Не знаю пока, но вычёркивать её не стану. Надо проверить информацию Айвена.
Я этим займусь, Вард отсалютовал мне бокалом вина.
Спасибо.
Дар, прости, но я всё равно не понимаю, зачем нам союз с Императором Морей, наши сферы влияния не пересекаются. Или мы чего-то не знаем? Айвен крутил бокал в руках, смотря на меня со всей серьёзностью.
Всему своё время, ответил я другу, глядя на портреты девушек. Одна из этих пяти девушек станет моей женой. Знать бы которая?
глава 3
Илэрия
Ветер бьёт в лицо, неся с собой пыль и мелкие листики, что летят с веток. Ящер несётся напролом через лес, ломая всё на своём пути. Я прижимаюсь к его спине, сжимая поводья в руках. Адреналин зашкаливает, я чувствую эмоции животного, он чует добычу. Она рядом. Ящер приостанавливается, вдыхает воздух и осторожно, переступая своими жилистыми лапами, крадётся на север. Инстинкт охотника заставляет моё сердце гулко забиться, но я не могу позволить себе глубокого вздоха.
Мой ящер замирает и поворачивает голову, а мой взгляд следует за его. Вот он! Огромное чудовище с длинными рогами и острыми клыками. Ими он вгрызается в тело уже мёртвого оленя и вырывает куски плоти. Неприглядная картина. Любую девушку на моём месте уже вывернуло бы от этой сцены. Но не меня. Я плету сеть.
«Ваше Высочество, отступите в лес», слышу взволнованный голос Варда в своей голове. Он вызывает лишь ухмылку. Я не отступлюсь! Эта добыча наша! Ящер напрягся, готовясь к прыжку.
«Рия, не смей»Лия, как всегда играет роль мамы, а мы ведь давно уже не дети, и теперь, разница в пару десятков лет смешна.
Мы нападаем. Я кидаю сеть, а ящер пускает отравленные шипы. Сеть удержит нежить, пока яд сделает своё дело. Чёрт! Рога нежити рвёт сеть, и огромная туша с несколькими рядами острых зубов несётся на меня. Огонь срывается с моих рук, но он лишь подпалил шкуру чудовищу, от чего тот издаёт громкий гортанный звук. Кажется, я разозлила его не на шутку. Когда же подействует яд? И успеет ли? Ещё несколько рывков и чудовище доберётся до меня.
Ящер пятился и пускал шипы, я же замерла, утопая в яростных глазах нежити, в его тьме, что полыхала в зрачках животного. Жажда крови. Моей. Яд не успеет подействовать. Вард и Лия на другой стороне поляны. Им тоже не успеть. Охотник станет добычей. Задрав голову, я смотрю в лицо смерти, но когда нежить зависает надо мной в прыжке, моё сердце наполняется теплотой и нежностью. Что это? Горячая волна света, и нежить улетает на середину поляны, а сильные руки крепко прижимают меня к себе. И вот я уже в воздухе.
Моя непокорная, шепчут губы, касаясь моей шеи. От близости его тела и ощущения защищённости, я поддаюсь эмоциям, расслабляясь в его объятьях. Рия! отрываясь от демона, я вижу, как сестра мчится во весь опор ко мне.
Отпусти меня, прошу я Карима.
Никогда не отпущу, несравненная, его шёпот сводит меня с ума, но вокруг много народа, и я свой выбор уже сделала. Ведь так?
Меня ждёт сестра, холодно замечаю я. Не то, что ожидал он услышать. Не то, что я хотела бы сказать.
Мои ноги чувствуют землю, а сердце сдавливает тугой обруч. Отпустил. Ушёл в сторону. Как холодно
Рия, как ты? Лия, судорожно хватает меня за руки и осматривает с головы до ног.
Всё хорошо.
Хорошо? О чём ты думала? Почему не взлетела? её забота злит. Безукоризненная Талия! Конечно, она всё всегда делает верно и поступает разумно. Она даже не допускает мысли, что кто-то может сплоховать. Почему кто-то? Её непутёвая младшая сестра!
Талия, тынаследница престола, так и веди себя соответственно, вырвав свои руки из её, я хладнокровно поправила юбку и, обойдя сестру, залезла на своего ящера.
Император
Говоришь, только Илэрия годится на роль Императрицы? усмехнувшись, Император тихо спросил у своего друга.
Уже нет, Дар, демон покачал головой, уже нет. Ты опоздал.
Да, опоздал, согласился я, сомнений нет, Карим выбрал Рию, и она его тоже, но может, оно и к лучшему? Из четырёх выбрать проще, чем из пяти.
Из трёх, Дар, сказал Вард, присоединяясь к разговору.
Информация Айвена верна: Ирвин Могучий решил поставить во главу своей Империи дочь.
Ты уверен? глядя на сбитую с толку Талию, которая хмуря брови смотрела вслед сестре, я чувствовал сожаление. Странно.
Да. Ошибки быть не может, уверенно ответил демон.
«Значить, моя кьяраБель.» Эта мысль радовала и пугала. Повертев головой по сторонам, я не смог найти её в толпе свиты.
Где принцесса Аннабела?
Не знаю, вроде бы тут где-то была. рассеянно ответил Вард, так же всматриваясь в лица людей.
Найди её, здесь опасно, отдав распоряжение, я подъехал к Лии. Пусть онаи не моя кьяра, но сейчас ей необходима дружеская беседа.
Мои сёстры ещё и не так ставили меня на место. Одна только Эсни столько крови попила, а малышка Майрика и сейчас не даёт мне передыху.
Рия права, я не должна была
Что? Быть любящей сестрой, волнующейся за жизнь и здоровье сестры, чуть не угодившей в лапы нежити? Всё обошлось, Лия, но только потому, что кальн Карим успел.
Я совсем забыла поблагодарить его!
Я думаю, Ваша сестра сама с этим справится. Составьте мне компанию, Лия, девушка приняла мою руку, и я усадил её вперёд.
Нежный аромат розы, окутывающий принцессу, затуманил разум. Моя рука обвила тонкую талию девушки, и моя ладонь накрыла её живот. Девушка не отодвинулась и не дёрнулась, напротив, она облокотилась на мою грудь. Эта близость была желанной, как и сама девушка. Не понимая до конца своих желаний, я свернул с дороги и по тропе углубился в лес, оставляя всех позади. Я хотел остаться наедине с принцессой и понять, что же прячется за маской холодной вежливости.
Аннабель
Перелистывая книгу в который раз, я закусила губу от отчаянии.
Это же было где-то здесь! Я точно видела этот символ. Где же он? Вот!
«Древний знак, обозначающий одного из верховных богов, предположительно Бога моря.»
Ничего не понимаю, я откинула спину на софу и прикрыла глаза. Почему на столбах силы нанесён символ Бога моря? В этой империи нет моря, чтобы добраться до него надо преодолеть часть земель Сарийской Империи.
Возможно, я смогу Вам помочь? открыв глаза, я увидела молодого мужчину, не демона. Крыльев нет и рогов, и хвоста тоже кто он?
Я знаю все книги в этой библиотеке, незнакомец присел рядом и заглянул в открытую книгу.
Бог Моря? Странный выбор для изучения во время празднования бога Огня, да ещё и у нас в Империи.
Скажите, почему его символ нанесён на столбах Силы?
Потому, что он тут жил когда-то давно, спокойно ответил незнакомец, улыбаясь краешком губ.
Жил? Но тут нет моря! ответ мужчины поразил меня.
Не совсем. В империи сейчас есть подземное море, а раньше на месте одного из округов было огромное озеро, которое наполняла река, но потом источник иссяк, и озеро высохло. А Бог моря покинул нашу Империю.
Значит сказка правдива, раньше Боги жили вместе, задумчиво произнесла я, обводя символ бога моря пальцем.
Хотите, я покажу вам подземное море?
Конечно, я и мечтать о подобном не могла. Такое приключение!
Не зря я терпела эту охоту целый день, зато у меня появилось достойное оправдания не присутствовать на сегодняшнем балу и поседеть в библиотеки. Спокойный вечер обещал стать просто чудесным! Не медля на раздумья, я вложила свою руку в ладонь мужчины.
Солёный воздух ударил мне в лицо, и в следующею секунду я уже стояла на берегу моря. Со сводов пещер спускались известняковые сталактиты, похожие на огромный окаменевший водопад, которые отражались в неподвижном зеркале воды.
Как красиво, прошептала я, не отпуская руки незнакомца.
Прекрасное зрелище, ответил мужчина, глядя на меня.
Мои щёки покрылись румянцем. Это он о море или обо мне? Конечно, о море. Качнув головой, я оторвала взгляд от голубых глаз мужчины. Сотни огоньков зажглись в одночасье.
Что это? шагнув поближе к собеседнику, спросила я шёпотом.
Пошли, трусишка, смеясь, сказал он и потянул меня к воде. Я совершенно не собиралась купаться или мочить своё белоснежное платье, поэтому начала сопротивляться.