На сердце было беспокойно, впервые его дети покидали отцовский дом. Да и газетчики изрядно нервировали, но нельзя просто так выставить из дома всю эту толпу. Ее высочество Аннеса должна приехать с минуты на минуту, чтобы поздравить двоюродных кузенов, а принцессам, даже столь юным, необходимы свита и окружение.
Когда прибыла Аннеса, Марк сиял ослепительной улыбкой, раскланивался перед камерами и всячески выражал восторги. А про себя только не рычал от злости. Горгульи выловили в саду трех шпионов, и один даже остался жив, а призраки обнаружили двух ушлых фотографов у двери комнаты Бернарда! И теперь кровожадная натура магистра Ордена требовала спуститься в подвал, чтобы узнать, кто же дал прытким ребятам план замка Ну а затем можно будет отдать их Константину, его давно пора кормить.
Папа, речь!
К нему подошел серьезный как никогда Бернард. Темно-синий костюм от Лючии сидел на нем идеально, делая выше и стройнее.
Скажи речь, и давай закончим этот балаган, шепнул сын.
Я вас люблю. Марк хотел потрепать его по волосам, но сдержался. Мальчик уже вырос.
Под аплодисменты многочисленных гостей они прошли через зал, к ожидавшей их у помоста Альбе. Принцесса Аннеса стояла рядом и широко улыбалась. Она задорно подмигнула Марку и слегка похлопала веером по руке, что означало: «Время на исходе».
Благодарю всех за теплые слова в адрес моих детей, слегка склонил голову в сторону гостей Марк. Я и не заметил, как они выросли
Он говорил заранее подготовленную речь, а сам вспоминал, какими они родились. Маленькими, беззащитными, молчащими. Он тогда изрядно испугался, решив, что его первенцы не выживут, но все обошлось. Первой подала голос Альба, а за нею и Бернард начал дышать. Неужели эти красивые подросткиони?
Поднимем бокалы за Альбу-Эстер и Бернарда-Эррера, да будет легок их путь!
Принцесса распрощалась, за нею разъехались и гости. Дети ушли собираться и рассматривать подарки, и началась вторая часть спектакля.
Потянулись гости поздравлять Марка с днем отца. Дурацкий обычай! В день совершеннолетия детей устраивать развеселую бесшабашную пьянку. Единственный приятный моментможно снять галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. И можно не улыбаться. Главное, не забыть выставить из зала газетчиков, когда закончится торжественная часть и девушки из «Святой девственницы» начнут выступление.
Магистр, к Марку подошел епископ Ивилийский, давний и непримиримый враг, я получил сведения, что в застенках Ордена уже несколько недель содержится один из наших братьев.
Отец Фердинанд, кивнул Марк, глядя на епископа с неприкрытым презрением.
В чем его обвиняют и отчего вы не поставили нас в известность?
С каких это пор Орден должен отчитываться перед Церковью Единого?
Ну что вы, магистр! небрежно взмахнул рукой епископ. Я просто хочу знать, в чем вы обвиняете нашего брата и есть ли у вас доказательства его вины?
В педофилии, жестко ответил Марк. Доказательств предостаточно. Отец Фердинанд будет публично оскоплен и казнен.
Епископ отшатнулся от Марка, когда фигура великого магистра подернулась дымкой.
Вы не имеете права! прошипел он. Казнить публично можно только по разрешению его величества.
У меня будет это разрешение, холодно заявил Марк, загоняя силу обратно.
Посмотрим! зло процедил епископ и, махнув рукой телохранителям, стремительно покинул помещение.
Проследить, шепнул Марк, прикрывая рот ладонью, словно пряча зевоту.
Да, хозяин, прошелестел сухой голос.
По залу пронесся сквозняк, и стало чуть светлее.
Марк, дружище! На плечо легла изящная ладонь дона Диего, сильные пальцы сжались, привлекая к себе внимание. Держи себя в руках, от тебя дым идет.
Рядом щелкнула камера, и Диего ослепительно улыбнулся, обнимая Марка и разворачивая его в сторону подбежавших газетчиков.
О чем вы говорили с епископом Ивилийским?
Правда ли, что Церковь Единого настаивает на смене официальной религии?
Кто будет вашей следующей супругой?
Вы уже присмотрели себе невесту?
Господа! Константин возник перед обступившими Марка газетчиками. Герцог ответит на все вопросы завтра, а сегодня здесь праздник. Через десять минут я попрошу вас покинуть помещение. А пока угощайтесь! Он махнул в сторону накрытых столов.
Марк сжал кулаки. Надоело! Разогнать всех к демонам!
Я приготовил для тебя сюрприз. Дон Диего тихо рассмеялся. Ты очень напряжен, когда у тебя был секс?
Три недели назад, буркнул герцог.
Друг мой, ты рискуешь, укоризненно произнес дон Диего. Возьми себе наложницу.
Не хочу!
Отчего?
Пока подыщут подходящую, пока ее проверят, пока я ее приручу
Дилемма Значит?
Угу
Ты справишься. А теперь мой сюрприз!
Свет потух, заиграла музыка. Затем начали зажигаться свечи. Константин выкатил в центр огромный торт.
Сколько на этот раз? усмехнулся герцог, глядя, как из торта с визгом выпрыгивают девушки, вся одежда которых состоит из украшений и всевозможных цепочек.
Пять танцовщиц, и все они твои на эту ночь!
Вокруг защелкали камеры, со всех сторон вспыхивал магический свет, газетчики старались запечатлеть весьма эротичный танец девушек.
А мой подарок лучше! К ним подошел дон Амандо с бокалом в руке.
Марк почувствовал, как вокруг него сгущается холод. Кто-то пытается проникнуть в сознание? Здесь, на вечеринке в его доме? В месте его силы? И кто же этот смертник? Герцог быстро оглянулся и успел увидеть, как в двери мелькнул шлейф белой сутаны. Здесь был храмовник? Но отчего он его раньше не видел?
Константин!
Амандо еще что-то говорил, но Марк его не слушал.
Кто вышел только что из зала?
Никого не было, мой господин. Дворецкий смотрел, как всегда, чуть насмешливо.
Герцог понял, что звереет. Да, Диего прав, ему нужна женщина, контролировать себя все труднее и труднее.
Найди мне его! прошипел он в лицо демону.
Да, мой господин. Но что делать с подарком дона Амандо?
Сюрприз! закричал на весь зал Амандо, привлекая к ним всеобщее внимание. Константин, запускай!
Марк сжал кулаки.
Сеньоры и сеньориты! Личная рабыня дона Марка! Подарок, от которого нельзя отказываться! Оле-оле-оле!
Да, нельзя. Еще один дурацкий обычай.
Дверь распахнулась. Со всех сторон защелкали камеры, раздались возгласы. Марк почувствовал, как тьма заливает глаза. Завтра все таблоиды будут пестреть снимками магистра, принимающего в дар рабыню! В стране, где рабство запрещено уже сто лет, онгерцог Ортис, беспощадная рука правосудия, принимает в дар рабыню! Епископ будет счастлив
Она стояла у двери, в каком-то нелепом старомодном платье отвратительного коричневого цвета, обмотанная широкой алой лентой с кривым бантом. Черные волосы собраны в пучок, на голове блин с пером, лицо закрывает серебристая полумаска. Девушка комкала юбку платья и явно была на грани обморока. Более жалкое зрелище представить трудно.
А вот и документы! к ним подошел улыбающийся секретарь Амандо и протянул Марку золотой поднос, на котором лежала тонкая папка. С днем отца, ваша светлость!
«Я тебя уничтожу, сотру в порошок, раздавлю как червя», глядя в глаза секретарю, отчетливо подумал Марк, и, судя по тому, как вздрогнули плечи мужчины, тот все понял.
Сеньорита, вы добровольно продали себя в рабство? выкрикнул кто-то из толпы газетчиков.
Сколько вам за это платит герцог Ортис?
Что заставило вас стать постельной игрушкой магистра?
Не боитесь гнева богов?
Убери их, спокойным, холодным голосом произнес Марк. Рабыню ко мне в кабинет, бумаги туда же.
Константин метнулся в сторону обступивших «подарок» газетчиков.
Благодарю, Амандо, за столь щедрый дар, повернулся герцог к другу. Надеюсь, тебе не придется об этом пожалеть, закончил он с угрозой.
О нет! весело воскликнул дон Амандо. Пользуйся! Ну признайся, что неожиданный сюрприз удался! Ты ведь не ожидал? Он обхватил герцога за плечи, увлекая к столам с выпивкой. Я подарил тебе холст, а что ты на нем нарисуешь, меня не волнует!