Что с тобой? удивилась Лили, крепче вцепляясь в мой локоть.
Я пройду это испытание, уверенно заявила я, выдергивая свою руку.
Ты с ума сошла? Остановись, пока еще не поздно! взмахнула она пальцами, но уцепилась лишь за воздух. Я уже направлялась к зеленому чудищу.
Каждое испытание было страшным и смертельно опасным, но каждое можно было пройти, и реальная опасность существовала лишь в фантазии, сотканной распорядительницей. Фантазии, которую она пыталась навязать нам весь отбор.
Из горла продолжали вырываться тихие смешки. Первые признаки истерики. Верные признаки. Все это просто безумие. Нефема в своем слепом желании распугать кандидаток, превратила отбор невест в настоящее безумие.
Ничего. Чем безумнее, тем проще мне победить.
Глава 18.
Спокойно. Нужно вспомнить все, что знаю о животных. В деревне я частенько ездила на лошади, даже знаю, как залезать без седла. Только вот до спины дракона дотянуться не так просто. Забраться по задним лапам? Они выглядят куда безопаснее и мощнее когтистых с крыльями. Там, конечно, хвост, но лучше уж он, чем длинная шея.
Нет, стоп. Дракон совсем не лошадь. Его не задобрить морковкой. Это хищник, к тому же крупный, я для негодобыча. Опыта общения с хищниками у меня совсем мало. Родители учили лишь не попадаться на глаза и не пытаться сбежать.
Если заметил хищника раньше, чем заметили тебяпрячься. Если хищник начал на тебя охоту, бежать бесполезно, они куда быстрее. Их тела заточены для погони. Лучше использовать то, для чего заточено тело человека.
Длинные конечности, цепкие пальцы, строение кисти и главноеразвитый мозг. Пренебрежение инстинктами, скоростью и силой. Все, ради того, чтобы менять под себя окружающий мир.
Я огляделась. Возможностей не слишком много. Ни деревьев, ни кустов, лишь строгий взгляд Нефемы. Но мы на скале, а это значит
Есть. Под ногами нашелся достаточно крупный камень. Таким дракона, конечно, не завалить, но мне и убивать его не нужно. Остается лишь самой не попасться под удар. Нужно всего лишь следить за пастью, передними лапами и хвостом.
Нет, постой. Я убрала камень за пазуху. Не стоит спешить, ударить всегда успею. Пока что этот дракон ничего обо мне не знает, никогда не видел меня, не ощущал. Пока что я не добыча. Возможно, мы еще сможем решить эту проблему миром.
Я медленно сделала шаг вперед. Дракон вопросительно повернул морду на звук. Да, вот так. Поведение любого зверя можно объяснить и предсказать. Они не нападают необдуманно. Изучают. Ждут удара, подвоха. Измеряют опасность. Если смогу подойти с нужным настроем.
Привет, какой ты красавец, ласково поздоровалась я, поднимая раскрытые ладони. Дракон с недоверием осмотрел мои руки и развернулся. Поверит? Такой большой мальчик, тебе уже, наверное, больше пяти лет, продолжила я мягко, делая шаг вперед.
Глаза ящерицы сосредоточились на мне. Изучает, наблюдает, оценивает опасность, возможность нападения. Голоден ли он? Агрессивен ли он? Может быть, он устал и хочет спать? Было бы неплохо.
Хороший дракон, я не собираюсь пугать тебя, и ты не пугай меня, продолжая мягко убаюкивать бдительность приблизилась я.
Дракон с сомнением опустил морду и обнюхал мои ладони. Точно, он ведь не совсем хищник. Скорее всего, никогда не охотился, всегда был рядом с человеком, который кормил его. Надо же, так разволновалась, что чуть не ошиблась с тактикой.
Все в порядке, осталось совсем немного, улыбнулась я, поглаживая его широкий нос.
Рядом что-то тихо щелкнуло. Зверь тут же взбесился, будто его что-то ужалило. Он начал метаться и бить хвостом. Я увернулась от одной лапы, еле удержала вторую, пригнулась и казалось, что удалось выстоять, но в этот момент что-то ударило по затылку.
В глазах быстро темнело, колени подогнулись.
Черт, забыла про хвост.
Глава 19.
«Я отказываюсь от участия в отборе» сквозь тьму донесся до меня слабый девичий голос. «Мудрое решение, будь по-твоему» ответил ей другой, взрослой женщины. Слабый треск открывающегося портала. Сознание озаряется светом.
Я с трудом заставляю себя открыть глаза. Лили сбегает с поля боя, Нефема стоит спиной ко мне, она делает шаг в сторону портала. Что? Что происходит? Я потеряла сознание? Я провалила испытание?
Нет. Я еще не сдалась, я еще способна сражаться!
Кричу, что есть сил, протягиваю руку к распорядительнице, как к последнему спасительному кругу в океане. Нет, не снимайте меня с отбора, я еще могу проходить испытание. Мы еще не закончили. Эта битва еще не завершена.
Нефема оборачивается неторопливо, будто в замедленной съемке, но в ее глазах я вижу лишь ужас. Что?
Слух возвращается не сразу. Скрежет когтей по камням, звук растягивающихся сухожилий, громкое рычание прямо над ухом.
Дракон все еще здесь.
Нет! почти кричит распорядительница, бежит ко мне и с каждым шагом магия маскировки тускнеет. Ее облик сглатывает золотистое пламя, из которого последний шаг к дракону делает уже мужчина. Это я, видишь? Успокойся, все хорошо, встает между мной и пастью, закрывает своей спиной. Дракон задумчиво обнюхивает внезапно появившегося и послушно отступает.
Какого черта?!
Темно зеленые волосы, владеет разными видами магии, приручает небесных драконов, проводит отбор невест. Да вы шутите. Все это время Все это время я оскорбляла принца, глядя ему в глаза? Все это время он действительно приходил ко мне каждую ночь?
Не Нефрит? Что? Но почему? не в силах произнести что-то вразумительное просто вывалила на него вопросы. Он опустил руки и бросил на меня недовольный взгляд через плечо.
Да, тринадцатая, как видишь, я все же соизволил поднять свой королевский зад и явиться сюда, мрачно ответил он. Как бы ни уговаривал отца, совет, никто не слушал. Меня просто вышвырнули из дворца, когда подошло время.
Но зачем было менять облик? все же смогла принять чуть более вертикальное положение я.
Я изначально хотел, чтобы отбор не состоялся. Доказать, что эта традиция давно себя изжила, что людям не место на небесах, сообщил он то, о чем я и так догадывалась. Отбор строится вовсе не на испытаниях, а на отношениях невест с женихом.
Если не будет жениха, не будет и мотивации продолжать отбор
Если все кандидатки откажутся от участия, несмотря на то что я здесь, отбор признают несостоявшимся, у меня будет достаточно оснований, чтобы выдвинуть предложение о ликвидации этой традиции.
Какой прок от отмены отбора? Здесь же девушек буквально специально под королевский требования выращивают, все же смогла подняться на ноги я.
Рожденный обладать силой в итоге всего лишь жеребец, которого загоняют в стойло и подводят к кобыле для случки. Я понял это немного раньше, чем предшественники, опустив взгляд спокойно проговорил принц. В отличие от тебя, у меня не было выбора, мне не дали шанса изменить свою судьбу, но это ничего
Мы все еще стояли на скале под сильным холодным ветром. Я, дракон и принц. Он был совсем немного выше меня, на нем по-прежнему были те же брюки и рубашка, что и на Нефеме. От обычного парня его отличали, пожалуй, необычный цвет волос и длинный тонкий хвост с золотыми украшениями. Жеребец для случки, значит? Таким бы было наше первое свидание?
Для того, чтобы изменить свою судьбу, я должен изменить весь этот мир. Теперь я уверен, мне хватит для этого сил.
Глава 20.
Отойдите от дракона, я должна оседлать его, спокойно попросила я.
Что?
Я пройду испытание, со всей серьезностью заявила я.
Ты что, не слушала? Я пытаюсь отменить отбор, мне не нужна жена, сдайся уже!
Отойдите от дракона!
Сама отойди, безумная! Это испытание пройти невозможно!
Сам же испытание придумал, чего обзываться-то теперь?
Хотите изменить судьбу? Тогда придется начать с моей смерти, спокойно предложила я.
Нет, я я не могу
Если боитесь марать руки, натравите дракона, выдадите за несчастный случай, усмехнулась я.
Не может. Так я и думала. Как преподнести на совет инициативу по инциденту, на котором погибла девушка. Да еще и дракон сожрал. Как объяснить подобное? Тут невооруженным глазом видна постановка. Умышленное преступление.
Знаете ведь, я не отступлю и не сдамся. Для завершения отбора нужно лишь убить меня. Если решимости на это не хватает, придется признать победительницей. Ведь я единственная оставшаяся кандидатка, продолжила подначивать я.