Мотив подобной многоходовки мог быть только один - она метила на место верховной, ведь если выясниться, что именно я повинна в разрыве мирных соглашений - обвинят маму. От промелькнувшего в мыслях предположения стало дурно. Не хотелось верить, что среди тех, с кем общалась изо дня в день, есть безжалостные провокаторы, способные нанести удар в спину. Ведьмы, конечно, те ещё штучки - вредные, своенравные, но чтоб скатиться до предательства
- Идём, наведаемся в гости к бабушке, может духи ей подскажут что-то стоящее, - подхватив меня под руку, промолвила матушка, тем самым сбив с мысли, - если честно, я выхода не вижу.
- Я тоже, - прошептала и прикусила губу, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, - знаешь, мам, но один плюс во всей этой ситуации всё же есть - лироцветы для Мири я собрала.
Раскрыв зачарованный ведьмин рюкзачок для сбора трав, в котором те сохраняли свежесть до нескольких дней, я протянула мерцающие растения матушке.
- Слава Матери-прародительнице, что все старания не напрасны, - выдохнула она, осторожно взяв букетик лекарственных растений из моих рук, словно тот был величайшей ценностью, - как вернёмся от бабушки, сразу же примусь за изготовление настойки.
Пробираясь по извилистым тропкам я размышляла о странностях судьбы, что время от времени подкидывала мне сюрприз за сюрпризом. Бабуля всегда говорила, что предначертанного не изменить, и если тебе суждено оказаться в каком-то определённом месте, в компании тех, с кем суждено пройти часть жизненного пути, как бы ты ни старалась этого избежать - все усилия будут напрасны. Я понимала это, но не принимала, всей душой надеясь, что ведьмы сами творцы своих судеб, впрочем, как и люди, и драконы, и все остальные. Так или иначе, но через пять минут мы стояли возле приземистого дома, дверь которого тут же распахнулась.
- Проходите, горемыки, - раздался скрипучий бабушкин голос, - я вас ждала.
- Похоже, духи и без нашей просьбы снизошли до общения. Знали, что мы придём? - пробормотала я, раздумывая над тем, что случайности - не случайны и, похоже, бабушка была права, постоянно говоря о предназначение, но даже это бормотание матушка услышала.
- Если так, то либо у них есть решение и ситуацию можно исправить - промолвила она и замолчала, не решаясь закончить начатую мысль.
- Либо решения нет вовсе и нам - конец, - продолжила за неё я. - Третьего не дано.
- Проходите уже, чего застряли в дверях, - проворчала бабуля - одна из старейшин нашего ковена. Наслышана я о ваших «подвигах». Ну, что могу сказать - она замолчала, выдержав театральную паузу, во время которой я едва сдержалась, чтоб не зарычать, злясь на то, что даже в такой ситуации ведьма оставалась верной своим привычкам, - вы всё сделали правильно. Так и было предначертано судьбой. Единственное уточнение - место фамильяра теперь должна занять сама Эли и тогда богиня Ночи будет на нашей стороне.
Сказать, что бабулины слова меня удивили - это не сказать ничего: я была в шоке, поэтому даже не обратила внимания, что как только мы вошли, гадальные карты замерцали и поднялись в воздух, выдавая три пары волшебных рун, призванных предугадать судьбу.
- Затворничество совсем затуманило твой разум? - сорвалась мать, зло взглянув на хозяйку дома.
- Не доверяешь своей матери, детка? - усмехнулась бабушка, блеснув белоснежными зубами, которым позавидовала бы любая молодая девица. - Или духам?
- Извини, не хотела тебя обидеть, просто то, что ты предлагаешь - выдохнула мама в отчаянии, - неприемлемо.
- Ты хочешь спасти свою дочь? - прищурив глаза, уточнила бабушка. - А сохранить мир с нашими соседями?
- Могла бы и не спрашивать, - решительно вскинув голову, ответила та, - конечно хочу.
- Вот и отлично! - воодушевилась бабуля, и, повернувшись ко мне, продолжила. - Иди сюда, милая, выбери одну пару карт, она укажет твой дальнейший путь. Только не торопись, прежде чем сделать выбор, загляни в своё сердце.
Послушно приблизившись к парящим в воздухе прямоугольникам, я закрыла глаза и провела рукой рядом с ними, прислушиваясь к своим ощущениям. Если от двух пар отчётливо веяло холодом, то третья буквально манила исходящим от неё теплом.
- Эта, - промолвила я, указав на выбранную пару.
- Вот видишь, а ты переживала, - замахав перед матушкиным лицом картами, улыбнулась бабуля, - она вытянула дорогу, не гибель, не принуждение, а дальнюю дорогу. Именно этим закончиться ситуация с дроу.
- Бегством из родного дома? - воскликнула мама, повысив голос.
- Путешествием, - поправила её бабушка, - и, судя по рунам, её путь лежит на север. О, кстати, где-то там, на севере, живёт ваша распрекрасная тётушка Серафима. Если заглянешь к ней в гости, передавай привет.
- Значит, какой бы выбор я не сделала, мне предстоит отправиться в дорогу? - уточнила я, задержав дыхание от волнения, ведь кроме земель, принадлежащих восточному ковену, я нигде не была, если не считать вылазки в Запретный лес.
- Именно, вот только изначально ты должна заменить своего фамильяра, чтобы спасти ковен - так сказали духи. Как ты это сделаешь - решать тебе, но именно с этого звена начинается вся цепочка последующих событий, - старая ведьма замолчала, пристально вглядываясь в мои глаза. - Хм, но ведь тебя что-то волнует кроме этого. Я права?
- Да, - кивнула, набрав в лёгкие побольше воздуха, поскольку то, что собралась озвучить было слишком серьёзным обвинением, но если не выскажусь сейчас, до того как меня закинет судьба в дальние дали, я себе этого не прощу. - Мам, откуда ты узнала, что лироцветы могут помочь Мири?
- Неожиданный вопрос, - удивилась та, - но если для тебя так важно знать ответ из старинной книги заклинаний, которую мне принесла Розалинда.
- Тётка Розалинда? - сердце сжалось от боли, ведь я знала эту ведьму с пелёнок, поскольку та была близкой подругой матушки и от неё я никак не ожидала предательства. Но что если мои подозрения верны? - Мам, после встречи с дроу мне в голову пришли кое-какие мысли, я поделюсь ими, а вы уж с бабулей потом решите, что со всем этим делать.
Разговор затянулся до самого утра. Если честно, начиная его, я не верила, что ко мне действительно прислушаются, но близкие меня удивили, восприняв сказанное всерьёз, что, несомненно, радовало. Так или иначе, теперь они докопаются до истины, и я со спокойной душой могу отправиться в напророченное путешествие, если, конечно, переживу встречу с дроу. Хотя, о чём это я, переживу: духи ещё ни разу не ошибались. Главное теперь - это не оплошать самой.
Несмотря на события прошедшей ночи и связанное с ними волнение, придя домой, я сразу же легла спать. Метания по комнате вряд ли помогли бы мне решить проблему, другое дело - это хороший отдых. Ясная голова при необходимости может сослужить неплохую службу, а то и вовсе спасти жизнь.
Правда, уснула я не сразу, размышляя, как провернуть то, о чём говорила бабуля. В итоге решила действовать по обстоятельствам, поскольку, что именно выкинет этот несносный дроу при встрече, и будет ли она вообще - я понятия не имела. Хотелось верить, что у него найдутся гораздо более важные дела, чем разговор с молодой и несмышлёной ведьмой, но вряд ли моим чаяниям суждено сбыться, поскольку, судя по тому, что я уже о нём знала, этот Амадей виэр Эревердер не из тех, кто прощает обиду. А то, что изменив полёт стрелы, и оставив без якобы законной добычи, я его обидела - не оставляло сомнений.
Не знаю, таков ли был первоначальный план, состряпанный Розалиндой и Его светлостью Нахалом Остроухим, но своего он вряд ли упустит. Дроу охотник до глубины души, если, конечно, она у него есть, поэтому мой поступок Стоп! Мысленно прокрутив ещё раз последнюю фразу, я вдруг задумалась. А что если именно эту любовь к охоте мне и использовать? Он наверняка азартен, а потому может запросто вступить в игру, если ставка будет ему интересна. На этом и сыграю.
Промелькнувшее в мыслях решение казалось вполне жизнеспособным, поэтому покрутив его со всех сторон и решив, что шанс выйти из этой ситуации победителем у меня всё же есть, я спокойно уснула, вот только даже во сне этот парень не давал мне покоя, преследуя в видениях.
Липкие оковы сна, опутавшие сознание будто паутиной, держали меня в плену довольно долго. Лишь после обеда я смогла открыть глаза, стряхнув с себя остатки сновидения и то благодаря Шуше, заскучавшей без присмотра.