Глава 21
- Герцог де Монт? - улыбнулась я.
Обязательно вставать на моем пути каланчой-помехой?!
- Мадам, вы знаете моё имя, но я не знаю вашего. Эта несправедливость особенно жестока. Я бы хотел её исправить, мадам. Я буду счастлив узнать имя столь очаровательной особы, поразившей меня в самое сердце.
Он действительно не пропускает ни одной юбки.
Я прищурилась и усмехнулась:
- Что же, герцог, вы правы, несправедливости следует искоренять.
По мере того, как я говорила, выражение его лица неуловимо менялось. К заинтересованности примешалось самодовольство. Видимо, герцог уже мысленно записал на свой счёт очередную победу.
- Мадам? - когда я замолчала и не стала представляться, он чуть нахмурился.
- Поскольку я узнала, кто вы, герцог, не от вас, единственная возможная для нас справедливость будет заключаться в том, что вы узнаете моё имя не от меня. Вы согласны со мной, герцог?
- Кхм.
Рассмеявшись, я пригубила, но не отпила, шампанское и развернулась к герцогу полубоком, чтобы сбежать. Или хотя бы зал осмотреть. Мне показалось, что впереди мелькнул молодой человек, очень похожий нужного мне дипломата с печаткой.
Я примерилась, как бы уже и от Даниэля сбежать, и молодого человека поймать.
Рядом неожиданно возникла пара. Довольно крупный, высокий, хотя и гармонично сложенный брюнет с тяжелым взглядом и тоненькая, невысокая золотистая блондинка в тёмно-синем открытом наряде. В глаза бросилось ее массивное бриллиантовое колье почти полностью закрывающее кожу от шеи до груди.
- Даниэль, я слышал, ты наконец-то женился? Скорее, представь нас с Павлиной своей супруге.
Какое птичье имя
И какая прелестная неловкость. Мне даже немного жалко стало мужа. Сейчас он объяснит паре, что я никакая не жена, а потом вскроется, что я всё-таки жена. Конфуз, однако. А что, если...
- Боюсь, вы поставили герцога в несколько затруднительное положение, господа, - мило улыбнулась я незнакомцам, скользнув глазами по точеным пальчикам девушки и белым перчаткам ее спутника. Искомого знака не было. - Женился его светлость на мне уже год назад, а вот о том, что мы разводимся, узнал только сейчас.
Немая сцена, как говорится. Прямо по Гоголю.
Ой, только вот, кажется, от взгляда моего несостоявшегося мужа на мне сейчас платье задымится - им вообще пороховые склады противника хорошо бы сейчас поджигать. О! Заметил фамильное обручальное кольцо у меня на пальце - ну да, я его специально надела сегодня. Мало ли, пришлось бы вдруг доказывать, что я - это я.
Так, судя по глазам, скандалить на людях он точно не решится, но утащить меня тихонько в сторонку и «поговорить по душам» наверняка попытается. Главное, не дать ему этого шанса.
- Ох, боюсь, мой будущий бывший муж слишком шокирован этой новостью, - я вздохнула, первой нарушая молчание. Ххе, Даниэлю явно было что мне сказать, но он, похоже, не дурак - сообразил, что не стоит ругаться матом на дипломатическом приеме. - Тем не менее, позвольте представиться. Натали дю Марше, пока еще герцогиня де Монт. Урожденная де Вилье.
- Очень приятно, - первой отмерла тоже женщина - златовласка с красивым и птичьим именем. Кстати ее синее платье как раз и отливает той едва уловимой радугой, которой отличаются павлиньи перья. - Герцогиня Крайчестер. Можно просто Павлина, - она протянула мне руку таким странным жестом ммм знакомым. Но задуматься об этом я не успела. Потому что Павлина обаятельно улыбнулась, когда я машинально ответила на рукопожатие и произнесла: - Ваш будущий бывший муж хороший друг нашей семьи, и мы, признаться, тоже немного шокированы тем, какая у него, оказывается, бурная личная жизнь хм.
Тут герцогиня Крайчестер переглянулась с мужем, едва заметно улыбнулась ему, потом оценила мрачный огонь в глазах Даниэля и предложила:
- Натали, вы не хотите попудрить носик? Мне кажется, мужчинам стоит ненадолго остаться наедине, то есть, чисто в мужской компании. Знаете, есть темы, которые они обсуждают только вдалеке от дам. По-моему сейчас именно тот момент.
- С удовольствием! - я радостно воспользовалась предлогом унести ноги, пока меня не придушили прямо на глазах у сотен гостей дипломатического приема. Нет, конечно, герцог де Монт прекрасно воспитан, и в твердом рассудке не допустит такого скандала на людях, но что-то я вдруг засомневалась, что у Даниэля сейчас этого рассудка осталось достаточное количество. Лучше отойти подальше и вертеться между гостей. Тем более, мне надо и о своей миссии не забывать.
Уверена, после сегодняшнего вечера обо мне заговорит весь высший свет. Ничего хорошего, но огласка - это с одной стороны хоть маленькая, но гарантия безопасности. А еще - я привлеку внимание. И если докажу свою неординарность и умение настоять на своем вполне возможно, в «приличный дом» с юными девицами на выданьи меня не пригласят. Но для некоторых я стану оригинальной «изюминкой сезона». А это шанс свести знакомство с той самой «золотой молодежью».
- Вы о чем-то так напряженно думаете, Натали, у вас все в порядке? - с небес на грешную землю меня вернул голос герцогини Крайчестер. Мы, оказывается, уже пересекли зал приемов и попали в просторную и очень красиво обставленную «дамскую комнату», точнее, в «предбанник», откуда дверь вела дальше, непосредственно в уборные. - Вам нужна помощь?
Почему мне кажется, что эта красивая молодая женщина смотрит на меня с каким-то чрезмерным интересом? Словно пытается что-то вспомнить или угадать?
- Спасибо, вы очень добры, - ответная любезность далась мне не без труда, но я справилась. Что-то в этой девушке меня тревожила, словно то ли мысль, то ли картинка краешком по грани подсознания. - У меня все хорошо, просто я немного волнуюсь. Знаете, не каждый день развожусь с мужем.
- Он вас обидел? - Павлина внимательно вглядывалась в мое лицо, отслеживая реакцию.
- Нет, не успел, - усмешка поневоле скользнула по губам. - Я очень быстро бегаю, знаете ли. Впрочем, это не стоящие внимания подробности. Если вы не возражаете, я приведу себя в порядок и мы сможем вернуться к гостям, - и, мило улыбнувшись, я удрала в более уединенное место - в кабинку уборной.
Уффф черт. Это оказалось сложнее, чем я думала. Ничего, Натка, вдохни, выдохни, сосчитай до пятидесяти и обратно. А потом - встала и пошла. Надо успеть перезнакомиться с как можно большим количеством гостей, пока герцог де Монт не опомнился и не сообразил, как уволочь меня к себе в пещеру.
Глава 22
Даниэль сразу выделил незнакомку из толпы. Молодая женщина привлекла его не столько загадкой - кто она? как попала на приём? почему она раньше никогда не появлялась в свете? - но и манерой держаться, необъяснимой уверенностью в себе, которую она излучала. Причём, что поразило его больше всего, это была уверенность не в собственной красоте и способности очаровать мужчину, а именно в себе, как в Даниэль так и не смог подобрать нужного слова, но решил во что бы то ни стало сблизиться с дамой. Незнакомка необычная, а значит, интересная.
Называть своё имя она отказалась, но это для Даниэля не имело никакого значения. Если дама хочет, чтобы он приложил усилия и выяснил сам, он поддержит её игру, тем более любой лакей за скромное вознаграждение разведает нужную информацию.
Дама улыбалась, в её глазах таилась насмешка. Она будто забавлялась над Даниэлем, и он понял, что просто не может отпустить её легко. Где-то по краю сознания мелькнула не слишком красивая мысль: пожалуй, эта дама во сто крат интереснее той служанки, которую чёртова экономка посмела уволить. Даниэль сам удивился, что девочка настолько его зацепила, что он даже в бюро послал запрос. На фоне той горничной все остальные представительницы прекрасного пола казались ему пресно-безвкусными. Фигурка у девчонки была, что надо, но главное - у нее был характер. Признаться, слезливо-покорные служаночки ему поднадоели. Как и томные светские красавицы, отличающиеся от служанок только знанием лондрийского и стоимостью платья. А на поверку - та же покорная скука.
И вдруг такой подарок! Служанка была забыта, Даниэль полностью сосредоточился на поразившей его воображение даме.
Надо же было Краю с женой появиться рядом именно в тот момент, когда он обхаживал незнакомку!