы. Ну а что до незапланированных сигналов, подобных тому, который послал Лютен, то всегда должен был найтись тот, кто смог бы его принять. Тогда, заходя на планету, Ланд не принял это в расчёт, и сейчас весь холодел от того, что всё было перед носом.
Возможно, сделай он правильные выводы, он не решился бы входить внутрь. Но вообще, что за паника? Их никто не держит, посадочные опоры Лютена не приварены к площадке. Даже та же автоматика, так дружелюбно пустившая их внутрь, скорее всего, даже лишний раз не спросит подтверждения. В конце концов, это им, а не ей нужен ремонт и помощь. Но, тем не менее, Ланду всё равно требовались усилия для того, чтобы подавить тревогу, новая волна которой настигла его, когда он увидел исправно функционирующий терминал связи.
Капитан подошёл, нажал несколько кнопок, и только лишний раз убедился в том, что здесь всё в порядке. Затем он запросил данные предыдущего использования консоли управления, и, увидев их, ошеломлённо выдохнул. Система показывала, что оператор был здесь десять минут назад. Будто бы сейчас он и правда спрятался, когда убедился, что они приняли посадку и войдут внутрь.
- Чушь, - выдохнул Шиффер, - у этой штуки сбой, как пить дать.
- Это уж точно, - ответил Ланд, которого немного успокоили эти слова, - ты такое встречал?
- Нет, - Шиффер усмехнулся, - я же не терминальщик какой-нибудь. Я больше по кораблям. Но я слыхал про такие шахты. Говорят, законсервируют их, а потом смотрят - свет горит.
- Да уж, ничто не вечно. Одно реле, и всё, вот тебе и гостеприимство, - заключил капитан.
- Это да, - кивнул инженер.
Шиффер тем временем уже сидел на месте оператора и проверял, есть ли связь с остальными сегментами станции. Она функционировала исправно, хотя по логике Ланда её не должно было быть. Но он и этому мог найти объяснение - одно реле сообщило о готовности, а дальше из-за другого сбоя по цепной реакции запустился весь корпус.
- С ремонтным тоже есть связь, - сказал Шиффер, - блок готов.
- Отлично. Позаботься о транспортировке корабля, привлекай, если кто-то понадобится, но сначала лучше осмотритесь здесь.
- А ты?
- Мы с Грантом выберемся наружу. Возьмём вездеход и прокатимся до деревни. Попробуем наладить диалог с местными. Иначе скоро начнётся буря, и мы вообще никуда не выберемся. Если это была эвакуация, то её нельзя было не заметить. О причинах они нам, конечно, вряд ли расскажут, но мы попытаемся.
Закончив своё маленькое расследование, Ланд, Шиффер и Грант вернулись к остальным. Капитан изложил им суть своего плана.
- Можно нам взять парализаторы? - осторожно поинтересовалась Джен, - мало ли.
- Конечно, - кивнул капитан, - хотя я уверен, что они и не понадобятся.
- Ещё одно, - попросил инженер.
- Да, Шиф?
- Можно нам какой-нибудь гостевой жилой блок занять? А то я устал от капсулы и от наших коек.
- Конечно. Думаю, девушки могут заняться этим, да и вообще осмотреться по хозяйственной части.
Перед тем как уйти, Ланд встретился взглядом с Джен и легко улыбнулся ей. Получив такую же улыбку в ответ, он со спокойной душой отправился на выход.
2
Почему-то он ждал, что в раздевалке перед шлюзом они впервые столкнутся с беспорядком. Пусть он будет несильным, как будто те, кто только что выходили наружу, просто всё бросили и ушли, но он будет, и это станет лишним поводом забить тревогу. Шкафчики будут раскрыты, одежда разбросана, и всё в этом же духе. Однако ожиданиям Ланда не суждено было сбыться.
По бокам стояли два ряда лавок, отделённых от шкафчиков небольшим промежутком. В целом всё было в порядке, если не считать непорядком несколько приоткрытых дверей.
- Неплохо, - заключил он, - а я-то побоялся, что и открытого шкафчика не найти.
- Если ты хочешь знать моё мнение, то это мне уже не нравится.
- Да брось, - поморщился капитан, - это просто ничейные.
В подтверждение своих слов он открыл один шкафчик и продемонстрировал навигатору пустое внутреннее пространство. Что же до закрытых шкафчиков, то всё было очень просто. Ланд имел общее удостоверение специалиста уровня, достаточного для открытия. А дальше всё оказалось ещё проще - в одном из открытых шкафчиков, он обнаружил электронный ключ, давший им доступ к оружейной.
- Генри Китченер, - зачитал капитан, - личный номер 019886. Больше никаких, так сказать, личных следов. Даже грязных носков мистер Китченер не оставил. Но хоть ключ.
- И это не халатность? - спросил Грант.
- Особое положение. Иначе бы я не открыл и первый шкафчик, - ответил Ланд, - значит, что-то вроде эвакуации здесь могло быть. Ну, или очередной сбой, ну а ключ он просто всегда здесь хранил. В некотором плане это даже более надёжно.
Ланд достал общевойсковую штурмовую винтовку, снаряженный магазин и коротко присвистнул.
- Что? - нахмурился навигатор.
- Только сейчас подумал, что если у них в раздевалке перед шлюзом есть оружейка, то те ещё у них были взаимоотношения с местными.
- Думаешь, это могло быть причиной, по которой отсюда все свалили?
- Не думаю. Но кто знает.
Они принялись переодеваться. После окончания этой процедуры, когда на них были тёплые куртки и дыхательные аппараты на всякий случай, Грант тоже взял автомат. Обращался он с ним более умело, нежели его капитан. Он почему-то думал, что Ланд возразит, но тот ничего не сказал, а просто легко кивнул и направился на выход.
Сначала решили осмотреть соседнюю раздевалку, благо она была рядом. Вместе с ещё тремя такими же, она примыкала, собственно, к шлюзу, где хранилась техника, и который, учитывая условия планеты, был почти открытым пространством. Он был отделён от планеты мощной стеной с воротами, но на этом удобства заканчивались. Это было что-то вроде гигантской стоянки, где размещалась техника - один большой гусеничный вездеход с отвалом для расчистки снега и несколько маленьких. Везде всё было в полном порядке.
Эта часть комплекса, мягко говоря, не соответствовала масштабу, что тоже было вполне очевидно. Всё сообщение было налажено по воздуху, да и никаких других объектов земной постройки поблизости не было, ну а для поездок к местным, причины которых не были Ланду до конца понятны, было достаточно и такого маленького парка.
- Почему-то думаю, что нам нужно брать великана, - заметил Ланд, стоя перед массивным вездеходом.
И действительно, когда грант открыл ближайшие к ним ворота, уровень снега за ними был не меньше двух метров. Хорошо ещё, отвал вездехода был рассчитан примерно на такой слой. Сам капитан тем временем проверил уровень зарядки батарей, отсоединил машину от зарядной станции и направился внутрь.
В кабине тоже всё было хорошо, все системы исправно функционировали, поэтому капитан и навигатор в скором времени неспешно выехали вперёд. Датчик ворот тоже не подвёл и исправно закрыл их, когда тяжёлая машина, подвывая нагруженными электромоторами и раздвигая снежный нанос, двинулась вперёд. На какую-то секунду Ланд задумался, что ворота могут не открыться, когда им потребуется вернуться назад, но быстро отбросил этот предрассудок. Теперь, когда внутри точно кто-то есть, они смогут связаться прямо из вездехода и вызвать их.