Вот видишь, его здесь нет,произнесла мачеха, беря мужа за руку.
Сама же украдкой бросила взгляд на пол у кровати. Похоже, материнское чутьё подсказало, где прячется драгоценный отпрыск.
Князь славился как вспыльчивостью, так и быстрой отходчивостью. Он приобрёл обычный облик, лишь в глубине синих глаз остался красноватый отблеск. Остановил свой взгляд на дочери, словно только её заметил.
Пришла в себя? Хорошо,затем спросил:Ты не видела этоготут отец запнулся, посмотрев на жену, и явно смягчил формулировку,Этого недостойного?
Кого, отец?изобразила непонимание Шейла.
Князь окинул дочь внимательным взглядом и пробормотал про себя:
Ну да, оба ребёнка отличились, даже не скажешь, кто сильнее,и добавил уже громко:Брата, спрашиваю, не видела?
Нет, давно не появлялся, с самоготут Шейла прикусила язык, сообразив, что упоминать о несостоявшемся венчании пока не стоит.
Но князь, занятый своими мыслями, развернулся и направился к двери. Мачеха скользнула за ним. Уже у самой двери она повернулась, подарив Шейле полный благодарности взгляд.
Как только дверь захлопнулась за утренними гостями, Шейла подбежала к ней и закрыла на обычную задвижку. Затем скомандовала:
Выбирайся и рассказывай, что натворил.
Брат выполз из убежища, уселся прямо на пол и принялся брезгливо стряхивать с одежды клочья пыли.
Служанок наказать нужно, развели тут,недовольно заметил он и ругнулся, доставая из волос и откидывая в сторону средних размеров паука.
Шейла с трудом подавила вскрик и с опаской заглянула под кровать.
Действительно пыльно,кивнула она и добавила:Ты мне зубы не заговаривай, как рыцарь дракону. Что случилось?
Да я не специально!воскликнул брат, ероша светлые волосы.
Свою любимую отговорку оставь для родителей,строго произнесла Шейла.
Не читай нотации, сама хороша,поморщился братец.Вообще-то специально, но я физкультурнику ловушку готовил. Кто знал, что в нашу вампирскую академию притащатся с проверкой из Имперского Совета. А наш ректор их поведёт полигоны осматривать.
И что за ловушка?спросила Шейла с интересом. Сама пару-тройку раз идеями брата пользовалась, когда в Пансионе аристократок училась. К придумыванию пакостей и каверз брат имел явный талант, причём ни разу не повторялся.
Да простенькаяямы с навозом пегасов, сверху прикрытые дёрном. Кстати, шикарная маскировка получилась, сам чуть не вляпался.
Шейла засмеялась, представив, как отряхиваются от лошадиного навоза важные шишки из учёного совета и ректор академии. Последнего Шейла терпеть не могла, после того, как Глава Академии Вампиров заявил, что с её слабеньким даром водника в его, так и сказалв его, учебном заведении делать нечего.
То-то я чувствую, от тебя попахивает,съехидничала Шейла.
Брат, тянувшийся к её остывшему завтраку, отдёрнул руку, поднёс к носу и сорвался в сторону купальни.
Эй, я пошутила,крикнула вслед сестра.
Однако брат не успокоился, пока не вымылся сам и не очистил в специальном шкафу всю одежду.
Выйдя, он спросил:
Ну что, больше нет запаха?
Нет,кивнула Шейла, с трудом удерживая улыбку. К своей внешности брат всегда относился очень серьёзно.
Послышался тихий стук в дверь. Шейла кинула взгляд под кровать, но брат решительно заявил:
Не полезу. Лучше умереть чистым, чем валяться в тысячелетней пыли.
Да нашему дворцу столько нет, какие тысячелетия?возмутилась Шейла, направляясь к двери. За ней оказалась та самая пожилая служанка.
Я позже за подносом приду,сказала женщина, наблюдая, как княжеский сын уминает за обе щеки еду, позабыв о манерах.Её светлость просила передать, что гроза миновала,добавила она, тщательно пряча улыбку.
Похоже, и о проделке наследника все уже прослышали.
Когда, съев остатки завтрака, брат решился уйти, он произнёс:
Это хорошо, что ты не вышла за этого южного выскочку. Он мне сразу не понравился.
Шейла улыбнулась, благодаря за поддержку, пусть и не совсем бескорыстную, а в обмен на услугу. Но она научилась принимать братца таким, как есть.
К обеду Шейла позвала служанок, сделавших ей причёску, и приготовивших наряд и спустилась в малую столовую. Там обнаружились вся их небольшая семья. Отец, на удивление, имел вид довольный и умиротворённый, брат тоже. Лишь только мачеха иногда становилась задумчивой, когда встречалась взглядом с Шейлой. Дочь князя на это внимания не обратила, но, как оказалось напрасно.
После обеда Шейла решила заняться совершенствованием дара. Брат заставил вспомнить о давней обиде на ректора их академии.
Дара, говоришь, почти нет. С таким, говоришь, только замуж, а об учёбе стоит забыть?спорила она с воображаемым собеседником, формируя над ладонями крошечные водяные шарики.Ничего, вот разовью свою магию, посмотрим, что запоёшь!
Шейла увлеклась созданием водяных снарядов настолько, что не сразу расслышала стук в дверь. Она вздрогнула, шары размером с орех, сорвались с рук и звучно шлёпнули о стекло.
Тренируешься?спросила мачеха, заходя в комнату, дверь на этот раз Шейла не запирала.Это хорошо. Жаль, не могу помочь тебе, сама понимаешь, огневик воднику не наставник.
Действительно жаль,согласилась Шейла.
Нам нужно поговорить,сказала мачеха, вешая на светильник на стене какой-то амулет.Чтобы никто не подслушал,пояснила она в ответ на недоумённый взгляд падчерицы.
Это касается брата?поинтересовалась Шейла.
Мачеха прошла к креслам, стоящим у камина, уселась в одно из них, на другое кивком указав Шейле. Дождавшись, пока та сядет, запустила в камин огонёк, весело заплясавший на куче хвороста. Княгиня посмотрела на Шейлу, виновато улыбнулась и пожаловалась, как подруге:
Знаешь, оказывается, очень трудно идти против любимого мужчины. Особенно, когда привыкла его во всём поддерживать. Вернее, почти во всём,исправилась она, заметив иронично вскинутую бровь Шейлы.
Мачеха не лукавила, она действительно принимала сторону отца, если только дело не касалось ненаглядного сына. Похоже, разговор ей давался с трудом. Княгиня замолчала, наблюдая за пламенем.
Случилось что-то серьёзное?спросила Шейла.
Вместо ответа мачеха спросила:
Ты уверена, что не хочешь выходить замуж за Мигеля?
Отец что-то задумал,скорее утверждающе, чем вопросительно сказала Шейла, вспомнив довольный вид родителя во время обеда.
Не только он, но и южный князь. Эти двое словно помешались на идее породниться. Я не могу рассказать, что задумали ваши отцы, но вам с Мигелем не избежать брака. Единственный выход для тебяскрыться на некоторое время. А там, глядишь, кто-нибудь из князей и передумает.
Скрыться?растерянно повторила Шейла.
Сбежать,подтвердила мачеха.Никто не может противостоять амулетам подчинения,на последних словах мачеха охнула, понимая, что проговорилась.
Отец готов пойти на такое?Шейла почувствовала, как по спине пробежал озноб.
Мачеха встала с кресла и принялась нервно расхаживать по комнате.
Я же сказала, он словно одержим. Шейла тебе нужно уходить сейчас. Я помогу собраться и дам денег. В гномьи банки не заходи, иначе тебя быстро отыщут.
Шейла соскочила с кресла и кинулась к гардеробной. Она достала саквояж с пространственным карманом и замерла перед вешалками с вещами.
Бери, что попроще,подсказала мачеха.И ещё. Ни я, ни твой брат не должны знать, куда ты направилась.
Шейла подошла к мачехе и неожиданно для обеих обняла её.
Глава вторая. Бегом от брака
Собралась Шейла быстро, но лишь благодаря помощи мачехи. Служанок, по понятным причинам привлекать не стали. Да и комнату закрыли и на обычную задвижку, и на магический замок.
Мачеха ловко складывала вещи и отправляла их в пространственный карман саквояжа с краткими пояснениями:
Нижнее бельё слева, одежда прямо, обувь справа. Кстати, на всякий случай я кладу бальный комплектплатье, украшения и туфельки. Сама не знаю, зачем, но вдруг пригодится. Так, фамильные украшения не бери, их легко опознать, я спрячу шкатулку у себя, верну, когда возвратишься. А вот эти подойдут