У меня их нет!крикнула в ответ и перевернулась на бок, собираясь еще хоть немного окунуться в мир снов, где все радужно и беззаботно.Посмотри у Тэни.
Но стоило воцариться тишине, как раздался новый стук.
Зачем ты меня выдала?запищала мелкая.
Она взвизгнула. Послышался перестук каблучков. Сверху раздался грохот топочущих ног. Крики, гам, вопли, смех, скулеж собаки на улице. Я распахнула глаза, удивляясь, как еще не сошла с ума в этом дурдоме. В нашем доме вечно бурлила жизнь. Неугомонные братья и сестры то ссорились, то мирились, иногда дрались или просто играли. Многие жили в школах и возвращались только на выходные, и тогда о тишине можно было забыть. Вчера они приехали на праздник Айны. Собралась вся семья, а вместе с ним исчезло хрупкое спокойствие.
Лисая, завтракать!вновь стук в дверь.Тэни, хватит бегать. Грэг, убери за собой, а потом мыть руки и вниз. Быстро, быстро!
Я вздохнула, почесала голову и вскоре поднялась. А через десять минут уже шагала по скрипучей лестнице вниз, чтобы за длинным столом увидеть своих родных. Отец с мачехой, четверо братьев и три сестры. Идеальный комплект! Как этот дом выдержал такую большую компанию?
К тебе Игрис приходила,вместо приветствия сказала Габриэлла и передала мне под столом маленькую, перевязанную розовой ленточкой, коробочку.За вчерашнее.
Как тут не улыбнуться? Сестра же как ни в чем не бывало перекинула через плечо косу и занялась завтраком. Вообще, в нашей семье все как один были светло-русыми, кроме меня и отца. Мы отличались каштановым цветом волос и голубизной глаз. Подруга иногда называла нас воронами, прибившимися к стае золотых птиц.
Кстати, о подруге!
Едва покончив с завтраком, я побежала к фонтану, скрытому в густом саду на окраине города. Поискала ее взглядом. А после заметила девушку в розовом платье с теплой накидкой на плечах. Она смотрела на журчащую воду и заплетала черные волосы в косу.
Игрис, ты давно меня ждешь?
Лисаечка моя!обрадовалась моему появлению подруга и тут же обняла меня.Что я тебе сейчас расскажу-у. Ты не поверишь!
О, интриги, заговоры, расследования?
Да еще какие! Уже вся столица на ушах стоит. Я как узналасразу к тебе. Лисая, это нечто!
Да говори уже, не томи.
Представляешь, вчера ночью граф Фаргос женился.
Агфар?!охнула я.
Игрис с раздражением дунула на упавшую на лоб прядь и понизила голос до заговорщицкого шепота:
Граф провел тайную церемонию специально в праздник Айны. Поговаривают, если провести обряд в этот день, то образуется полная связь даже без знака Пары. Я слышала, что его матушка именно поэтому выжила.
А на ком?
На графине Инесской.
Правда?изумилась я еще больше, ведь точно помнила, насколько поздно покинула храм. Не мог он вчера ни на ком жениться. Точно не мог!
Глава 3
Восемь месяцев спустя
Лисая, я волнуюсь за тебя,не переставала крутиться вокруг меня Игрис, пытаясь из моих длинных непослушных волос сделать красивую прическу.А если тебя заметят? И платье Ни одно твое платье не подходит для бала.
Это будет сюрприз,лукаво улыбнулась я и потянулась к вылезшей шпильке, за что получила по руке.
Не мешай. Не видишь, я стараюсь?
Прически делатьне твое призвание,подначила я подругу.
А то я не знаю!взмахнула она руками и потянулась за кремовой лентой.У меня для этого есть служанка, от которой ты зря отказалась. К тому же для такого случая у тебя в наличии имеются сестры. Целых три, если помнишь!
И кто из них способен сотворить нечто такое же бесподобно красивое, как сделала это ты?
Игрис сморщила носик, отмахнулась. Лесть попала точно в цель.
Вот тут еще шпильки не хватает. Смотри, как болтается.
Так, Лисая, ты делаешь прическу или я?возмутилась она, уперев руки в бока, но тут же смягчилась:Покажи, где болтается?
Спустя четверть часа приготовлений я смогла с уверенностью сказать, что выгляжу красиво. Как минимум та часть, что располагалась выше груди. Собранные в высокую прическу локоны изящно переплетались с тонкими лентами, среди которых совсем немного не хватало белых бусин. Но это все поправимо.
Давай я тебя проведу,предложила Игрис, заколов еще одну шпильку.Отец дома, и он сегодня не в духе.
Очередная ссора?
Подруга поморщилась и спрятала в шкатулку не пригодившиеся ленты. А спустя десять минут мы уже шли к нашему любимому местуфонтану. Здесь мы встречались и расходились. Тут обсуждали насущные проблемы.
Он хочет снованачала подруга, но запнулась, будто у нее кость поперек горла встала.
Румяное лицо побледнело. В зеленых глазах, устремленных куда-то вдаль, отразилась печаль. Я обернулась и увидела беременную девушку в кругу небольшой свиты, которая прогуливалась по саду.
А еще такая молодая
Игрис отвернулась и зажмурилась. Было видно, как ей было непросто. Тонкие брови сошлись на переносице. Крылья вздернутого носа затрепетали. Сама же она сделала глубокий вдох и усилием воли расслабилась.
Не переживай ты так.
Знаешь, как страшно?!воскликнула подруга и, испугавшись громкости сказанного, тут же понизила голос.А если меня заставят уже в молодости рожать? Я не хочу!
Никто не заставит. Твой отец довольно богат, чтобы выторговать за свою дочь лет десять-пятнадцать. Уверена, он не желает тебе зла и знает, что делает.
Десять лет,обреченно сказала она.И зачем я родилась с даром Богини? Да и разве это дар?! Проклятье!
Не надо, Игрис, не начинай.
А что, я не права? И твоя, и моя мамы были бы живы, если бы в нас не проснулся этот самый «дар». Мне страшно подумать, что завтра какой-нибудь знатный лорд посмотрит в мою сторону и скажет: «Хочу ее в жены». И что мне прикажешь делать? Собирать вещи и бежать? Куда?! Лисая, возьми меня с собой в храм Айны. Лучше прислуживать ей до конца жизни, чем в один прекрасный момент узнать, что беременна, и начался обратный отсчет твоих дней.
Я обняла подругу, погладила по голове. У нее редко случались подобные приступы паники, но все же страх в ближайшем будущем выйти замуж и зачать ребенка присутствовал постоянно. Это лишенные эши люди могли ничего не бояться. Нам же, женщинам с даром, уготована не самая приятная участьумереть при родах.
Все будет хорошо. А вдруг найдется человек, которому ты станешь дороже любого сокровища мира? Он выберет тебя вместо продолжения рода, и вы проживете долгую и счастливую жизнь.
Такое бывает только в сказках,хохотнула Игрис и отстранилась.Ладно, пора расходиться. У тебя прическа готова. А я?
Мы улыбнулись друг другу и поспешили по домам. Мне не терпелось нанести последние штрихи в мой наряд. Уже в комнате я начала мысленно вытягивать из рассредоточенной в воздухе эши небольшую горсть. Скручивать в комок, уплотнять. А после опускать на свои волосы, прочно фиксируя.
За последние месяцы я развила свои навыки. И подарок отца сыграл в этом немаловажную роль. Я научилась не просто управлять эши, но и поняла в полной мере, что она на самом деле такое.
По сути, это дар богини Айны в виде материальных крупиц, которые при правильном использовании способны менять цвет, форму, плотность, но в то же время имели собственный характер и способность передавать эмоции хозяина. Эши появлялась при рождении, сопровождаясь мощнейшим всплеском энергии. В первые дни она не оформлена, витает в воздухе. В последующем оседает пылью вокруг младенца и постепенно прилипает к его коже до момента, пока он сам не сможет ею управлять.
Дар Я вспомнила о маме, которую никогда не знала, и с трудом подавила печальный вздох. Думаю, многие с радостью избавились бы от такого дара. Даже Игрис называла его проклятьем. Наверное, без него мир был бы значительно лучше и чище, учитывая, сколько горя он принес титулованным семьям.
Лиса,позвал тонкий девичий голосок.
Да, малышка. Ох, что ты делаешь на балконе?
Я поспешила к своей пятилетней сестре и взяла ее на руки. Тэни выглядела испуганной.
Ты уезжаешь от нас?ее большие зеленые глаза блестели от подступающих слез.
Нет, малышка. Кто тебе такое сказал?
Я играла с Кики на кухне. А там мама с папой сильно громко разговаривали. Мамочка злилась. Говорила, что ты непослушная и свое рваная. Ты приехала от дядюшки Фрэда вчера, а не в прошлую среду. Мы же ждали! Найк тебе подарок готовил, но потом его съел. А еще еще мама пожелала, чтобы ты поскорее покинула наш дом навсегда.