Какие ватрушки, просто загляденье! Степан хитро подмигнул своей Олёнке и хромая, опираясь на две палки, осторожно подошел к столу. Шумно сев, крякнув для порядка, он скомандовал:
Молока мне и детям.
Сейчас, усмехнулась Оленка. И тут же, как по команде, детвора уселась за стол, с нетерпеньем взирая на ещё не остывшую выпечку.
А какой сегодня день? спросил хромоногий глава семьи, опять перемигиваясь с женой.
Ты что забыл что ли? отозвалась ему в тон жена, косящаяся на Марфу, то и дело выглядывающую в окно. Вторник с утра был!
Какой вторник, да ты совсем со счёта сбилась. Закружилась с деламито! Сегодня четверг! не отставал Степан, с удовольствием откусывая зубами мягкое ароматное тесто.
Да нет, что ты! не унималась Олёнка, вторник, как есть говорю! А ты, дома сидя, совсем и дни считать разучился! Марфа, подтверди! Марфуша, да где ты витаешь сегодня весь день?
Что?
День говорим, какой? встрял Степан, рассуди нас. Я говорю четверг, а жена моявторник.
Суббота с утра была, опомнилась Марфа, а ведь и впрямь даже не прислушивалась, о чем спорили супруги. И вот, значит как, рядом была, а не слышала ни словечка. И все, потому что ждала, когда придёт этот гонец, что письмо от барышни в прошлый раз принёс. Высокий такой, сам из себя ладный, а еще и оборотень.
Точно! всплеснула руками Олёнка, незаметно подмигивая мужу, да ведь к соседям дети приехали, а они как раз по субботам и ездят!
Да, протянул ей в тон Степан, в выходные жди гостей, жалко, что барышня не может к нам приехать, мы бы к её приходу и баньку протопили пораньше и веничек запарили берёзовый!
Мама не приедет? погрустнела девочка от этих слов, хоть знала, что в этот раз Ярославу ждать не стоит.
Тьфу ты! Дурья башка! выругался Степан и виновато посмотрел в синие как небо глазки девочки, прости, родимая и ведь не хотел тебя тревожить, а язык впереди разума побежал.
Это как это? заинтересовалась Ксюша, а пирог так и остался в руке, надкушенный.
Да сказал, а не подумал. Понимаешь, маленькая?
Угу, важно произнесла девочка, глотая теплое молоко.
Да ведь всё равно обещался гонецто зайти, Олёнка насухо вытирала только что намытую посуду, одновременно пряча усмешку от Марфуши, значит, хоть пирогов нашей барыньке передадим.
Да больно он страшный, этот гонецто, усатый как староста осинковский.
Да что вы, дядя, какие усы, рассмеялась Марфа, которая прислушивалась к разговору с самого начала, как только вспомнили про молодого и ладного оборотня. Нет у него их. И лицо чистое, пригожее. Только немного конопушек на носу, словно солнышко задержалось.
Как нет усов? нарочно удивился Степан, а мне показалось, что есть. Да ведь он что кот, только огромный, а эти без усов не обходятся!
Да верно говорю, нет их! упорствовала Марфа, а сама от переживаний схватилась за вторую пышнобокую ватрушку и откусила от неё приличный кусок.
Она никак не могла понять, причём тут кошачья и человеческая растительность на лице. Ведь есть у кота хвост, но его нет у человека. Или есть? Ведь не видно, чего у него там, в штанах, спрятано. А как узнать? Ведь не спросишь, стыдно!
Так как придёт, пригласим его в дом зайти, серьёзно посмотрело на своих женщин и детей Степан. Они леди Ярославу спасли, приветили, а нам тоже не дело держать на улице в мороз чело. тьфу, ты! Скоти.., да чтоб тебя! Зве.
Оборотня, дядя, подсказала Марфуша, а сама была уже заранее полностью согласна с родственником.
Да, с ним самым! Пока он с дороги присядет, мы ей гостинец соберем и заодно посмотрим, чего у него там наросло.
Где? съязвила Олёнка, ловко отправляя чугунок со щами в печь.
Всё бы тебе,начал, было, Степан, да вовремя обратил внимание на раскрывших рты деток и уставившихся на него. Галчата, рты закрыть! Вот такто! Кому добавки?
Мне, мне! наперегонки закричали дети, а Степан расплылся в улыбке. Столько лет не было, ждали их, своих деток, а теперь вот оно, счастье! И девочка маленькая, а такая ладная, что уже сразу видно, матери женихов отгонять придётся. А сынки помогут!
***
Росляр, охранник князя
Росляр спешил в Осинки, и не потому что погода грозила испортиться, или дома его ждали неотложные дела, вовсе не поэтому. Он хотел увидеть эту красавицу с длинной косой, вздохнуть тот самый запах хлеба, что несла она с собой в прошлый раз. Едва завидев знакомый дом, приструнил коня и уже спокойно подъехал к забору.
Стой тут и жди, сказал он чётко своему коню и потянул за ручку деревянной калитки.
Можно и во двор, неожиданно проговорил родственник Марфы, тот самый, что в прошлый раз выходил на крыльцо. Он находился внутри, за забором, а потом Рос его просто не мог видеть, а ветер дул как раз в противоположную от оборотня сторону. Заходите сами и коня сюда же. Чего зря животину за забором держать, когда и тут не тесно.
Спасибо, раз так, отозвался Росляр и потянул коня за собой.
Спустя пять минут мужчины, познакомившиеся между собой, вошли в дом. Как и полагается, гостя усадили за стол, предложили щей горячих из печи, но Рос отказался. На него, вот редкостное дело, напало стеснение. Всё семейство, включая двух женщин и детей, уселось неподалёку и, не отрывая любопытных взглядов, смотрели на оборотня. Он только представил, что вот сейчас будут гадать, есть у него клыки или это одно название, моет ли он руки перед едой или предпочитает вылизывать пальцы языком, так сразу аппетит и пропал.
Значит так! скомандовал Степан, до которого дошло, что полная тишина была не потому что семейство уснуло, как раз тут картина была наоборот. Всё семейство с любопытством изучало гостя. Куда там Марфе, Олёнка тоже бросала заинтересованные взгляды и это, похоже, взволновало хромого мужчину. Настойки нам с гостем и закусить! Согласен?
Вполне, отозвался Росляр и украдкой взглянул на Марфушу, кинувшуюся к печи за ароматной картошечкой.
Ох, и красавица! Косища в кулак толщиной, глазищи, что чайные блюдца, а губы, словно малиной намазаны! И подержаться есть, за что и полюбоваться! Неужели до сих пор ни один из мужиков не обратил на неё внимание? В этом оборотень весьма сомневался, ведь и по человеческим и по звериным меркам девица была пригожей и привлекательной.
Спустя семь минут перед мужчинами красовалась литровая бутыль с настоечкой на дубовой коре, большая тарелка картошки, соленые, огурчики и помидорки. Но больше всех Роса привлекли соленые грузди, и он потянулся, чтобы поддеть гриб.
А ято думала, что вы их не признаёте, произнесла Олёнка, вытирая губы после настоечки.
Им с Марфушей тоже налили, но чтобы не красоваться перед мужчинами они быстро вылезли из-за стола, занявшись своими делами. Вот только эти самые дела на ум к Марфе не шли, то и дело бросала она свой взгляд на заезжего мужчину. Не юнца, но достаточно молодого и привлекательного.
Сказки, рассмеялся Рос и снова подцепил грибок, а потом положил его в рот. Приятный хруст, настойка и вполне дружелюбная обстановка расслабили, но он вовсе не забыл причину своего прибытия, а потому кашлянув в кулак для привлечения внимания, произнёс:
Марфа, это вам, от леди Ярославы, письмецо.
Ой, спасибо! вскрикнула красавица и зарделась, едва пальцы вновь нечаянно соприкоснулись с рукой Росляра. Оно отошла в сторону, поближе к окну и принялась читать, еле шевеля губами.
Письмо! Мамочка! закричала радостно девочка, быстро спрыгнула с печки и подбежала к Марфуше, ласково обнимая её за ноги и заглядывая в исписанную ровным подчерком бумагу.
И тут Росляря словно обдало холодным потом.
Девочка всё время крутится вокруг Марфы, а в прошлый раз кричала мать. Но тогда он подумал, что она просто выражает так свой восторг, как обычно даже взрослые женщины, если что-то случится, вспоминают мамочку. Ну, а мужчины мать, правда, по другому поводу и от души.
И девочка ласкалась не к пышнотелой Олёнке, она жалась к Марфе!
Сердце сжалось,и он, молча, запрокинул вторую стопку, снова закусил груздем, отвёл от болезненной картины взгляд....Пусть так, она всё равно самая лучшая! А может мужик пропал или кинул? Охотников до красивых девок всегда было много, не редкость. А раз нет его, так туда ему и дорога, попутного ветра в спину. Росляр даже не удивился, когда подумал, что как только узнает, кто подобное сотворил, рожу уроду разукрасит, будет она краше расписных яиц на весенний праздник. А может и ноги выдерет, с корнем!