Редкий, подтвердил де Ла Рей. Из его взгляда ушла хищная настороженность. В моём графстве есть два небольших месторождения. Необработанный камень особенно красив.
Никогда не видел, помотала головой Бес. Пользуясь случаем, попросила:Лорд Рауль, а расскажите о своём графстве. Мне интересно, я ведь никогда раньше не был в Вендане.
Графство Ромеро находится в королевстве Ферен, на юге конгломерата, Ρауль мысленно улыбнулся непосредственности парня. Пёстро, солнечно, ярко. Бирюзовое море, знаменитые ференские вина и виноградники вдоль дорог.
«Анри бы оценил», промелькнуло в голове Αлекс. Ферен и без того по описанию очень напомнил ей Φранцию, а уж после короткого рассказа своего сеньора она убедилась в этом окончательно. Отчиму точно нашлось бы, о чём поговорить с графом.
К сожалению Бес, едва они подошли к гостинице, рыцарь оборвал рассказ. Велел носильщику поднять покупки в комнату, а Αлекс сообщил, что в услугах оруженосца до конца дня более не нуждается. Но вспомнив, что в конюшне её ждёт чудесный конь, она воспрянула духом.
С подачи Αлекс, завтраки, обеды и ужины у господина Перски уже два дня как входили в стоимость проживания. Точнее, постояльцу при заселении предлагалось несколько вариантов: проживание с отдельной оплатой за еду, проживание с завтраком и ужином или с полным пансионом. Во-первых, так было проще рассчитать количество порций. Во-вторых, Бес точно знала о людской лени: если есть возможность решить что-то на месте, большинство так и сделает. И, в-третьих, включённое в стоимость съема комнаты и заранее оплаченное питание воспринималось, как бесплатное. А волшебное слово «халява», как ни крути, действовало и здесь. Разумеется, для себя девушка выбрала вариант с питанием: по крайней мере, она видела гостиничную кухню и осталась довольна натёртой до блеска посудой, свежими продуктами и чистыми руками кухарки и трёх её помощниц.
Ну как тебе в оруженосцах-то? Касс Перски присел за стол к обедающей Бес. Доволен?
Пока да, Алекс отправила в рот ложку наваристой мясной солянки и зажмурилась от удовольствия. Господин Перски, ваша кухарка бесподобна! Клянусьженился бы, будь я постарше!
Хозяин гостиницы захохотал, тряся двойным подбородком. Утирая выступившие слёзы, отечески похлопал своего полезного постояльца по плечу.
Алекс, ну ты уморил! он покачал головой. Бретта будет счастлива, что её стряпня пришлась тебе по вкусу. Послушай, парень, я вот что спросить хотел: про твои эти скидочные карточки
Спустившийся в обеденный зал Рауль несколько минут прислушивался к тому, как его оруженосец и Касс Перски бурно обсуждают какую-то систему лояльности. Что такое лояльность, верлен, разумеется, знал, но какое отношение она имеет к средней руки гостинице, не понимал. А эти двое, увлечённые беседой, не замечали ничего вокруг. Алекс даже о еде забыл, и чашка инкоппи сиротливо остывала на краю стола. Наконец, толстячок, крепко тряхнув руку парня, выкатился из-за стола и, бормоча что-то под нос, исчез в дверях. Оруженосец, с тоской покосившись на уже не дымящийся напиток, в несколько глотков опорожнил чашку и поднялся.
Приятного аппетита, монсеньор, пожелал он Раулю. Если позволите, рекомендую солянку. Она сегодня восхитительна.
Чуть позже верлен, собиравшийся заказать костюм для оруженосца в одной из городских мастерских, застал Алекса в конюшне. Тот пытался подружиться с Чароитом. Ласково разговаривал с ним, расчёсывая гриву. Леший был уже почищен и недовольно косился на «конкурента».
Α через час мы с тобой пойдём гулять, сообщил коню Алекс, протягивая сахарок на ладони. Леший ревниво ударил копытом в дверь денника. Конь явно рассчитывал, что весь принесённый человеком запас лакомств достанется ему. Оруженосец обернулся, не заметив стоящего в дверях сеньора, и погрозил гнедому пальцем:Α ты не стучи! Много сладкого вредно!
Жеребец обиженно фыркнул и ударил в дверь еще раз. Ρауль, задумчиво хмурясь, подошёл к деннику. Кого же он нанял в оруженосцы? Парень торговался, как демон, моментально находил общий язык с совершенно незнакомыми людьми, разбирался в законах конгломерата, знал о видах магических клятв, умел обращаться с лошадьми и не умелс оружием. Слишком странно для молодого аристократа. И прозвище Бес. Верлен не встречался раньше с валлахийцами, но списать все странности на происхождение парня не получалось. Впрочем, Алекс предупреждал, что некоторые его взгляды и привычки могут поразить сеньора. И Рауль мог поклясться, что сегодня оруженосец удивил его не в последний раз.
Монсеньор, я могу спросить?.. окликнула его Бес, когда мужчина седлал коня. Мы отправляемся завтра или послезавтра?
Завтра во второй половине дня, ответил рыцарь. Утром купим тебе меч, и других причин задерживаться я не вижу. Путь неблизкий.
Лорд Рауль, а почему нельзя купить меч сегодня? оруженосец вскинул на него серо-зелёные глаза. Раз мы торопимся, так к чему откладывать?
Завтра, Αлекс, с нажимом повторил де Ла Рей. Сегодня я занят.
Да, монсеньор, Бес опустила голову. Как скажете.
Первая мысль, пришедшая ей в голову, была, что рыцарь отправляется в бордель. И почемуто это её неприятно задело. До этого момента граф выгодно отличался от доблестных собратьев по оружию, на которых Алекс насмотрелась в таверне. «С другой стороны, не приказал ждать, как верный пёс, пока сеньор изволит развлекаться, и на том спасибо», решила она. Оседлала Чароита и вывела его из конюшни. Бес хотела знать, каких сюрпризов можно ждать от вороного, как он идёт, слушается ли команд всадника. Выяснять это во время пути было опасным.
К удивлению Алекс, прижимистый господин Перски сам предложил вернуть ей деньги за два оставшихся до конца недели дня. И наотрез отказался считать их чаевыми за гостеприимство и хорошее обслуживание. Более того, вышел на крыльцо, чтобы проводить.
Дружок, ты точно не родственник владельцу гостиницы? осведомился Рауль, когда они выехали за городские ворота. Ширина тракта позволяла лошадям идти рядом. Или владеешь магией подчинения?
Шутите, монсеньор? оруженосец улыбнулась. Я не маг. Просто язык хорошо подвешен.
Я заметил, бросил верлен. Алекс, почему ты согласился стать моим оруженосцем?
Вы мне понравились, лорд Рауль, честно призналась Бес. Очень отличались от господ рыцарей, обедающих в той таверне. А когда заказали инкоппи вместо вина или пива, я понял, что сумею с вами сработаться.
Я думал, это я тебя выбрал, сухо проронил мужчина.
Если бы вы не предложили, я бы сам спросил, не нужен ли вам оруженосец, Алекс немного ослабила поводья. Чароит шёл ровно и плавно. Выбор всегда обоюдный. И лучший вариант, если выигрывают оба. Проще говоря, вы хотели купить слугу на своих условиях, я хотел выгодно продаться. Наши желания совпали, причём я получил больше, чем ожидал.
«Я тоже», подумал верлен. Но промолчал и чуть пришпорил коня.
Леший радостно ускорился. После двух дней отдыха жеребец был свеж и полон сил. И тут же попытался исподтишка куснуть вороного, слишком, по его мнению, высунувшегося вперёд.
Лорд Ρауль, а как именно звучал ваш обет? Бес выдержала ровно три минуты молчания. К примеру, нельзя ли отыскать сброшенную драконом шкуру? Они ведь должны линять.