Он так точно охарактеризовал скольжение, что мне стало смешно. Наверное, со стороны мы действительно напоминали крыс, выпущенных в кукольный лабиринт в гонке за кусочком сала.
Ничего личного, Рой, возможно, твой мир и неплох, но Валентин ненавидит Абрис, а мне захотелось сделать что-то такое, от чего ему тоже станет паршиво.
Чужому жениху?
Звучит по-идиотски?
Я подняла взгляд от карты и потеряла мысль, вдруг осознав, что мы практически соприкасались лбами. Близость вызвала чудовищное смущение. Взгляд заметался по его лицу и снова остановился на колечке в губе.
Оно примерзает зимой? слыша себя точно со стороны, выпалила я.
Уголок рта у Роя дрогнул.
Нет.
Хорошо, промычала я, а то было бы неудобно его каждый раз отмораживать.
Что я несу?!
Отодвинувшись, я закуталась в куртку и забилась в уголок кареты. Рой дал распоряжения вознице, мы тронулись с места. Световой кристалл был погашен, занавеска отдернута, и в салон заструился тусклый уличный свет.
Ехать долго, за городскую стену. Может, поспишь? Иначе свалишься после скольжения, предложил маг.
Как я могу? промычала я, подавив зевок. Ты же на ногах еще держишься.
Я сильнее тебя и магически, и физически.
А еще у тебя самомнение зашкаливает, отозвалась я и все-таки широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Ты со всеми такая прямолинейная?
Только с людьми, которые мне симпатичны пробормотала я, борясь с сонливостью.
Глаза удалось разлепить с огромным трудом. Карета стояла, а Рой тряс меня за плечо:
Просыпайся, мы приехали.
Куда приехали? Я выпрямилась, не сообразив, где нахожусь и почему вокруг так темно. Чтобы вспомнить события последних нескольких часов, пришлось поднапрячься.
Выходи, скомандовал он.
Оказалось, что мы стояли на проселочной дороге посреди густого реликтового леса. Вокруг ни души, только высоченные деревья. Когда я выбралась из кареты, наступила в лужу и ноги обожгло ледяным холодом.
Проклятие!
Осторожно! Он подхватил меня под локоть и помог выбраться на твердую землю. Пойдем.
Рой начал уверенно удаляться от дороги, и мне ничего не оставалось, как идти следом. С тоской я оглянулась через плечо, за голыми кустами светился огонек на крыше кареты.
Когда проводят ритуалы с жертвоприношениями, то жертва должна быть сытая? зябко кутаясь в куртку, уточнила я.
Не переживай, ради жертвоприношения я бы не повез тебя в лес. У нас для этого прямо в городе стоят алтари.
Ты же пошутил?
Нет. Можно было сразу из постоялого двора попасть в святилище, издеваясь, просветил он.
Ты меня сейчас вообще не успокоил, проворчала я, стараясь от него не отставать, хотя хождение даже по летнему лесу в сандалиях было еще тем удовольствием, а по осеннему, да в кромешной темноте, превращалось в изощренную пытку.
Едва фонарь растворился во мраке, как Рой остановился.
Почему здесь? не утерпела я.
Подальше от дороги.
Вспыхнул огонек стило, и маг принялся чертить на ладони знак. Из-под светящегося злым красным цветом острия шел дымок, в воздухе ощутимо запахло паленой плотью. На коже появился черный ожог с воспаленными кромками. Светлые руны не калечили тело и после себя не оставляли рубцов. Наверное, было больно до оцепенения, но ведун только морщился.
Готово. Он спрятал стило обратно в карман и протянул руку: Иди сюда.
Прости?
Ты мне доверяешь? в голосе Роя слышалась улыбка.
Это ведь риторический вопрос? Можно не отвечать? А то врать очень не хочется. От нервического напряжения меня трясло. Скажи, мы точно не переместимся в чью-нибудь библиотеку? Нас ведь заберут как воров
Трусиха. Маг резко схватил меня за запястье и привлек к себе.
Я налетела на него и оказалась в кольце рук, тесно прижатая к горячему телу. Он не дал возможности отстраниться или хотя бы возмутиться, лесную мглу рассекла алая вспышка, и под ногами провалилась земля. Мы стремительно ухнули в пустоту. От страха я обхватила Роя руками, да так крепко, будто пыталась сломать ему ребра.
Как и в первый раз, скольжение закончилось неожиданно. Я все еще прижималась к парню, когда поняла, что воздух был насыщен ароматом сухой травы, а в тишине застрекотали цикады.
Приехали, тихо произнес Рой мне в макушку.
Да? Я подняла голову и огляделась.
Оказалось, что мы находились под каменным мостом рядом с кварталом Каменных горгулий. Расцепив объятия, больше походившие на жесткий захват, я отошла. Рой сунул руки в карманы.
Ты сегодня нарушил много правил? спросила я.
Достаточно. Нарушать правила весело, правда, Лера?
С первого раза не оценила, призналась я и помахала рукой: Прощай, Рой. Было приятно познакомиться, несмотря на то, что ты искупал мой курсовой проект в мясном соусе.
Прощай, Лера. Надеюсь, что созданный тобой артефакт невозможно уничтожить простым соусом.
Это бы ударило по моему самомнению. Скажи? пошутила я.
Через темноту мы смотрели друг на друга в последний раз. Наши дороги расходились навсегда.
Ты был прав, мне действительно повезло оказаться не на улице, а в том доме, призналась я. Без тебя я бы попала в большие неприятности. Спасибо.
Он молча кивнул, принимая благодарность. Если бы на прощанье новый знакомый выдал какой-нибудь нравоучительный монолог, типа, никогда больше не занимайся глупостями и не перемещайся в Абрис, то я бы разочаровалась и тем успокоилась, но Рой решил меня добить.
Хотел бы я, чтобы ты жила в моем мире, тихо вымолвил он и исчез, оставив мне кожаную куртку, кучу странных мыслей и такое же количество растрепанных чувств.
* * *
Мы с папой снимали первый этаж старого каменного дома с большой мансардой, окруженного густым одичавшим садом. Жилище, принадлежащее университету, стояло в тупичке, в отдалении от нарядных соседей, выстроившихся на центральной улице.
Когда я, не чувствуя под собой ног, добралась до своего переулка, уже светало. Фонари погасли, небо просветлело, а очертания абрисского города в небе потускнели. Густо пахло влажной от росы зеленью. Я толкнула протяжно заскрипевшую кованую калитку и прошмыгнула во двор.
На плетеных качелях, стоящих на веранде, поджав коленки и закутавшись в плед, сладко спала Крис. Услышав мои шаги, она тут же открыла глаза и поспешно села.
Лерой, слава светлым духам! Ты где была? Я думала, рехнусь от беспокойства!
Что значит, где была? Я устало плюхнулась рядышком с ней, и качели неустойчиво зашатались.
Проклятие, я как будто в кошмарный сон попала! Подружка растерла лицо ладонями. Вы только исчезли, как в ангар нагрянули стражи. Многих схватили. Парни, которые из Абриса скользили, наверное, вообще в руки дознавателей выпали. Тебе повезло, что ты переместилась в город.
В город? переспросила я, подозревая, что подружка от страха оказаться в каземате немножко тронулась умом.
Твой маячок не зажегся, пояснила Крис. Все решили, что ты не пересекла границу и выскользнула где-то в городе
Так и есть, поспешно согласилась я, не представляя, как расскажу дикую историю о чужом доме, неожиданной доброте темного ведуна и перемещениях между мирами.
А грязь-то ты где умудрилась найти? удивилась подружка.
Она рассматривала мои ноги и заляпанные по колено леггинсы.
Выпала из ворот прямо в болото, соврала я. Хорошо, что в топь не попала.
А как до дома добралась?
Меня подвезли. Я выглядела такой жалкой, что извозчик даже куртку дал Сговорились, что я ему потом на станцию завезу.
Повезло. Крис широко зевнула и помахала ладошкой перед лицом, вместо того чтобы прикрыть раззявленный рот. А мы вдесятером в одном кебе тряслись, да еще до твоего квартала пришлось шлепать час. Сколько там времени?
Я похлопала по карманам, вытащила часы. После мясного соуса золотой корпус на ощупь казался неприятно липким. Стрелки показывали одиннадцать часов вечера, как будто не существовало ночи, проведенной в параллельном мире.
Часы отстают, пожаловалась я.
Неважно, широко зевнула Крис. Пойдем спать, а то мне скоро вставать надо.