Кьяра для Императора
Пролог
Ваше Величество, я, как главный Советник, настаиваю, мы должны пригласить во дворец принцессу Аурелию из королевства Нейлиб. Союз с ними откроет нам новые торговые пути.
Вам бы лишь бы торговать. Вы Советник или торгаш? глава Военного совета, крупный демон с огромными рогами в боевых доспехах и с мечом в ножнах, подался вперёд, наседая на оппонента.
Торговляоснова Империи, не будет её, и казна опустеет, спокойно возразил кальн Нейтвард. Много ты навоюешь с пустой казной, а, кальн Калиб? глядя, как воин хмурит брови, ища достойный аргумент в противовес сказанному, главный Советник позволил себе небольшую улыбку, которая говорила противнику, что в политических баталиях его не победить.
Ваше Величество, союз с Саворийской Империей даст намного больше! не обращая внимания на яростные взгляды спорщиков, молодой, но такой предприимчивый советник кальн Лойл показался из-за широких плеч военачальника. Это и открытый путь к морю, и сильный политический союзник.
Который не прочь и нас завоевать! не выдержав, вмешался мой брат Фелис. Император Клавий очень хитёр и слов своих не держит! Мы только змею на груди пригреем!
Тебе ли не знать, сам с нагами дружбу водишь! оскорбился кальн Лойл, ярый приверженец мирных договоров. Он искренне верил в эти бумажки и считал, что родство с Императором Клавием даст нам гарантии мира. Я бы не спешил с такими выводами, но доля правды в его словах присутствовала.
Наги отличные воины, а их Повелительчеловек слова! встал на защиту новых союзников Фелис, а затем, подмигнув мне, добавил:А какие дочери у него красивые!
Да, только хвостатые немного! рассмеявшись, я покачал головой, давая понять, что Императрица-нагайнаэто не то, чего я хочу.
Ваше Величество, они имеют и вторую ипостась, надувшись, брат добавил официально.
Тогда, может, сразу с драконами породнимся? Будет у вас следующий Император из яйца вылупленный? шутя, я мягко пытался донести до брата, что демоны вряд ли примут такую Императрицу, да и сына от неё. Правителем демонов должен быть демоном!
Ваша Светлость, наместники не примут правителя полукровку, кальн Дюрен был, как всегда, прямолинеен, я бы предложил укрепить саму Империю, а не её отношения с другими странами. Из двадцати округов четыре из них недостаточно спокойны. Взяв в жёны одну из дочерей наместника Клифии, мы не только успокоим демонов на границе, укрепив своё положение, но и покажем всей Империи, что правитель достаточно силён и не нуждается в поддержке извне.
В каждом предложение виделись интересы Империи, но как определить, что важнее? Да, гонять нечисть в Тёмных лесах, завоёвывать новые земли и отбивать право на трон было не так сложно, как все эти политические хитросплетения.
А что скажешь ты, Провидец? я обратился к единственному советнику, который ещё не высказал своё предложение. Старый мудрый демон с седыми волосами и глубокими морщинами на лице, не поднимая глаз, ответил:
Великая Тьма благословит любой ваш союз, но только кьяра станет вашей опорой. Она одна никогда не предаст вас.
Ваше Величество, не слушайте его! разом возразили все советники. Кьяраэто слабость любого демона! воскликнул брат, высказывая своё беспокойство, он никогда не хотел трон, поэтому всегда перестраховывался, когда дело касалось моей безопасности.
Вспомните вашего прадеда Императора Эрвина Победоносного, его победы закончились, когда враги добрались до его кьяры. «Одна жизнь и одна смерть на двоих»это не просто красивые слова в храме Великой Тьмы! Он умер с её последним вдохом. Не повторяйте ошибки прошлого! кальн Дюрен был убедителен, и доводы его были весомы, но во мне что-то ёкнуло, непонятное чувство вызвало страстное желание хотя бы узнать еёмою кьяру. Зная, что никто из Совета, за исключением Провидца, не одобрит моего стремления, я решился на авантюру:
Я принял решение! Через месяц состоится праздник Рождения Яростного Огня. К этому случаю приурочим неделю празднования. Каждый из вас может выслать приглашение выбранному союзнику. Разрешаю намекнуть, но не говорить прямо, что я ищу невесту. До прибытия девушек у меня на столе должна лежать подробная и правдивая информация о них.
Какое изящное решение! восхитился советник, однако тут же добавил:Но если их отцы оскорбятся, что выбор пал не на их дочь?
Кальн Лойл, разве мы что-то предлагали? Мы всего лишь пригласили их на праздник, заметил я, подбрасывая ещё одну идею:
Да и девушки могут найти здесь достойных женихов, хотя бы моего брата или наместников, сколько из них ещё не женаты?
Кажется, трое, нет, с Вардомчетверо, уточнил Фелис, не желая одному оказаться в столь незавидном положении.
Тогда их присутствие крайне желательно, возможно, все ваши замыслы удастся реализовать! А теперь, кальны, не смею вас задерживать. У нас много работы! сидя во главе стола, я смотрел, как поднимаются советники из своих кресел. Их лица были довольны, я пошёл навстречу каждому из них. Шансы у всех равны, ну, почти
«Провидец, прошу тебя, задержись», я ментально обратился к жрецу Великой Тьмы, оставляя его в кресле. Никто не обратил внимания на эту задержку старика, все спешили покинуть зал заседаний и приняться за поиск новых друзей. Время интриг пришло, и как замечательно, что, пока они будут воевать между собой, я смогу провести свою игру прямо у них под носом!
Ваше Величество, в глазах старика появился интерес, и туман в его взгляде начал рассеиваться, чем могу быть вам полезен.
Старик знал, о чем я хочу его попросить, я видел это, поэтому произнёс то, что он ждал с таким нетерпением:
Я хочу, чтобы ты провёл ритуал Поиска кьяры. Тайно.
Тайно? удивление сменилось непониманием, жрец Тьмы не понимал, куда я веду. Что ж, не всё ты распланировал, старец?
Да, кивнул я с ленивой улыбкой, ещё больше озадачив Провидца, в Первом Храме Тьмы.
Но он много веков уже как заброшен.
Не ты ли говорил мне, что там место Великой Силы, прося вернуть храму былую красоту? напомнил я ему, небрежно крутя перстень Предковсильнейший артефакт правителей Империи. Прибегая к которому, я мог подчинить волю любого подданного, делая его живой куклой в моих руках.
Ваше Величество, наблюдая за моими пальцами, старик побледнел ещё сильнее, но попробовал мне возразить:Но ритуал требует точности, его лучше провести в нашем храме
Не дослушав до конца, я прервал демона, сверля яростным взглядом. Неужели я должен объяснять такие очевидные вещи!
На следующее же утро все жители Империи будут осведомлены о моём решении найти кьяру. Нет, мне необходимо, чтобы никто не знал об этом, отрезал я и, не отрывая взгляда от глаз Провидца, уточнил:Только ты и я.
Позвольте, но я уже стар, мне необходим помощник, узнав, насколько серьёзна игра, что я затеял, старик постарался найти причину для отказа, но её не существовало, пока я Император.
Я сам помогу тебе, Провидец, отметая все его отговорки, ответил я, давая понять, что выбора у него нет.
Как пожелаете, опустив свой взгляд, смирился Провидец, я всё приготовлю, и завтра
Нет, сегодня в полночь, мой приказ не понравился демону, впрочем, как и весь разговор. Я давно уже знаю каждого своего советника и не тешусь иллюзиями. Кальн Вежморт намеревался дразнить меня разговорами о кьяре, обещать помощь, выторговывая для своего культа земли, деньги и уступки. Он думал, что сможет оказать на меня влияниеон ошибся. Пусть воздаст хвалу Великой Тьме, что в его интриге я нашёл выгоду для себя.
Хочу напомнить Его Величеству, что данный ритуал проводится лишь единожды. При обстоятельствах, в которые вы меня ставите, я не могу гарантировать результат, последний козырь был вытащен из рукава, но я давно о нём знал, поэтому, позволив себе улыбку, заверил Провидца:
Я знаю и готов рискнуть, решив напоследок кинуть ему кость, дабы он исправнее сделал свою работу, я дал обещание:Если затея удастся, я отреставрирую Первый Храм.
Будем надеяться, что Великая Тьма услышит наши молитвы, улыбаясь, служитель искренне заверил меня: