В комнате, на пушистом ковре, лежал ящичек-переводчик, забытый кем-то из посетителей. Пнув его ногой как следует, Георгий улегся на кровать, губы его шевелились - он все еще поносил вулканического нахала. Ящик, дребезжа, покатился под стол.
Покатился с ковра. Стоп! Георгий вскочил с постели. Записаться на ковер, пожалуй, не легче, чем отсидеть час в действующем вулкане.
"Откуда взялся ковер?" - размышлял Георгий.
Он вытаращил глаза. По ковру гуляла мелкая рябь, ковер потихоньку сползал к письменному столу, туда, где валялся металлический ящик.
Георгий следил за ходом событий. Дотянувшись до ящика, ковер обволок его, и ящик исчез. Затем он всплыл на поверхности ковра, словно пузырь из кипящей каши, и чудо-ковер медленно распластался на прежнем месте.
- Салют, - на всякий случай сказал Георгий.
- С вашей стороны не очень-то вежливо так обходиться с моим переводчиком, - сильно шепелявя, сказал обиженный ковер, - все-таки я гость.
Ковер вел себя прилично. Он не кричал, не вонял, не портил мебель, Георгий почувствовал к нему расположение.
- Извините, - сказал Георгий, - обознался. Я-то думал, это мой японский магнитофон. А вы что... тоже насчет обмена?
- Да, - ответил ковер и вздохнул. - Вообще-то я сам не очень хочу меняться. Для меня потолки высоковаты и еще кое-что не вполне подходит, особенно этот ужасный стук внизу. Меня жена уговорила.
- У вас есть жена?
- А что тут такого? - снова оскорбился ковер. - Конечно, есть. У вас разве нет?
- Да нет еще.
Ковер испустил глубокий вздох.
- Счастливец. А я вот таскаю этот хомут уже столько лет. У меня уже дети.
- Поздравляю, - невпопад заметил Георгий, и ковер засмеялся. Да, конечно, ковер смеялся. По ковру пошла рябь - мелкая-мелкая, он стал выглядеть еще пушистее и симпатичней. Георгий тоже засмеялся.
- Я случайно слышал ваш разговор с бомискульцем, - сообщил ковер. - Они в общем неплохие ребята, только уж очень задаются. Национальная черта, ничего не поделаешь. Но к этому можно привыкнуть. А вы в самом деле хотели с ним меняться?
- Да нет, это я нарочно, - ответил Георгий и рассказал ковру всю историю. - И чего они вдруг на мою голову посыпались? - закончил он.
- Не в моих правилах сыпаться кому бы то ни было на голову, - сухо заметил ковер. - У нас это не считается признаком хорошего воспитания.
"Опять обиделся", - подумал Георгий.
Помолчали.
- Вообще-то я, кажется, понимаю, в чем тут дело, - сказал ковер. Объявление бывшей хозяйки этой квартиры каким-то образом попало не в городской бюллетень по обмену, а в галактический. Почта, знаете ли, барахлит. Особенно при этих пространственных перемещениях... Ну, а там не разобрались, напечатали, хотя Земля пока не является постоянным клиентом бюро обмена. Именно поэтому Земля для всех экзотика. Вот к тебе и посыпались посетители.
- Но ведь черным по белому было написано: "На равноценную в центре".
- Правильно. Мы и есть из центра. Из центра галактики.
- Что ж теперь делать?
- Надо отменить объявление.
- Так-то оно так. Только я не вполне представляю, как это сделать. Может, ты передашь письмецо куда надо?
(Как-то незаметно они перешли на "ты".)
- Не могу, - вздохнул ковер, - с жителями планет, которые не приняты в галактическое содружество, вступать в контакты запрещено.
- Ну, знаешь! - Теперь обиделся Георгий. - Квартиру менять можно и в гости ездить можно, а письмо - так уж и запрещено?
- Так ведь никто не знал, что объявление напечатано по ошибке. А теперь я знаю.
Снова помолчали.
- Кое-что я могу сделать, - проговорил гость. - Могу сообщить в ближайшее отделение бюро. Время, правда, для этого потребуется.
- А долго?
- Да не особенно: ну, полгодика, год. Пока дойдет по инстанциям, пока рассмотрят...
- Веселенькое дело каждый день гостей встречать. Особенно таких, как этот пламенный.