Часть 1
Глава 1
Яркий свет многочисленных прожекторов слепит глаза. Во влажном, душном воздухе, как всегда, щедро разлиты предвкушение и азарт. Люди, обделённые магическим даром, с жадностью фанатиков следят за каждым движением боевых магов на арене. Мыидеал, предел мечтаний каждого жителя Тэнритана. Без магии тыникто. Но если в тебе есть хотя бы малая искра дара светочей, есть и надежда на устроенную безбедную жизнь. Впрочем, особую ценность для нашего государства представляют лишь маги с высоким уровнем жизненной энергии. Ведь, чем её больше, тем сильнее маг и тем больше от него пользы. Особенно это актуально для насбоевых магов и не надо объяснять почему; ведь это понятно и ребёнку.
Сегодня в очередной раз будет проходить дополнительный набор в «Великую академию военных магических искусств». Скоро предстоит война с эшрамимонстрами, живущими по ту сторону Великих гор, и Тэнритану необходимо много сильных бойцов. Если мы не нападём первыми, то монстры, которых породили сумраки, сделают это за нас; и это приведёт к колоссальным потерям среди мирного населения и грозит катастрофой всему восточному Кэру. Века мы живём в постоянном страхе и напряжении из-за соседства с этими исчадиями тьмы, что захватили и подчинили себе все расы Загорья. По прогнозам наших архимагов, уже совсем скоро они обрушатся на нас в очередной попытке уничтожить Тэнритан.
С тех пор, как случилась страшное землетрясение; и Великие горы раскололись, образовав широкое ущелье, сквозь которое устремила своё мощное течение Великая река, жители Тэнритана неоднократно противостояли жестоким монстрам, которые теперь получили возможность проникнуть на восточные земли, где живут исключительно люди. Однако доподлинно известно, что на территории западного Кэру живут отличные от нас нечеловеческие расы, с которыми люди пытались наладить контакт, как только высшие силы соединили две части Кэру с помощью Великой реки. В летописях есть упоминания, что Тэнритан посетили послы могущественных некогда кейлити-тэ, их извечных противниковкейлити-зу и эшсов. О них сохранилось крайне мало информации, но ясно одноони совершенно не похожи на людей, что населяют восточный Кэру. Так как после этого они больше не выходили с людьми на контакт, стало очевидно, что их захватили эшры, которые неусыпно контролируют Радужное ущелье, единственно возможный проход на западную часть Кэру, так как Великие горы опоясывают всю нашу планету монолитным гребнем непреодолимой высоты. По словам жрецов светочей, изначально по задумке богов, Великая река появилась как знак объединения восточного и западного Кэру для дальнейшего развития и процветания, населяющих нашу планету рас. Но, как всегда, вмешались сумраки, что несут лишь смерть и разрушения и создали эшров, чтобы они воспрепятствовали великому замыслу богов и светочей, их стражей, несущих свет и гармонию.
Такова официальная версия, которую никто не смеет оспорить, но,..на мой взгляд, она выглядит чересчур надуманной и какой-то пафосной. С тех пор прошло две тысячи лет! Если эшры хотели бы захватить нас, и были бы настолько сильны, как о них говорят, то уже давно справились бы с этой задачей. Последняя война с ними была сто двадцать лет назад; она длилась три года и унесла множество жизней магов и простых солдат; но продвинуться на западные земли войскам не удалось. Все последующие после той войны годы, объединённое королевство Тэнритан восстанавливало свои силы и наращивало боевую мощь; а со стороны эшров не было ни одной провокации. Однако архимаги в один голос утверждают, что тьма сгущается, и нападение эшров неминуемо произойдёт. Поэтому последние десять лет Тэнритан живёт в состоянии повышенной готовности, в связи с чем, набор в ряды боевых магов увеличен, а маги с высоким уровнем силы ценятся как никогда.
***
Несмотря на очевидную необходимость сегодняшнего мероприятия, принимать в нём участие мне абсолютно не хотелось: не люблю привлекать лишнее внимание к своей персоне. Но отказаться я, увы, не мог: всех участников, представляющих академию на «Арене магических поединков» назначает лично проректор, и его решения не оспариваются никем и никогда. Хотел бы я посмотреть на того смельчака, что осмелился бы перечить эрбу Гэнтону Зиту, но таковых я ещё не встречал, и первым в списке самоубийц быть не планирую. Тем более, что в последние месяцы я всё чаще ловлю на себе его задумчивый собственнический взгляд, от которого внутренности скручивает в тугой узел, а кожа покрывается холодным липким потом. У него явно есть на меня какие-то планы, и это не может не напрягать. Но прожитые годы научили меня продумывать каждый свой шаг, так что постараюсь и впредь быть максимально осторожным и внимательным. У меня просто нет другого выхода.
Если ты маг, то у тебя множество преимуществ перед простыми людьми, но затеряться в толпе или в тайне покинуть пределы государства не получится: за нами установлен тотальный контроль. Каждый житель Тэнритана имеет магическую печать на тыльной стороне запястья правой руки, в которой указана вся касающаяся человека информация:пол, имя, дата и место рождения, состояние здоровья иналичие магического дара. Так что все перемещения внутри страны и за её пределы фиксируются магами и обойти эту систему считается невозможным. Однако однажды у меня это практически получилось, но я склонен полагать, что это было скорее везение, чем результат моего незаурядного ума.
Но таким как я, полукровкам, приходится всю жизнь быть начеку и подавлять свою силу и способности, иначесмерть. Честно говоря, то, что я уже второй год учусь в академии и меня не раскрылинастоящее чудо! И это даёт мне робкую надежду, что тайна моей истинной сущности останется таковой и впредь. Однако я не обольщаюсь, с жестокой ясностью осознавая, что мой век может оказаться куда короче отмеренного мне генами. Почему? Всё очень просто: яинкуб. На таких, как я, охотятся с особым пристрастием, не оставляя даже шанса выжить, ведь мы питаемся жизненной энергией людей, которая увы невосполнима. Я привлекаю к себе людей, словно вкусно пахнущий экзотический цветок бабочек, только вот мой нектаряд. Плата за удовольствие слишком высоказдоровье и продолжительность жизни. Мне неприятно осознавать это, но такова моя природа: без подпитки сексуальной энергией я просто не выживу. Честно говоря, это мерзко: быть зависимым от кого-то, постоянно думать о выживании и конспирации. Мерзко позволять им трогать меня, подходить ко мне так близко, что я ощущаю их дыхание. Их было так много за мою, пока ещё не долгую жизнь, что я не помню ни их лиц, ни имён. Я так устал.
Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что я какой-то неправильный инкуб. Ведь, по идее, мне должно это нравиться: и процесс соблазнения, и ощущения от прикосновений, но для меня это лишь вопрос выживания, не более того. Может, это от того, что вместо женщин я соблазняю мужчин? Однако они сами всегда оказывают мне знаки внимания, шепчут жарким шёпотом неприличные предложения, пристально смотрят, пожирая глазами. Женщины же, как правило, подсознательно чувствуют во мне соперника и выказывают раздражение и пренебрежение по отношению ко мне.
Правда, так было не всегда,в детстве я вызывал у многих из них чувство умиления и даже желание защитить меня от порой жестоких приставаний мальчишек. А старшая наставницасделала из меня личную куклу, которой она любила подолгу расчёсывать длинные смоляные волосы и заплетать косы, и то, что я мальчик, её нисколько не смущало! Только вот дети жестоки, и за мой несуразный внешний вид мне пришлось испытать немало неприятных моментов нашего общения. Бр-р-р! От одного этого воспоминания тошнота подкатывает к самому горлу.
Ощущением беспомощности раба пропитано всё моё детство, тогда я просто не понимал, как изменить возникшую ситуацию, как выбраться из липкого кокона всеобщего внимания, где фанатичная любовь одних перемешивалась с жестокостью и оскорблениями других. До пяти лет я вообще не мог понять, кто я: мальчик или девочка. Меня одевали как девочку и постоянно тискали, после чего я часто подвергался нападкам других детей, испытывающих ревность и даже ненависть, ведь мне перепадали конфеты и фрукты, которых воспитанники детского дома могли не попробовать ни разу за всё своё детство. Так что драки в моей жизни присутствовали постоянно и были также неизбежны, как и излишнее внимание. А мне всегда хотелось лишь одногопокоя и тишины.