Я учусь причинять тебе боль...
- Я бы на твоём месте радовалась, детка, - заявила Мэв, - что тебе досталась я. А то так и будешь куковать себе в башне. В лучшем случае - махать платочком вслед, пока твой ненаглядный едет развлекаться с селянками. Давай, топай к зеркалу!
Наверное, всё началось с башни.
Отец что-то не поделил с придворным волшебником. Знаете, как это бывает: в стране налоги непомерные, бал для послов давать не на что, а тут колдун-фокусник зарплату требует сразу за три месяца, чтобы якобы артефакт редкий приобрести. Колдуна посылают в бездну, он - обиженный - туда и отправляется, потом на какой-нибудь пустоши вырастает башня - клык в небо. Невесть откуда появляется дракон, у местных крестьян пропадает скот, резко исчезает парочка девственниц...
Длилось это долго. Отец упрям, колдун - тоже. Спустя два года один не выдержал и похитил у другого дочь - единственную наследницу. Пока. Отец, конечно, не растерялся. Погоревал для вида, а сам быстренько сыном обзавёлся.
Так я в башне и куковала тринадцать годков. Чародей, в принципе, не плохой попался: обращался приемлемо, жениться рассчитывал - принцесса всё-таки. И папе периодически напоминал, что на его зарплату невыплаченную процентики натекают.
Минуло мне семнадцать, и вроде бы кто-то из отцовских соседей напомнил, что когда дочь в башне - значит разлад в государстве. Непрестижно. Отец потихоньку засуетился. Стал за мной рыцарей отправлять. Желательно - безземельных и безродных, потому как мёрли они пачками. Колдун отчего-то находил особое удовольствие испытывать на них новые заклинания. А потом ко мне приходил и хвастался.
Но, как и водится, нашёлся один счастливчик, сумевший не только добраться до башни в целости, но и убить чародея. Не знаю, как ему удалось - дело было ночью, я сидела запертая, с больной головой и тщетно пыталась уснуть. У меня и в мыслях не было, что "спаситель" и впрямь победит.
Его звали Киан. Безземельный и безродный. Впоследствии стал капитаном моих телохранителей. Красивый - высокий, стройный, волосы цвета корицы, глаза как изумрудные звёзды... Галантный, очень вежливый. Всегда звал меня "Ваше Высочество". Никогда никаких вольностей - этакая ледышка.
И влюбилась я в эту ледышку без памяти - ещё в той приснопамятной башне...
А может, начало было в тот день, когда кто-то из "соседних" послов преподнёс мне в подарок чудесное агатовое ожерелье. Придворные и отец им громко восхищались - конечно, пришлось одеть. Помню, посол тот смотрел на меня как-то странно и, хоть ожерелье действительно поражало причудливостью работы, но мне не понравилось абсолютно.
Весь тот вечер у меня ломило виски. Уйти пораньше не получилось, но когда я всё же доплелась до спальни, то упала как подкошенная. Хвала богам, в кровать...
Утром мне полегчало. Я даже смогла самостоятельно встать, позвать горничную и открыть дверцы платяного шкафы - выбрать наряд на день.
И только тогда услышала в голове чужой голос:
- Мда, ну и вкусы у тебя, детка...
Помню, оглядывалась, дрожа. Осипла сразу, даже позвать на помощь не получалось.
А голос всё вещал:
- Ты правда это носишь, или у вас маскарад? Дурдом на выезде... Детка, ну ты чего заглохла, я с тобой разговариваю!
И вот тогда у меня получилось закричать.
Да ещё как!
***
-Хорош орать, дура. И не дёргайся ты так, я уже не кусаюсь. Визжишь, как поросёнок на бойне. О, и глаза пялишь, как рыба. Давай, успокаивайся - будем знакомиться. Нам ещё долго жить друг с другом.
От последнего комментария я задохнулась и ещё сильнее выпучила глаза. Хорошо, к этому моменту осталась одна - и моя охрана, и лекарь, и толпа горничных исчезли, дабы оставить принцессу отдыхать. Все отчего-то посчитали, что я переутомилась. Ну-ну.
-Уйди! Оставь меня в покое!
-Ну ты ещё поори дура, за сумасшедшую классно сойдёшь. Есть у вас психушка? Нет? Дождись, скоро появится. Я так поняла, ты принцесска. Ну и чудненько, поверь моему опыту - умалишённое высочество быстренько куда-нибудь упекут, чтобы глаза не мозолила.
Не к месту вспомнилась башня. Я вздрогнула.
- О-о-о, - восхитился голос, - уже упекали? Значит, с дурдомом я не ошиблась...
-Прекрати! - не выдержала я.
-Сама рот закрой, - отозвался голос. - Думай, крошка, думай. Тебе полезно. И я твои мысли прекрасно услышу.
Я глубоко вздохнула и старательно подумала:
-Ты маг?
-Вроде того, - неохотно согласился голос. - Скажем так, я боевой маг в отставке.
-Как это? - боевой? Да ещё и маг?
- Это значит, что теперь я вольный наёмник. И давай уже знакомиться. Меня Мэв зовут. И успокойся, я женщина.
Да, теперь голос действительно слышался как женский.
-Айлин, - откликнулась я. - А как... как ты оказалась в моей голове?
Мэв вздохнула.
-Да экспериментировала с заклинаниями телепортациями. Перенеслась в другой мир и оказалась связана с ожерельем.
Кошмар... И это она надолго, значит? А обратно - никак?
-Надолго, надолго, - "успокоила" Мэв. - Я пока не представляю, как перенестись обратно. Но, может, с твоей помощью что-нибудь получится... Да не переживай, сестрёнка. Главное, вслух со мной не разговаривай. А так - уживёмся.
***
-Ваше Высочество?
Я вздрогнула, резко оборачиваясь. В дверях стоял Киан.
-Ваше Высочество, вам стало лучше?
-О-па, какой красавчик у нас нарисовался, - выдала Мэв, причмокивая. - Какой у него, наверное...
Кажется, я покраснела. Глаза Киана удивлённо расширились.
-Ваше Высочество? - он сделал шаг вперёд. - Позвать лекаря?
-Зачем нам лекарь? - очень натурально удивился голос Мэв. - Тебя вполне хватит!
Я тяжело сглотнула и истово замотала головой.
-Н-н-не нужно, я уже вполне в порядке
Взгляд Киана сделался подозрительным. Внимательно осмотрев комнату на предмет опасностей и ничего подозрительного не найдя, он изобразил формальный поклон.
-Ваше высочество я могу идти?
-Нет! - завопила Мэв. - Вели ему остаться!
Я сделала глубокий вдох и кивнула.
Ещё раз мазнув по мне подозрительным взглядом, Киан резко, "кругом" развернулся и скрылся за дверью.
-Дура, - подвела итог Мэв, когда я тяжело опустилась на ковёр перед камином. - Красавчик же, всё при нём. Чего ты кочевряжишься?
Я всхлипнула и вспомнила Киана в башне...
-А-а-а-а, - протянула Мэв, - так ты тайно в него влюблена... Ну-ну. Зазвала бы красавчика на сеновал.
-Что?! - выдохнула я вслух от неожиданности. - Ты что?! Принцессы так не делают!
-Ага, - скептично отозвалась Мэв. - Обычно они выходят замуж за венценосных уродов. Ты хочешь замуж за венценосного урода?
Я поморщилась.
-Так всё равно же... придётся.
-Ну да, - фыркнула Мэв. - Зато поразвлечёшься перед свадебкой. И потом у каждой добропорядочной королевы должен быть фаворит.
-Зачем?! - вспыхнула я.
-Детей делать, - отрезала Мэв. - Эти венценосные уроды поголовно импотенты.
Я ахнула.
-Т-т-ты-то откуда знаешь?
-Ха! - усмехнулась Мэв. - Да у меня таких... пачками! Скажи лучше, ты хочешь с этим... Кианом?
-На сеновал? Нет! - отрезала я.
-Ну, в спальне. Где удобно, там и хорошо, - философски рассудила Мэв. - Да ладно тебе, мнёшься, как недотрога. Учти, я его уже хочу, так что если ты против - потерпишь.
Я не нашлась, что ответить на это наглое замечание и Мэв продолжила.
-Давай-ка для начала прогуляемся к зеркалу. Рассмотрю тебя хорошенько. Давай-давай, вставай принцесска, к зеркалу - шагом марш!
-Оставь меня в покое! - взмолилась я, утыкаясь лицом в ладони.
-Ещё чего, - фыркнула Мэв. - Я бы на твоём месте радовалась, детка, что тебе досталась я. А то так и будешь куковать себе в башне. В лучшем случае - махать платочком вслед, пока твой ненаглядный едет развлекаться с селянками. Давай, топай к зеркалу!
Боги, спасите меня!
***
-Мда, - выдохнула Мэв, когда я послушно встала перед зеркалом. - Насчёт сеновала я и правда погорячилась.