Джефф улыбнулся. Что бы там ни сделал старина Мак-Гилликадди, из его рук вышло нечто уникальное. Джефф никогда не встречал роботов, похожих на Норби, и не слышал ни о чем подобном. То ли еще будет, когда Фарго вернется домой и встретится с его новым партнером!
Кстати говоря, почему Фарго еще не вернулся?
Миновала полночь. Праздник летнего солнцестояния нужно отмечать на рассвете так говорил Фарго. И он серьезно относился к этому празднику. Куда же он делся?
Наконец Джефф заснул беспокойным сном. Он слышал, как Норби исследует квартиру, открывает книги и возится с техникой, и не мог отделаться от тревожной мысли, что робот может что-нибудь испортить. Но больше всего он беспокоился за Фарго. Фарго был ему хорошим братом, почти отцом ответственным и уравновешенным, за исключением привычки ненамеренно попадать в неприятности и суматошного жизненного распорядка.
Проснись! Уже светает!
Фарго? спросил Джефф, протирая глаза.
Это Норби. Если ты хочешь праздновать солнцестояние в парке на рассвете, то нам пора идти.
Но Фарго так и не пришел, а в парке может быть опасно
Голова Норби выползла из корпуса так далеко, насколько это позволяла его конструкция.
Опасно! фыркнул он. О чем ты беспокоишься? У тебя есть я, верно? Я буду защищать тебя.
Ты слишком маленький. Мне нужен Фарго. Он эксперт по боевым искусствам. Он учил меня, но мне до него еще далеко. Я обещал ему, что не буду ходить в парк ночью без него.
Что такое боевые искусства? поинтересовался Норби. Покажи мне.
Хорошо, согласился Джефф, выползая из постели и сонно тряся головой. Но сначала я должен принять душ.
Через пятнадцать минут, надев брюки и рубашку, он встал в стойку перед Норби и издал боевой клич.
Ну? спросил Норби, немного подождав. Что теперь?
Атакуй меня!
Норби тут же бросился на Джеффа. Тот отклонился назад, схватил робота за руку на ходу и перебросил его через себя.
Бочонок ударился о противоположную стену и отскочил на пол. Все конечности робота втянулись в отверстия, задвижки захлопнулись. Бочонок покатился по ковру через комнату.
Норби, с тобой все в порядке? Я не хотел так сильно бросать тебя. Это просто условный рефлекс.
Из бочонка не донеслось ни звука.
Эй, Норби, ты не поврежден?
Меня нельзя повредить физически, донесся угрюмый, приглушенный голос. Однако ты ранил мои чувства.
Но у тебя не должно быть никаких чувств.
Тем не менее, они у меня есть. То, что ты человек, еще не дает тебе права решать, обладаю ли я чувствами или нет.
Мне правда жаль. Я постараюсь быть осторожнее, Джефф поднял Норби и направился к двери. Бочонок был громоздким и тяжелым.
Шляпа Норби приподнялась, и его глаза уставились на Джеффа.
Что ты делаешь?
Несу тебя в парк. Я думал, тебе не захочется идти на твоих коротеньких ножках.
Означает ли это, что тебе, с твоими длинными ногами, будет слишком неудобно пристраивать свой шаг ко мне?
Ну в общем-то, да.
Норби издал слабый скрежещущий звук.
У тебя доброе сердце, Джефф, но ты еще очень многого не знаешь.
Я никогда этого не отрицал, заметил Джефф.
Вот и хорошо. Сейчас я открою тебе один секрет.
Какой секрет?
А вот какой! с этими словами Норби выпустил коленчатую руку, обхватившую Джеффа за плечи, и неожиданно поплыл вперед и вверх, подталкивая изумленного мальчика к окну.
Но у тебя же нет антиграва! воскликнул Джефф. Миниатюрный анти
Не так громко, предостерег Норби. Совсем не нужно, чтобы все тебя слышали.
Ох-х, пробормотал Джефф, когда его затылок проскреб о низ поднятой оконной панели. Он мимолетно порадовался тому, что окна в их старой квартире могли открываться, в отличие от новых моделей, а мгновение спустя уже летел над Пятой авеню в направлении Центрального парка. Он не свисал вниз, как если бы держался за обычную веревку. Было так, словно действие антиграва Норби распространялось и на него, удерживая его в горизонтальном положении, поднимая вверх
Мне казалось, что у меня есть антиграв, но чтобы убедиться, нужно было попробовать, сказал Норби. Похоже, я не забыл, как с ним обращаться.
Центральный парк уже проплывал под ними. Сзади, за небоскребами на востоке, разгорался рассвет, хотя солнце еще не взошло. Парк оставался погруженным в глубокую ночную тень.
Мне всегда хотелось узнать, на что это похоже летать на личном антиграве, прошептал Джефф, затаив дыхание от восторга. Порыв ветра отбросил со лба прядь его кудрявых каштановых волос.
Если хочешь знать, это тяжелая работа, и я не знаю, когда в следующий раз смогу подзарядиться электричеством.
Мне это кажется легким. Легким и восхитительным, вроде плавания в океане с неосязаемой водой, вроде парения в
Тебе не приходится поддерживать антигравитационное поле, поэтому для тебя это легко, проворчал Норби. Не увлекайся своими ощущениями, иначе забудешь, где ты находишься. Держись крепче! И кстати, скажи мне, где нам нужно приземлиться, чтобы попасть на твой замечательный праздник.
В роще вон тот лесной массив за лодочной стоянкой, на другой стороне пруда. Спускайся, мы уже почти у цели.
Не так быстро. Сперва нужно рассчитать траекторию. Мы же не можем просто свалиться вниз: ты переломаешь себе все кости. Кроме того, там темно, а я не могу сфокусировать на земле достаточно яркий световой пучок, не истощая свой запас мощности. Я не могу одновременно поддерживать и антигравитацию, и яркий свет, понятно? За кого ты меня принимаешь за атомную электростанцию?
Норби описал круг, и они немного спустились, но затем рывком взмыли вверх.
Эй, осторожнее! крикнул Джефф.
Послушай, это моя забота! огрызнулся Норби. Не так-то просто постепенно усилить гравитацию и опуститься точно в нужном месте, он хмыкнул. О'кей. Хотелось бы мне уметь дышать, чтобы сейчас затаить дыхание.
Я сделаю это за тебя, заверил Джефф.
Отлично. Это окажет мне психологическую поддержку. В такой темнотище трудно отличить твердую землю от тени.
С толчком, от которого у него лязгнули зубы, Джефф приземлился на четвереньки в мокрую грязь. Его голова высунулась из бассейна с золотыми рыбками, расположенного в центре небольшой травянистой поляны. Им повезло: именно сюда Джефф нацелил бы Норби, если бы у них было достаточно света.
Несмотря на темноту, Джефф мог видеть золотых рыбок. Бассейн казался освещенным изнутри, что было довольно странно, так как власти Манхэттена обычно не радовали граждан освещением в общественных парках, ссылаясь на стесненные финансовые обстоятельства.
Норби, где ты? позвал Джефф, пытаясь кричать шепотом.
Свет в бассейне усилился, и что-то медленно всплыло на поверхность. Это что-то имело бочкообразную форму и было опутано стеблями водяных лилий. Оно продолжало подниматься, пока не замерло в футе над водой, а затем начало быстро вращаться в воздухе, разбрасывая брызги, словно отряхивающаяся после купания собака.
Эй! возмущенно крикнул Джефф, когда его окатило с ног до головы.
Бочонок постепенно перестал вращаться. Из его донышка показались две ноги, неспешным шагом направившиеся к Джеффу по воздуху.
Немного не рассчитал, произнес Норби, приподняв свою шляпу. Я чуть-чуть опоздал включить свет. Однако, по-моему, посадка вышла превосходная.
Как бы не так, сердито возразил Джефф, безрезультатно пытаясь отряхнуться. Я весь в грязи и насквозь промок.
Ты обсохнешь, философски заметил Норби. Грязь тоже высохнет, а потом ты отколупнешь ее.
А как ты? спросил Джефф. В тебя не попала вода? Ты, случайно, не заржавеешь?
Мне ничто не может повредить, гордо заявил Норби. Нержавеющая сталь снаружи, и кое-что получше внутри.
Робот осторожно отцепил побег водяной лилии, обмотавшийся вокруг его корпуса, и небрежным жестом отправил его в воду.
Теперь я понимаю, почему обычный прием дзюдо заставил тебя приземлиться на свою шляпу, сказал Джефф.
Ты напал прежде, чем я успел подготовиться, возразил Норби.