Татьяна ЗингерСоль и пламя. Вестница
Часть перваяИсчезнувшее кольцо
Глава 1
Тая
Смычок скользил взад-вперед, и от касаний волоса по струнам рождалась мелодия. То горчащая на языке, то приторно-сладкая; то невыносимо медленная, то быстрая, как подземная река. Мотивы сменялись. Солнечный луч плясал по грифу.
Футляр от скрипки наполнялся монетамигорожане были разморены жарким полднем и оттого щедры. Они не скупились на подаяние для юной скрипачки, которая играла, склонив голову на подбородник. Одни долго стояли, топая в такт, чем неимоверно раздражали; другие кидали монетку в общую кучку и шли по своим делам.
Краем глаза я заметила, как Рыжий влез пальцами в карман прохожего, который заслушался мелодией, как блеснула в смуглой руке медянка. Я видела все и с трудом подавила стон недовольства. Куда же он выперся, неразумный?! Схватят же!
Я закончила играть и под редкие аплодисменты пересыпала мелочь в мешочек, который повязала на пояс. Рыжий мельтешил рядом, чем подставлял нас обоих. Сцапают егои меня заодно. Надо бы убираться, пока его не поймали.
Прекрати, шикнула я, схватив Рыжего за залатанный рукав. Кыш отсюда!
Да ладно тебе! протянул тот и щербато улыбнулся. Все в порядке. Никто и не заметил.
Он убежал, затерявшись среди суетливого потока горожан. Я забросила футляр за плечо и уже собиралась уходить, как по площади разнесся истошный женский крик:
Грабят! Стража!
Оглянулась. Да будь неладен этот мальчишка! Громадный мужик схватил Рыжего за грудки, а стоящая рядом тетка орала во все горло. Вокруг них образовывалась толпа. Подошел толстопузый стражник, встряхнул Рыжего как следует. Тот взвыл.
Не трожьте меня, я сиротинушка-а-а.
Надо валить. Я направилась к безлюдному переулку, надеясь затеряться, пока не стихла паника. Не успела.
Он с этой был, со скрипачкой! «удружил» кто-то басистый.
Вон она!
Бесстыдница!
Воровка!
Держите ее!
Я ни оглядываться, ни отвечать не сталапобежала так, что дыхание застыло в глотке. Тяжеленный футляр лупил по заднице, оттягивал плечо. Не впервой, потому на бегу перекинула его поудобнее. Мелькали развилки и дома. Запах свежей выпечки сменился помойной вонью. Кошель отвязался и брякнулся на землю, но я не остановиласьжизнь дороже.
Преследователь несся по пятам, и тяжелые шаги его звучали вровень со стуком моего сердца.
Именем закона пыхтел он, срывая голос. Требую
«Требуй что угодно, отвяжись только», безрадостно подумала я и свернула налево, затем резко вправо. Перепрыгнула через мусорную кучу, встревожив стайку крыс, и те с писком разбежались.
Преследователь отставал. На новом повороте его дыхание уже не жгло лопатки. Вскоре шаги стихли, затерявшись где-то позади. Как раз вовремя. Я, склонившись, нырнула в малоприметную щель под старым зданием, где пряталась не единожды. Втянула внутрь футляр. Улеглась на живот и затихла.
Ноги, обутые в нечищеные ботинки, пронеслись совсем рядом и исчезли. Угроза миновала.
Ха!
Я довольно фыркнула. Одурачила. Опять! Какие же эти стражники неуклюжие. Разжиревшие боровы, вот они кто.
Но гордость тотчас сменилась раздражением. Дневного заработка я лишилась, и все благодаря недотепе-Рыжему. Ему же было велено обчищать простофиль с рынка, так чего он приперся к фонтану?! А самое обидное, что Рыжему ничего не сделают, ну, высекут как следует да отпустят восвояси. А мне Кейбл потерю выручки не простит. Я явственно представила, как он накажет меня, и низ живота скрутило судорогой.
Вроде тихо.
Я, переждав несколько минут и убедившись, что поблизости никого нет, вылезла из щели, оперлась спиной о стену. Смежив веки, представила, что это вовсе не трущобы столицы, а море. Вообще-то я никогда не видела моря, но слышала, что оно существует. Мамаша говорила, будто то шумити многие годы я пыталась понять, как именно. Похож ли его шум на скрип дверных петель или на шуршание, с которым ветра гоняют по земле обрывки газет?
Или на то, как падают с потолка капли, ведь в Затопленном городе не бывает сухо?
Кейбл, подтрунивая надо мною, утверждал, будто морская вода пахнет рыбными очистками и плавают в ней утопленники. Но я ему не верила. Откуда Кейблу, выкормленному крысами Затопленного города, знать, как выглядит море?
Я сидела, поглаживая шершавый бок футляра. Вокруг все смолкло. И среди Янга, столицы людского королевства, осталась я одна, а ветер донес аромат соли.
И чьи-то шаги.
Сердце рвануло из груди.
Я приготовилась бежать.
Глава 2
Иттан Берк
Болезнь не красила Агнию. Под глазами залегли тени. Рыжие кудри, мандариново-сочные, пахнущие лавандой, разметались по подушкам. Женщина натужно дышала, и грудь ее тяжело вздымалась от каждого вздоха.
«Мигрень», догадался Иттан. Вот почему она вызвала его сегодня, да еще в такой спешке. В письме, присланным с посыльным, было всего два слова:
Приезжай немедленно.
Ты неразговорчив, прошелестела Агния. Проблемы на работе? Не стой в дверях как неродной, иди сюда, и слабо похлопала по краю кровати.
Честно говоря, погода дрянная. Он сел осторожно, чтобы не потревожить Агнию (знал, как ей неприятны любые касания в мигрень). Ты выходила на улицу?
Она бросила быстрый взгляд на окно, за которым бушевал ливень, и злой ветер гнул ветви яблонь, которые росли у дома, к земле. Сам Иттан вымок до нитки, и светлые волосы его завились у концов. С кончика носа стекла капля и разбилась о шелковые простыни. Агния любила роскошь, порой запредельную и лишнюю. Мебель подбирала исключительно редких пород, не скупилась на одежду и обувь. Оттого и простыни в ее доме были жутко неудобные, зато из бледного шелка. Иттан проклинал их каждый раз, когда пытался балансировать на скользком шелке в минуты близости с Агнией.
Лето нынче не задалось, холодно подтвердила та, которая терпеть не могла разговоров о погоде и называла их бестолковой тратой времени и слов. А мне что-то нездоровится.
Она страдальчески закусила губу. На лбу и в уголках глаз выступили морщинки, бесстыдно напоминающие об истинном возрасте. Иттану нестерпимо захотелось стереть их с фарфоровой кожи поцелуем, но он сдержался.
Позвать лекаря?
Лучше посиди со мной. И нащупала его руку.
Странно, никогда прежде Агния не просила побыть с ней в момент приступа. Напротив, гнала вон при малейшем признаке недомогания. Не терпела слабости: ни чужой, ни своей. С чего она снизошла до «телячьих нежностей», которые презирала всем своим естеством?
Их близость казалась настолько хрупкой, что могла рассыпаться на осколки от неловкого движения. Потому Иттан окаменел, с трепетом рассматривал аккуратные черты бледного личика. Мышцы его затекли, но он не позволял себе двинуться. Дождь барабанил по стеклам одновременно тревожный и успокаивающий ритм. Иттану почудилось, что Агния задремала, и он попробовал высвободиться, но женщина покачала головой.
Сиди, приказала шепотом. Расскажи, как обстоят дела в академии?
Совет избрал новым ректором Виитаро Монро, нехотя ответил Иттан, почесав переносицу. Не худшее их решение, хотя я чую, как надо мной сгущаются тучи. Старик Виитаро всегда считал меня слишком юным для занимаемой должностиа значит, попытается эту самую должность отнять. Что еще? Он задумался, потому как редко обсуждал с кем-либо работу. Пришли характеристики на первокурсников. Среди потока есть настоящие самородки, но тебе ведь скучно?
Отнюдь. Агния приоткрыла глаза цвета спелой сливы. Я так редко проявляла интерес к твоей жизни. Мне стыдно.
Почему? изумился Иттан. Нет, что-то неладно. Чтобы Агния, та самая Агния, которую воротило от любого проявления эмоций, пыталась влезть ему в душу, да еще стыдилась своей черствости?!
Настроение такое. Она хрипло засмеялась; так смеется любая курильщица с многолетним стажем. Романтичное. Ну же, рассказывай!
И он говорил. Нес откровенную чепуху, описывал абсолютно неважные события минувшего дня, а в душе цвело. Когда Агния уснула, напоследок заметив, что Иттан болтливый болван, он поцеловал ее в лоб (что позволял себе редко, лишь когда был уверен, что не разбудит свою язвительную женщину) и на цыпочках вышел, прикрыв дверь.