Вот потому мы и думаем, вновь заговорил Степан Живучий, что вначале было бы хорошо разведку сделать в том направлении.
Правильно думаете, согласился я. Тем более что у нас некое отклонение от маршрута предстоит. В одном чудном месте не только осмотримся, но постараемся устроить массовую облаву на скользких зайцев. Там же я и Длань отыскал. Новые приправы и казанки придутся весьма кстати для пиршества из зайчатины. Отправляемся немедленно, детали поясню на месте. По коням!
Такая чисто земная команда, употребляемая мною, за пару дней прижилась к серпансам, которых половина пассажиров-«туристов» и не видела-то толком. А так как вещи тут и не разбирали для привала, то мы выехали к каверне с жёлтой травой уже через две минуты.
На месте странную растительность с не менее странным названием «паломник» ощупали и после моего личного примера да заверений о большой пользе попробовали. Неплохо на вкус, немного мне напомнило щавель, частично ревень, смешанный с топинамбуром. Но ветераны сразу признались, что ни о чём подобном даже в местных легендах не слышали.
Ну, такому незнанию удивляться не стоило. Порой люди годами жили в одном месте и не знали, что творится недалеко от них, всего в нескольких часах пешего пути. А кто много зналне всегда долго жил. Или довольно быстро возносился, аки Светозарный. Главное противоречие Днав действии.
Ну и с ходу я объяснил свой нехитрый план предстоящей охоты: используем все серпансы, сидя на которых, смогут метать дротики или орудовать копьями даже женщины. Главное, сразу самым лихим наездникам продвинуться вперёд, охватывая жёлтое поле большой дугой, и прижать пасущихся зайцев к левой стене каверны. Ну а спешившиеся «туристы» пойдут с копьями по полю и станут добивать подранков или тех, кого усыплю я. Какими бы уникальные создания ни были скользкими и шустрыми, без добычи мы никак не останемся.
А напоследок ещё и бонус пообещал:
И, как мне кажется, на другом краю каверны есть либо башня, либо замок. Может, удастся там остановиться на большой привал, а то и на ночёвку.
Уже собираясь податься в проход, опять обратил внимание на усевшегося осторонь от травы Хруста, уцепился рукой за чип-всезнайку:
«Мой друг когуяр опасается войти на плантации паломника. Почему?»
«Его уничтожит направленный луч излучения»
«А мои жёны от подобных лучей не пострадают?»сразу зародились опасения.
«Для людей излучение не вредно».
«Тогда как мне обезопасить когуяра?»
Редкостный случай, но ответы я получил и на этот вопрос:
«Есть два способа. Первый: установление на теле когуяра отличительной вуали Гимбуро, доступной в создании Иггельду. Второй: размещение на теле когуяра в тот момент я принял идентификацию чипом разумного вида тигров как следствие моего утверждения, двух поясов с пятнадцатью груанами каждый».
Ну, с вуалью, да ещё и с таким неуместным названием, как Гимбуро, это явно не ко мне. Однозначно меня не за того принимают. А вот с поясамипроблем нет. На мне мой-то без толку пылится, да и все три мои жёнушки успели вынести самое главное своё приданое из рушащейся Пирамидки. Поэтому полминуты, и когуяр с двумя поясами крест-накрест повитый, словно матрос патронташными лентами, опасливо вопрошал:
Смерть?.. Опасность?..
С моим поясом тебе ничего не грозит, заверил я его. Ну, разве что будет мешать во время предстоящей охоты. Смелей! Смелей топай за мной! У нас сегодня на обедвкуснейшая, нежная зайчатина!
Сам-то я так до сих пор и не пробовал, но ветераны утверждали, что очень вкусно.
А потом была охота, во время которой мы наверняка побили очередной рекорд в наборе трофеев подобной, жутко увёртливой и скользкой дичи. Кидали дротики, ножи, кололи копьями, я метал усыпляющие эргисы, когуяр просто сдавливал головы пёстрым созданиям своими клыками В общем, зайцев мы сгоряча набили столько, что когда я вернулся к месту нашего сбора после просмотра издалека второй части каверны, то увидел немыслимую гору ярко раскрашенных тушек. А женщины всё продолжали и продолжали выносить из травы новые и новые тельца.
М-да! расстроился я, бормоча себе под нос:Гринписовцев на нас нет да и не съедим мы столько
Но подскочивший ко мне Степан был на седьмом небе от счастья. Причём мнение он высказывал общее:
Грандиозно мы поохотились! О такой удаче и в легендах не сказывалось! Только самих шкурок на одежды и обувь нам хватит на столетия! А уж мяса!..
Опомнись! попытался я его вразумить, И шкурки сгниют, и мясо! Разве мы столько переработаем?
Запросто! ликовал мой заместитель. Вот увидишь, ничего у нас не пропадёт!
Да что ты за человек? На сегодня хватит, и так через пару дней в Светозарные подадимся
Ну и что? Зато женщины счастливы останутся! Ты лучше расскажи, что там за поворотом?
Да ничего, скривился я от расстройства. Вожделенного замканет! Даже башни паршивенькой не отыскалось Обманули меня, ввели в заблуждение
Ну а место для привала есть?
Под стенамисколько угодно нагромождений, гротов и даже проходов. Но те, видимо, не сквозные, зайцы туда не убегали. Ныряли они в норы, которые по правой стороне, там тех дырок немерено.
Ну, вот в тех гротах и расположимся! восклицал Степан. Тем более что ты утверждал: хищники сюда не зайдут. Правильно?
Вроде так мне объяснили Но бдительность терять не стоит, напомнил я, принимая решение. Оставь здесь пару управляющих на всякий случай, а все остальные пусть тянутся за мной по правой стороне. Я же вперёд, подыскивать место. Потом вернёмся, нагрузим серпансов в лежачем положении и доставим к новому биваку.
А к Длани когда?
Успеется! Вначале разместимся.
Сбор трофеев ещё продолжался, но я справедливо решил, что с этим делом справятся и без беременных женщин. Поэтому свистом призвал к себе наездниц и довольно облизывающегося когуяра и уже вместе с ними помчался к наиболее удобным, как заметил издалека, местам для разбивки лагеря. А если учитывать, что нам здесь придётся пару дней проторчать, осторожно разведывая конечный участок маршрута к Иярте, то следовало выбрать во всех смыслах самую оптимальную и безопасную точку дислокации.
Естественно, что лучше всего это сделать среди внушительных обломков скал, а то и в тупиковом проходе внутрь массива, а посему вот в таком нагромождении мы и принялись бороздить пространство на серпансах, не спешиваясь с них. Хруст нам помогал вполне осознанно и целеустремлённо.
Правда, первой повезло Всяне, младшей из двойняшек. Она так завопила, что я вздрогнул от неожиданности:
Смотрите, смотрите! Длань!
Объехав пару обломков, я замер перед торчащим из грунта монолитом.
Ничего себе! поразился я, присматриваясь к светящимся индикаторам суточного времени. Тут в получасе ходьбы уже есть один пункт выдачи, и вдруг второй?.. Разве такое бывает?
Какая разница? рядом уже крутилась ликующая Ксана. Главное, что у нас всё будет под боком. Ты себе только представь, сколько понадобится лагунов, соли и специй для заготовки мяса и подготовки шкурок. Мне Франя говорила
Ну, ну, улыбался я своей старшей супруге со скепсисом. Посмотрю, как ты будешь шкурки снимать с этих кенгурят!
Как ты их назвал?
Не обращай внимания
Вот тут когуяр ко мне и примчался, весь взъерошенный и мелко вздрагивающий. Даже пояса с груанами теперь смотрелись на нём как-то жалко, без пафоса.
Миха!.. выдохнул он и глазами да кивком головы указал на отвесную стену каверны. Там смерть чувствую и она меня ударила!
Опасность меня сразу вогнала в боевую готовность.
Девочки! Двигаетесь сзади за мной метрах в десяти! Не ближе! Ну а ты вновь повернулся к разумному тигру серой расцветки. Веди! Или подсказывай, куда двигаться. Посмотрим, кто там такой страшный
Представитель иного разума двинулся вперёд не спеша, постоянно на меня оглядываясь и стараясь не отрываться от лап серпанса дальше, чем на метр. А когда провёл по лабиринту из валунов и торчащих под нависшей стеной скал, вообще ускользнул мне за спину. Но уже через пяток метров замер и я, пытаясь рассмотреть открывшееся моему взору зрелище.