Волк проводил грустным взглядом отброшенные в кусты внутренности и голову, но подбирать не стал. Как-то неудобно, что ли...
Лана порылась в сумке и вытащила оттуда соль. Натёрла тушку, припорошила какими-то травами. Волк завистливо сглотнул.
А птица уже заняла своё место над костром, куда её девушка пристроила на двух рогатинах.
Альфен непроизвольно облизнулся, вспомнив вкус утренней курицы. Конечно, на костре может так не получиться, но всё равно жареная птица имеет особый запах. Волк отвёл глаза. Он сегодня уже и так ел два раза, а это мясо для Ланы. Но желудок такие доводы слушать не захотел, умоляюще заурчав.
Лана с улыбкой обернулась на крики о помощи со стороны пищеварительного органа Альфена.
- Хочешь кушать? Ну, подожди немного, сейчас будет ужин.
Волк удивлённо поднял уши. Она, что, серьёзно? Там же даже для человека немного...
А Лана продолжила:
- Приправ у меня маловато, но, думаю, и с тем, что имеется, должно выйти неплохо.
А на костёр капал жир, разнося по всей округе умопомрачительный запах.
Девушка то и дело переворачивала птицу, следя, чтобы она прожаривалась равномерно, и не давая ей подгорать.
- Ну вот, кажется, готова.
Лана отломала от птицы обе ножки, а остальное предложила Альфену, снова предварительно подстелив полотенце.
- Подожди немного, сейчас остынет, - сказала она, когда волк двинулся к парящему мясу.
Пришлось послушно сидеть, то и дело сглатывая тягучую слюну. Пряный аромат забивал ноздри, оседал на языке, сводя с ума. Такой муки Альфен даже представить себе не мог. Он был готов уже наплевать на последствия в виде обожжённой пасти, когда Лана, потрогав мясо, предложила.
- Кушай, Альф.
Отказаться демон попросту не смог. Настолько одуряюще вкусно пахла эта маленькая куропаточка.
Альфен заставлял себя медленно отдирать зубами мелкие кусочки, придерживая тушку лапой, и аккуратно пережёвывать, хотя мог бы сразу проглотить всё небольшое птичье тельце.
Эх, сейчас бы хотя бы ещё штук пять таких тушек...
После ужина спутники ещё немного погрелись возле костра, давая усталому телу небольшую передышку. На Альфена напала ленивая нега, он даже глаза прикрыл. Но девушка не была настроена рассиживаться.
- Ну вот, немного подкрепились, отдохнули, а теперь пора снова собираться, иначе не успеем выйти к жилью до темноты. А снова ночевать в лесу мне совершенно не хочется.
Лана встала. Она аккуратно собрала нехитрые обеденные принадлежности, убрала их в рюкзак. Затем начала подгребать ровной палочкой дрова покучней, чтобы сгорели полностью. Тушить костёр смысла не былозима, гореть нечему, а вот на углях людям потом удобнее будет разжигать новый костёр.
Альфен потянулся, вставая с соломы. Он бы согласился и вовсе никуда не уходить от костра, но желание хозяйки, а он уже именно так относился к девушке,закон.
Они снова выбрались на дорогу. Теперь одиноких путников стало гораздо меньше, видимо, рисковать лишний раз люди не хотели. Лана поплотнее затянула пояс полушубка, глубже надвинула шапку на глаза и уверенно направилась вперёд. Альфен двинулся следом, посматривая по сторонам.
Шли они долго. Встречных становилось всё меньше и меньше. Начали спускаться сумерки, а жилья всё ещё не было. Видно, в географии Лана была не так сильна, как ей казалось изначально. Девушка всё чаще грустно вздыхала, не столько от усталости, сколько от неисполненных надежд на тёплый ночлег.
- Эй, отребье, прочь с дороги! - резкий щелчок кнута рассёк тишину.
Альфен тут же отпрыгнул в сторону, Лана тоже сделала два поспешных шага с дороги.
По утоптанному снегу с грохотом пролетела карета.
- Ишь ты, какие важные! Места им мало, - недовольно пробурчала Лана.
А Альфен задумчиво посмотрел на удаляющийся экипаж. Он решил, что им тоже неплохо было бы найти такое средство передвижения, чтобы добраться до жилья поскорее. Неуверенно глянув на ссутулившуюся девушку, он решился. Резкими скачками он бросился за каретой.
- Альф, стой! Ты куда?
Волк коротко рыкнул в ответ, но не остановился.
Карету Алфен догнал быстро, несмотря на то, что кучер то и дело подстёгивал лошадей. Волк поравнялся с конями, а затем прыгнул на кучера. Тот истошно завизжал, бросив поводья. Его страх передался лошадям и они побежали быстрее. Внутри кареты тоже послышались крики.
Никем не управляемый, экипаж далеко не уехал. Налетев на ухаб, карета ковырнулась.
Альфен подошёл к выбирающемуся из-под колёс кучеру и грозно зарычал, вздыбив шерсть и оскалив зубы.
- Демон, отстань от меня, - кучер полез обратно.
- Прэм, что случилось? - дверца кареты, хоть и с трудом, открылась и оттуда выбрался солидный пожилой мужчина.
- Ваша светлость, не выходите, здесь волк, - истерически закричал кучер.
- Волк?
Альфен издал ещё один рык, подтверждая, что кучер не ошибся.
Господин поспешно стал забираться обратно, но перекошенная дверца поддавалась плохо. Волк протяжно завыл. Старание господина возросло и увенчалось-таки успехом. Дверца с треском захлопнулась.
Альфен сел на снег, широко расставив передние лапы.
- Прэм, ты ещё жив? - через некоторое время глухой тишины решился спросить господин.
- Д-д-да, ваша светлость, - кучеру было не только страшно, но и холодно на снегу безо всякого движения.
- А волк? - вполголоса уточнил господин.
- Сидит, - так же ответил слуга.
- Просто сидит? - в голосе господина послышалось удивление, смешанное с любопытством.
- Да.
Если бы демон умел смеяться в его нынешнем виде, то его бы откровенно позабавил бы этот диалог, а так, он только лениво зевнул, широко раскрыв пасть, чем оборвал желание кучера продолжать разговор дальше.
Глава 10
Я быстро шла по дороге, не понимая, куда так рванул Альф. Опасалась я худшего. А вдруг он настолько голоден, что решил поохотиться на коней? А ведь в карете люди...
И у них может оказаться оружие. Не знаю, за кого в эту минуту я переживала больше, кажется, всё-таки за Альфа.
Шагу ещё пришлось прибавить, хотя ещё несколько минут назад я думала, что скоро просто свалюсь в снег от усталости.
Впереди на дороге неясно обозначился какой-то тёмный силуэт. Карета? Последние метры я пробежала. И растерянно села в снег. Картина, открывшаяся моему взгляду была настолько странной, что я даже не знала, как реагировать.
Кони были целы, к моему великому облегчению. Альф тоже находился в полном здравии, чего нельзя было сказать о другом. Карета лежала на боку, людей видно не было. Ведь где-то должны быть люди? Не съел же их Альф?
Я прислушалась. Под колесом телеги раздавалось яростное чихание, а из её нутраскорбные стоны, перемежающиеся с шумными вздохами.
- Альф, это твоя работа? - я указала на перевёрнутую карету. Волк согласно кивнул, по-собачьи вильнув к тому же хвостом.
- И зачем?
Альф так укоризненно посмотрел на меня, что мне даже стало стыдно за свою несообразительность.
- Это ты нам средство передвижения раздобыл? - я даже улыбнулась от абсурдности происходящего.
Волк с самым важным видом встал и потянулся.
Я посмотрела повнимательнее на карету.
- И как нам теперь людей достать? Может, они ранены, а поднять такую махину я одна не смогу...
Альф подошёл к колёсам и звучно рыкнул куда-то внутрь.
Раздался истошный визг и тут же из-под кареты выскользнул уже знакомый мне кучер, который недавно так грубо с нами обошёлся.
- Эй, любезный, с вами всё в порядке? - спросила я его, когда он, озираясь, подошёл ко мне.
- Волк здесь?
- Да, но вы не бойтесь, он вас не тронет.
Альф презрительно фыркнул: мол, вот ещё, было б об кого мараться...
- Можете помочь извлечь вашего пассажира? - я пыталась хоть как-то растормошить слугу
- Ваша светлость! - заполошно заголосил кучер, запоздало вспомнив о своём господине. - Вы живы? - он бросился к дверце.
- Жив, наверное... - неуверенно отозвались из кареты. - Прэм, а он ушёл?
- Нет, но вы можете выйти, - слуга оглянулся на Альфа, но тот меланхолично смотрел в сторону леса.