Мы абсолютно не сомневаемся в перспективности работы Орейро. Расскажите, почему ее не допустили к защите? снова подала голос Ольга, прерывая отвлекшегося профессора.
Ну после предзащиты преди профессоров шум поднялся. Слыханное ли делостудентка взялась за глобальные теории, да не только пространственных тонеллей, а еще и временных. Посмотрели базовые выкладки, ни хр, простите, ничего не поняли. Заверили остальных, что работаэто фантазии одной недалекой девицы, то есть Таис, и одного старого перм-м-м неважно, то есть меня. И вот. Как выразился ректор, он не для того столько работал над репутацией университета, чтобы теперь коллеги с него смеялись. В общем, работу сняли с защиты.
Так просто? Не разобравшись? Ершова удивленно приподняла бровь. Я видела ваше досье. Выодин из основных специалистов в области пространственной физики. И к вашему мнению не прислушались? Крайне непрофессионально со стороны руководства.
Да как вам сказать. Заведующий кафедры тоже известный специалист. И он крайне негативно отнесся к работе. Не знаю, по какой причине. Возможно, не понял ее и не захотел показать этого. Или из-за нашего соперничества. Шутка лиу них за пять лет студенты основной диплом только защищают, а Орейро уже на диссертацию позарилась. Вот и отмахнулись от нее, как от девчонки малолетней. И, возможно, дело не зашло бы так далеко. Однако, Таис как и многие южанки, девушка горячая и часто несдержанная. В общем, ей предложили выбросить из работы временные потоки и оставить только пространственную часть. И ей смолчать бы на критику, покивать головой для виду. Таис вспылила, ворвалась в кабинет, обозвала членов комиссии обществом старых слепых маразматиков, что рассуждают в теории о пространственных тонеллях, которых никогда в жизни сами не смогут почувствовать. И они будут рассказывать ей, навигатору высшей категории, что ее теория не верна! Общий градус тут же накалился. И работу срезали окончательно.
И что дальше?
Я предложил Таис переехать в Европу и защититься там. Она согласилась.
Ольга бесшумно барабанила пальцами по столешнице. Сбоку тихо хмыкнул Ярослав, покачала головой Саяна. Затем Ершова ненадолго ушла в себя, мысленно с кем-то разговаривая.
Сейчас здесь будут члены следственной комиссии. По халатности ли не пропустили работу, или по некому злому умыслуони разберутся. Меня этот вопрос не интересует. Скажите лучше, где можно найти вашу подопечную?
В студенческом общежитии, я думаю. В последнее вреся она отключает функцию поиска, не хочет никого видеть.
* * *
Когда группа Ершовой в сопровождении профессора приземлились на причале студенчесткого общежития, там их уже ждал командор.
Ее нет дома, тут же просветил Дрейк новоприбывших. И замолчал, погруженный в себя. Пытался связаться с искином общежития:
Ее нет уже три дня. Судя по логам, она последний раз приходила домой (дата). И больше не уходила.
Как это?
Не знаю. Согласно местному искину, она исчезла в тот же день. Искин послал соответствующее сообщение в полицейский участок.
Командор сделал паузу, давая мысленно новые запросы.
В полицейском участке искин общежития числится неисправным. Поскольку регулярно присылает сообщения то о пропаже девушки, то о пропаже ее кота. В первые несколько раз сюда приезжала полиция. Но и девушка, и кот оказывались на месте. Даже устраивали дежурства. В итоге передали дело в управление контроля искинов и перестали реагировать на подобные вызовы. Те пытаются найти поломку, но пока безуспешно, подсуммировал Дрейк. Такие дела. Если бы в ее квартире было видеонаблюдение, было бы проще отследить, что там случилось. Однако в частных аппартаментах видеологи ведутся только с согласия владельцев, а девушка согласия не давала.
Стоящий рядом профессор заметно побледнел.
Неужели она таки сделала это? Неужели собрала прототип и проверила на себе?.. неуверенно прошептал он. Дрейк наконец обратил внимание на незнакомого мужчину. Представился.
Что вы имеете в виду?
Узнав, что делом заинтересовался член совета, Тимроуз побледнел еще больше.
Я просил Таис подождать, пока страсти ухтихнут. А потом подать работу в другой университет. Таис в запале ответила, что лучшее доказательство, это сделать машину времени и отправить всю профессуру на недельку к динозаврам. Я тогда решил, что она шутит. Тем более, что мы договорились Она согласилась на европейский университет.
Думаю, стоит осмотреть квартиру, подала голос Ольга. Дрейк, ты можешь узаконить проникновение?
Легко.
Вся компания двинулась внутрь здания искать квартиру Орейро. Действительно, Дрейк без труда договорился с искином и открыл дверьего полномочий для этого хватало. Квартира оказалась студенческой и девчачьей. Учебные планшеты, приборы для визуализации и прочие незаменимые для студентов устройства были разбросаны в рабочем беспорядке, перемежаясь с различными девичьими безделушками.
Профессор уверенно прошел в соседнюю комнату. Значительную часть ее занимал огромный силовой стол, покрытый псевдо-бумагой с чертежами и формулами. И посреди этого вороха лежал странный прибор, отдаленно похожий на пистолетнеудобная рукоять-цилиндр, под указательный палец ложится нечто вроде курка. Сверху крупная круглая пластина с множеством концентрических колец. И от нее в обе стороны идет короткая расширяющаяся конусом трубка, словно стрелять из этого устройства можно и вперед, и в самого себя. Снизу кнопки. Вдоль колец переключатели. Устройство выглядело пришедшим из дремучего прошлогони сенсорного экрана, ни, похоже, искина А уж количество кнопок и переключателей Правда, в углублении диска мягко светился звездный камень.
Ромашка, выкрикнул профессор, явно узнавая устройство.
Машинка Рика, под нос пробормотал Ярик, узнавая по очертаниям штуковину, что показывал Рик.
«Не может быть», подумал Усольцев и отошел подальше к стене, остановившись рядом с Ольгой.
Моя деталь! одновременно с ними выпалила Санька, присмотревшись к круговым шкалам, и рванула вперед, собираясь схватить незнакомый прибор.
Профессор Тимроуз успел схватить Саяну за руку.
Не приближайтесь! Скорее всего, он включен!
Он осторожно подошел к прибору, стараясь держаться сбоку от него. Осмотрел, выключил. Провел тыльной стороной руки по лбу.
Теперь можете брать. Только, я вас умоляю, ничего не нажимайте!
Все дружно подались вперед. Саяна вытащила из кармана свой артефакт и принялась сравнивать. Шкалы выглядели практически идентично. Только у Аскер ее деталь была постаршепотертая, в крошечной трещинкой с одной стороны, с затертыми насечками
Ничего себе пробормотала она. Профессор смотрел с таким же интересом.
Откуда у вас это, юная леди? поинтересовался он. Саяна уже было открыла рот, чтобы ответить, но Ольга ее перебила:
О этом вы еще успеете поговорить. Профессор Тимроуз, я бы попросила, чтобы вы первым рассказали, что знаете об этом приборе. О вашей студентке. И ваши предположения о том, что здесь произошло.
Ершова сделала себе кресло, попросила искин приготовить кофе. Наконец, все расположились.
А это еще что? Вы слышали? Саяна повернулась в сторону. По ее запросу стену, стилизованную под дерево, искин вернул в изначальное прозрачное состояние. Там обнаружилась еще одна комнатка, где бегала и мяукала крупная черная кошка. Тонкая силовая стена практически полностью поглощала звук.
Увидев людей, кошка окончательно взбесилась, принявшись кидаться на силовую стену, царапать и истошно орать.
Голодная, наверное, пробормотала Саяна. Хозяйки давно нет. Почему искин ее не покормил?..
Девушка сбегала на кухню, синтезировала порцию кошачьей еды, поставила ее перед стеной и сделала небольшой проход, чтобы оголодавшее животное могло выйти. Однако, вопреки ожиданиям, кошка на еду не бросилась. Взамен этого, она с громким победным мявом запрыгнула на стол и вцепилась когтями в прибор. Затем отбросила его от себя, снова прыгнула, с остервенением полоснула когтями, покатилась вместе с ним по столу. Жалобно скрипнули колесики-шкалы. Слетела со стола одинокая чашка, затем чертежи