Очень сильное беспокойство внушали остальные «песики», которые вроде и близко не подходили, но и не терялись из виду, все время мелькая где-то чуть позади. Время от времени Найда на них порыкивала, видимо, для поддержания дисциплины в стае.
А в остальном мы мирно ехали через каменистую долину, направляясь к проступающей на горизонте зубчатой линии. Почему туда? Потому что все равно куда, лишь бы подальше. А это направление уверенно выбрала наша «лошадка», возможно, инстинкты нового тела подсказывают ей что-то дельное.
Истерика, которую я устроила, опознав в ужасном монстре свою собаку, пошла мне на пользу, но постепенно страх и напряжение снова усилились. Где мы? Как здесь выжить? Как найти Лешку и Котенка?
Так, только не раскисать! Сначала одно, потом другое. Мне и так невероятно, фантастически повезлосо мной Никитос и Найда. И у нас есть все шансы не просто выбраться из этой задницы, но и не буду пока загадывать.
На ночлег стая волосатых крокодилов устроилась у подножия скалистого утеса, первого в череде таких же голых гигантов, образующих ощеренную в небо челюсть горной гряды. Неглубокая впадина у самой скалы отлично защищала от ветра, удивительно молчаливая компания монстриков устроилась по периметру, надежно отгородив нас от враждебного мира, Найда прилегла в центре, свернувшись клубком вокруг нас с Кукушонком.
Все не так плохо. Вот только вряд ли я усну.
Как же я ошибалась Разбудило меня яркое солнце, бьющее в глаза, и чей-то резкий окрик.
Найда предупреждающе зарычала, медленно поднимаясь на ноги и загораживая нас своим телом. Остальная стая моментально сгруппировалась поблизости, и вид у них тоже стал на редкость недружелюбный.
Эй! здоровенный бородатый мужик в потрепанном кожаном костюме быстро отступил на несколько шагов. Эй, девка! Ты кто такая?
Я молчала, лихорадочно соображая, что же ему ответить и кто это вообще такой. И почему парочка мародеров вчера удрала только заслышав приближение стаи, а этот хотя и опасается, но драпать не намерен точно. Да и монстрики, пусть и порыкивали, но бросаться на незваного гостя не спешили.
Эй, отвечай! Я егерь его светлости, слышишь? Как ты сюда попала, дура ненормальная, и почему еще жива? Демоны Ххурда, немая ты, что ли? Не было печали только малолетних чокнутых ведьм мне не хватало!
Егерь ага а кто здесь малолетняя ведьма? Если я вчера правильно поняла, этому телу больше трехсот лет, и «старая морщинистая сука», как окрестили мою предшественницу, никак не может оказаться малолетней ведьмой, даже чокнутой. Кстати этот егерь меня не узнал, а ведь эти вчера были уверены, что «рожа» примелькалась каждой собаке. Хм
Хрулья задница, вот не было печали! мужик вроде бы не предпринимал никаких враждебных действий, стоял на месте, и «мои» монстрики постепенно успокоились. Только обрадовался, что нашел матку после гона и на тебе.
Какой шумный дядька. Из-за него проснулся Никитос, откинул плащ, которым я его укрыла, и сел, протирая глаза кулачками.
Итицкая сила демону в жопу! отреагировал егерь. Ушонок!
Он гораздо более внимательно посмотрел на меня и усмехнулся в бороду.
Все с тобой понятно, девка. Нагуляла и сбегла от своего ушана? Что, накушалась эльфийской любви по самые брови? То-то и оно Нет бы раньше тыквой своей белобрысой подумать! Небось амулет переноса сперла, а куда закинет, не подумала? Ох, дуры вы, бабы, дуры Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, безмозглая? Матка, видать, на твою связь с сынком пошла как на зов, сама-то она не раньше как через год разродится, но мамашинские инстинкты уже работают. Редко, очень редко, но бывает. И что с тобой делать, бестолковая? Тебе есть куда идти?
Видимо, судьба-злодейка, устроив мне глобальную пакость, теперь пыталась реабилитироваться в мелочах. Мужик практически сходу выдал мне легенду, причем сам же в нее первый и поверил.
Нет, добрый господин, мне некуда пойти голосом несчастной золушки выдала я, притягивая к себе Кукушонка и зарываясь лицом в светлые локоны. Не знаю, с какой стати я вдруг превратилась из старой суки в глупую девчонку, но это в любом случае мне на руку. А ещея точно знаю, что женщина с ребенком на руках будит в любом нормальном мужике совершенно определенные инстинкты. Не уверена, что егерь настолько «правильный» мужик, но попытка не пытка.
Э-эх, дура безголовая, предсказуемо покачал головой бородач. Куда ж тебя теперь не бросать же здесь. Ты вот что ты, смотрю, шархашейчиков наших совсем не боишься? действительно, Найда, убедившись, что пришелец не пытается навредить, выбрала самый «удобный» момент, чтобы подлезть мне под локоть и настойчиво поддеть его носомгладь, мол, я же такая молодец.
Я и погладила, не особенно задумываясь над тем, что делаю. И тут же получила тычок носом с другой стороны. Здрасте с этим крокодилом я не знакома! А куда деваться? И тебя поглажу, зубастая скотина, и тебя. Пока ты зубки свои держишь при себея твой лучший друг.
А чего их бояться, добрый господин? действительно, подумаешь, орясина размером с коня, клыкастая, как акула. Я зверюшек всегда любила и обихаживать умела, вот уж что точно не помешает «собачкам», так это хороший уход. У моего нового знакомого под челюстью целый куст чертополоха запутался, да и Найда щеголяет репьями, облепившими чуть ли не полморды. Ела она эти колючки, что ли? Иначе зачем соваться в них головой?
В любом случае, выдранный из шерсти репей произвел на егеря впечатление:
Так, девка пойдешь со мной. Много не обещаю, но служкой при псарне в любом случае сытее будет, чем бездомной с дитем на руках.
Ну что сказать прав был егерь. Ожидать я могла всего, чего угодно, а вот получила только грязную подстилку в холодном каменном сарае возле псарни и милостивое разрешение питаться из одной миски с «шархашейчиками».
Последнее, кстати, было не так уж плохо, потому что, во-первых, герцогскую скотинку кормили отнюдь не помоями, хотя и разносолов не предвиделось, во-вторых, готовить на всю свору предстояло именно мне и не где-то там, а прямо внутри псарни. И в-третьих, по этому поводу никто из здешнего крайне неприветливого начальства не смог бы проконтролировать, сколько и чего мы с ребенком съели.
Мне было категорически запрещено выносить даже крошку пищи за пределы отведенного зверюгам помещения, и на этом все. Надо думать, местные управленцы так воспрепятствовали мне красть и продавать крокодильское пропитание, остальное их не волновало.
Брутальный егерь, который больше почти ни о чем меня не спрашивалтак впечатлился верховой ездой на моем дрессированном крокодильчике, до самого вечера водил нас каменистыми тропами, после полудня угостил сынулю хлебом и сыром, а мне велел терпеть до дома. Я терпеланесмотря на то, что от голода кружилась голова и болезненно тянуло в желудке. Главноеребенок сыт.
По дороге господин Бойс, как он велел себя называть, подробно и в мелочах просветил меня, как я должна себя вести, когда мы пересечем барьер пустошей, что говорить в поместье, кому кланяться, на кого даже глаз не подымать, и так далее.
Собственно, почти все, что от меня требовалосьэто смиренно блеять время от времени «да, господин, нет, господин». Ну, или госпожапо обстоятельствам. Все остальное егерь брался объяснить сам.
Как я поняла, мужик вовсе не был так уж бескорыстно добр ко мне. Просто служка при псарнене самая завидная должность. Все обстоит с точностью до наоборот. Мои «ручные» монстрики отличаются не только умом и сообразительностью, но и редким сволочизмом, агрессивностью и ярко выраженной мизантропией.
Проще говоря, людей терпеть не могут, даже «хозяев». Что в таком случае удерживает свору совсем не маленьких клыкастых танков подле человечества, я так и не поняла, но мысленно поставила галочкунадо разобраться.
А еще мои славные охранники воняли. Впрочем, стойкий запах псины и тухлого мяса с примесью чего-то нестерпимо-едкого и на редкость отвратного, исходивший от «любимой собаки»это были еще цветочки.
А вот псарня, в которой нам с Никиткой предстояло жить, благоухала так, что у меня чуть не случился обонятельный шок вплоть до потери сознания. Похоже, монстрожилье не видело уборки с тех самых пор, как его построили