Я мысленно напрягся, готовясь к каскаду мгновенных действий и решений.
Связь, соединявшая меня с Лали, дрогнула и будто бы стала тоньше.
Глава 15
Лали
Как ты думаешь, что такое аномалии? Или как вы их там зовете чернухи?Скай пододвинул ребенку вазочку с ягодами в сахаре, до которой тот пытался неуклюже дотянуться.
Э-эЯ всерьез озадачилась, но это не помешало мне цапнуть из той же вазочки горстку ягод и тоже сунуть в рот.Ну, это такая хищная дрянь, которая всех жрет.
Это наша еда,хмыкнул он, отсыпая сладости уже мне и возвращая большую миску недовольно засопевшему малышу. В утешение ему была предоставлена полная свобода действий в пределах одного стола.
Кто наша еда?не поняла я, проводив взглядом очередную сладость, которых оказалось как-то аномально много. Не только уже упомянутые ягоды, но и еще всякие разнообразные штуки. Я даже в теории знаю, как они называются, но раньше не пробовала. У Ская до моего побега была дурацкая привычка орать: «Не заслужила, дрянь непослушная», а в самостоятельной жизни мне на такое денег всегда было жалко. Лучше полмешка крупы купить, чем маленький пакетик «печенья» или «конфет».
Скай проследил за моим взглядом, хмыкнул поощрительно, а потом продолжил объяснять:
Чернуха. Это наша еда. Точнее, еда артефактов, будь мы в самом расцвете сил. А после переработкии операторов. Та самая мра, которую мы поминаем всуе в любом подходящем случае.Малыш на его коленях бодро мотал ногами, облизывая пальцы. Будто и не было между нами столь откровенного разговора.Точнее, правильно говорить «мраа». Та самая энергия, что выделяется после смерти биологического объекта, когда душа проходит очищение и уходит на новый круг. И мы должны ее собирать и есть, чтобы жить.
Чего?!Я уронила печеньку в свою чашку с соком. Даже попробовать не успела!Какой дурак будет жрать чернуху?! Ну, в смысле, кроме хомяков Скай, не вздумай! Ты, конечно, сволочь распоследняя, но, мра тебя покусай, отравишься!
Сейчас да,вздохнул артефакт.Отравлюсь. А раньше пищеварительная система артефактов чем-то как раз и напоминала твоих тезокхомяков. Мы могли поглощать ее и перерабатывать в мраа, намного более концентрированную и питательную, чем наши монеты или икра шушпанчиков.
Час от часу не легче.Я отложила печенье. Аппетит пропал напрочь.И что теперь? В смысле, ну вот не едим мы теперь эту мруу. А чернухи при чем? Они живые и вполне разумные твари. Охотятся только так, а это дело без мозгов особенно не провернешь.
Ты живешь в пустыне, Лали. Вернее, жила до текущего момента. Тебе никогда не казалось, что аномалий стало как-то,он прервался и пытливо посмотрел на меня,многовато?
Чернухи растут,согласилась я, напряженно сдвинув брови.Размножаются. Ну так они высшие хищники в наших краях, ловят все подряд, от крыксов до людей, вот и плодятся но это, конечно, проблема. Такими темпами скоро в Перепечках ничего, кроме чернух, не останется.
Раньше их хоть и нехотя, но истребляли артефакты. А нехотяпотому, что польза от пожирания души десятикратно превышала пользу от фильтрации мраа. Кому хочется долго и кропотливо усиливать себя за счет изнурительных тренировок и поглощения аномалий, если можно раз в пару недель позавтракать одной душой?
Скай снова тяжко вздохнул, словно старый дед из Перепечек, сам потянулся, чтобы положить нам с дитенком в тарелки чего-то посущественнее сладостей. Наплюхал каши, судя по запаху, тоже сладкой, с ягодами. И продолжил:
Особенно учитывая, что аномалии, как ты сказала, могут превращаться в почти разумные сущности, которым не нравится, что их едят. Они вполне способны дать сдачи, и еще неизвестно, кто победит и кто чьим завтраком станет. Душу съесть банально безопаснее. В смысле, было безопаснее. Больше так делать нельзя.
И слава чудищам.Я поковыряла ложкой в каше и нехотя запихнула в себя одну порцию. Какой-то странный и неприятный разговор, ни фига под него есть не хочется.Мне, знаешь ли, тоже не в кайф, когда меня жрут. Как раз за день до катастрофы разнарядка в питомник пришластаршую группу на убой. Нас то есть. Так что тут ты от меня сочувствия не дождешься.
Скай внезапно побледнел, ссадил на отдельный стул мелкого, который вполне самостоятельно лопал кашу, и затащил к себе на колени меня. Я даже пискнуть протестующе не успела.
Мы были неправы,немного невнятно и очень тихо пробормотал он мне куда-то в волосы. Потом поцеловал, с большой неохотой слегка отодвинулся и продолжил уже нормально:Весь наш мир был неправ. Но то, что я тебе рассказал, я и сам узнал совсем недавно. До прихода чужих большинство и не подозревало, что мы живем как-то не так. Хотя нет, подозревали просто всех все устраивало.
Ага, всех!хмыкнула я.Большинство никто не спрашивал, особенно операторов. Выращивали в питомниках, как куцыров или шушпанов, забивали и лопали.
Да.Гатто кивнул и снова уткнулся в меня.Неважно, ели ли мы души или чернух, артефакты все равно вырабатывали эликсир бессмертия, которым могли напоить как своих операторов, так и обычных смертных. Благодаря этому нас превозносили и прощали многое. Безумно многое. А ведь артефактов уже тогда рождалось очень мало, и это лишь усугубило ситуацию. Тогда уже не только самим артефактам, но и тем, кто нас «доил», стало выгодно кормить нас именно душами, а не рисковать «куцырицей, несущей мровые яйца» в бою. И ты знаешь, чем все кончилось.
Э?Мне даже говорить ничего особо не хотелось, но раз уж Ская пробило на откровенность, то надо было его как-то поощрить и отреагировать, чтобы продолжал.
Вот тебе и «э»,невесело засмеялся мужчина, разгадав мой маневр.Секрет в том, что мы бы и без чудовищ скатились в пропасть. При таком пищевом поведении катастрофа все равно произошла бы, причем скорее рано, чем поздно. И после нее не осталось бы никого вообще. Наш мир попросту схлопнулся бы, как пустая скорлупка выпитого яйца.Гатто продемонстрировал это воочию, одним глотком опустошив яйцо домашней мелкой куцырицы.Впрочем, мы и сейчас недалеко ушли от этой перспективы.
Ну зашибись,оценила я и завошкалась, пытаясь сползти с гаттовых коленей. Ага, так меня и отпустили.
Что у тебя за лексикон?Скай вроде поморщился, но в голосе одно сплошное и жутко непривычное умиление. Разговаривает как как как я с куцыром!
Ну простите, мы роду не древнего, в питомнике выведенные,ехидство в ответ полезло само.Да в Перепечках выросли. Там изящным манерам не обучают!
Как только разберемся с привязкой, найму для тебя преподавателя по этикету,не повелся енот на мою провокацию.Но сейчас
Что сейчас?
Сейчас есть проблемы посерьезнее.Скай покрепче перехватил меня за талию и посмотрел почему-то на объевшегося и вымазанного сладостями по уши мелкого, который успел задремать на стуле. Вот у кого психика железная!
Глава 16
Мез
Поймал! Поймал тебя!внезапно выкрикнул ребенок-Оружие и со смехом завалился на маленьких операторов.Теперь ты ловишь!
Этот звонкий голос буквально ввел меня в ступор. А в голове всплыл давний разговор с Лали. Что я буду делать, если дети и тут счастливы? Тогда я с уверенностью сказал, что дам им выбор Но правильно ли это? Все-таки онидети. Как они могут понять, что для них благо, а что верная смерть?
Я еще раз всмотрелся в маленькое Оружие, носившееся по игровой площадке с остальными детьми. Ребенок был веселый, здоровый, я бы даже сказалхоленый.
Правда, его родители там, в нашей призме, с ума сходят от беспокойства и неизвестности. Тут, как говорится, двух мнений быть не можетчто за мода красть именно клановых, любимых детей? Не могли, что ли, по приютам пробежаться? У Ивановых и то ума хватило. Сомневаюсь, что, укради местные приютских, кланы устроили бы такой хай в совете, позвали на помощь Прародителя и всю остальную тяжелую артиллерию.
Так что, местные просто идиоты или сделали похищение громким намеренно? И как быть теперь мне? Ведь я вообще шел искать Лали.
Лали! Я отчаянно взглянул на детей, а потом в сторону нашей с Мастером связи. И снова на детей Прародитель, что я должен делать? Мою душу будто разрывало на части.