Трущобы.
У стены обнаружилась кучерявая девица, которая сидела на земле, скрестив ноги. Глаза ее были закрыты. Перед девицей валялся футляр. Услышав, что кто-то идет, она распахнула глаза. Недовольно цокнула.
Играешь? зачем-то спросил Иттан, сраженный несоответствием между чумазой внешностью и старым, но чистеньким футляром, который девица сжимала тонкими пальцами.
Типа того, неприветливо ответила она и взялась с любопытством изучать ботинки Иттана, даже приблизилась к ним, точно рассматривая в начищенной коже свое отражение.
А Звездную балладу можешь?
Типа того, повторила девица и, сплюнув сквозь зубы, вытащила скрипку.
Она тронула струны смычком и, к удивлению Иттана, заиграла гладко и плавно. Умеючи, а главноебез фальши. Агния обожала Звездную балладу, наверняка бы это исполнение ей понравилось. Он улыбнулся. Мелодия стихла на полутоне, оборвалась так резко, будто с мясом. Девица задрала голову, явно ожидая благодарности и уж точно не словестной.
У тебя хорошо получается, отметил Иттан, копаясь в кармане пиджака.
Типа того, с прежней немногословностью хмыкнула девица, убирая скрипку в футляр.
Держи.
Он протянул скрипачке монету.
Спасибо! Она поднялась, чтобы принять подачку, но не устояла на ногах и неуклюже рухнула прямо на Иттана. Тот подхватил девицу и привалил ее к стене. Извини, дядь. Потерла коленку. Ноги совсем затекли.
Монету девица попробовала на зубок, осталась удовлетворена результатом. Поблагодарив Иттана быстрым кивком, она схватила скрипку и, закинув себе за плечо, поплелась куда-то во внутренности улиц.
Эй! Как выйти к площади? запоздало окрикнул ее Иттан.
Скрипачка покрутила головой и ткнула влево, в прореху меж домов. Буквально через десять минут Иттан выбрался на оживленную площадь, в очередной раз поразившись тому, как резко приличный город перерастает в забытые богами трущобы. Даже солнце там светит иначе, тускло и безжизненно.
А играла эта девица совсем недурно.
О, брат!
По спине со всей дури хлопнули. Иттан закашлялся от неожиданности. Обернулся.
Свен Лотт, хам, картежник, а заодно сынок первого министра, улыбался во весь рот.
Слыхал, Агния померла? С непонятной радостью спросил он, равняясь с Иттаном. Пухлые щеки его тряслись в такт ходьбе.
Иттану жуть как хотелось послать Свена куда подальше и улизнуть, но правила приличия требовали продолжить разговор.
Кажется, она болела чем-то серьезным.
Поверь моим словам, это ее боги прокляли, серьезно ответил Свен, поглаживая шарообразный живот. Нечего было задницей крутить перед всеми подряд.
Негодование поднялось к горлу. Да как он смеет такое говорить?! Кто позволил ему лгать?
Мне некогда трепаться с тобой, процедил Иттан.
Да ты чего, Иттан? Свен присмотрелся. Никак, грезил об Агнии, да? Я, признаться, тоже. Денег ей предлагал, меха, а она ни в какую. Ну и дура.
Понадобилось собрать всего себя, чтобы не накинуться на Свена и не растерзать его прямо здесь, на глазах у сотен горожан. Руки дрожали, сердце колотилось, и ненависть пеленой пала на глаза. Вдох и выдох.
Угу, промычал, все еще надеясь отделаться малой кровью. Я пойду.
Погоди! Ты слыхал, что нашу актрису отымела половина столицы? Да на ней клейма ставить некуда! гоготнул Свен.
Иттан не сдержался.
Да пошли эти правила приличия к бесам!
Удар получился смазаннымв последнюю секунду Свен отшатнулся вбок. Но нос задело, и тот хрустнул. Кровь потекла по выглаженной рубашке. Иттан замахнулся вновь.
Сейчас он все ему расскажет. Покажет. Да еще и повторит при необходимости.
Их окружили зеваки, кто-то полез разнимать драку, впрочем, без должного энтузиазма. Иттан повалил тучного Свена на землю, уселся тому на живот. Он бил коротко, но часто. Выплескивал наружу всю боль, что поселилась в нем тем утром, когда умерла Агния.
Никто. Не. Смеет. Оскорблять. Ее. Память!
Свен закашлялся кровью, и только тогда Иттана силой оттащили прочь.
Хорошего дня, отрезал он и, показав подбежавшему стражнику удостоверение преподавателя академии, слился с толпой. Свен что-то верещал, но невнятноне сильно-то поорешь с выбитыми зубами.
В академию Иттан ворвался точно смерч.
Никого ко мне не пускать, приказал секретарше.
Он заперся в кабинете с бутылкой коньяка и тарелкой пахучих сыров (как она их любила!), задернул шторы, откинулся на диване и предался воспоминаниям.
Вот она, нагая и прекрасная, курит у окна, и горький дым плывет по комнате. Агния с наслаждением вдыхает, выпускает сизый дымок изо рта. А лунный свет стекает по светлой коже. Сигарета медленно тлеет, и пепел опадает на ковер.
Вот она сосредоточенно изучает чистый холст, примеряясь к нему. Делает мазок, и на сером вырисовывается первая ветвь сирени. Вскоре вспухают почки, выпускают розоватые цветки. Агния закатывает рукава безразмернойи явно мужскойрубахи, облизывает полные губы.
Фу, как банально, говорит она, и перечеркивает едва родившуюся картину двумя черными линиями.
А вот ее настигает очередной приступ «мигрени». Агния бессильно опускается на подушки и указывает на дверь.
Выметайся, не просит, но приказывает.
Меж ее бровей появляется морщинка, которую Иттану страсть как хочется разгладить поцелуем, но он покорно уходит, иначе Агния разозлится и запретит ему появляться в ее доме. Отлучит от тела. Так уже случалось: они играют по ее правилам. Встречаются тогда, когда позволит она. Не появляются вместе в обществе. А Иттан как мальчишка поддается, потому как все его мысли занимает эта женщина. Пусть она старше его на целых десять лет, пусть опытнее, пусть циничнееона принадлежит ему. Об их связи знает разве что ее прислуга, но та научена держать язык за зубами.
Когда-нибудь она непременно разглядит в нем не только любовника, но и мужчину, человека, личность. Иттан готов ждать
Дождался!
Ну почему он не схватил ее в охапку при первых же симптомах болезни и не увез к лучшим знахарям Валонии? Думал, всего-то мигреньболезнь аристократии, а оказалось, что все куда страшнее и глубже.
Коньяк жег горло, но напиться им не получалось. Иттан захлебывался, но глотал прямо из горла. В глубине тела, где-то под сердцем, свербело печалью. Но какой-то неправильной, блеклой. Разве можно так страстно желать женщину и так обыденно страдать по ней? Хотелось сотворить какое-нибудь безрассудство, позволительное человеку, потерявшему возлюбленную; что-то достойное эпатажной Агнии; но почему-то не получалось даже встать с места.
Потому Иттан доел сыры, отставил полупустую бутыль и уснул прямо на диване в рабочем кабинете, свернувшись калачиком, ощущая себя полным ничтожеством.
* * *
С утра все валилось из рук. В прямом смысле. На пол летела одежда, бумаги, даже чашка кофе. Последняя еще и разбилась на десяток осколков, а кофейная жижа некрасивым пятном окрасила светлый ковер. Иттан растер пятно пяткой и, неудовлетворенный результатом, позвал секретаршу.
Вытрешь? спросил он, пытаясь сладить с узлом на галстуке.
Ага! Клаудия метнулась за тряпкой и, вернувшись, начала елозить по полу, отклячив зад и выгибаясь как кошка. Она давно была влюблена в светлого декана, и тот ничего не мог поделать с ее одержимостью. Убеждал, что им не суждено быть вместе, ругал и даже грозился уволитьКлаудия безропотно соглашалась на все и продолжала оказывать неумелые, нелепые знаки внимания.
А это правда, что вас ну старательно натирая ковер, промычала она.
Что менячто?
Узел не поддавался. Иттан сдернул галстук с шеи, бросил на пол и подавил желание растоптать непослушную полоску ткани каблуком.
Что вас отстранят? Клаудия шмыгнула носом.
Кто сказал? Иттан скрестил руки на груди.
Секретарша села на коленки, затеребила тряпку.
Слухи ходят, что новый ректор поменяет многих преподавателей, а вас понизит, и добавила поспешно: временно, пока вы не наберетесь опыта и знаний. Дескать, вы слишком молоды и пока не оправдываете возложенных на вас надежд.
Если честно, Иттан даже обрадовалсяон давно пожалел, что в двадцать лет согласился взойти на должность управляющего светлым факультетом. Так уж вышло, что прежний декан скоропостижно скончался, не оставив ни преемника, ни времени подобрать ему замену, перед самыми выпускными экзаменами. И тогда было решено взять сына графа Берка, так, на недолгий срок, до утверждения подходящей кандидатуры. Как известно, нет ничего более постоянного, чем временное, потому недавно Иттан справил пятилетие своей службы. Но получалось у него ой как плохо. Ему подсовывали детей, которым выкупили местечко в академии родители; с его мнением особо не считались и советов не спрашивали. А в прошлом году у студентов факультета начали пропадать магические силы, совсем, безвозвратнов итоге оказалось, что кражей промышлял бывший ректор, ныне покойный. И без того слабый авторитет Иттана подорвался окончательно. Потому, может, и неплохо, что ему найдут замену.