(С)нежная королева для ВластелинаДиана Дурман
Пролог
За три дня до основных событий.
Адриан.
Ты уверен? напряжённо спрашиваю я глядя на Тгора.
Варвар, покрытый трофейными отметинами и облачённый в доспех из меха стального волка, смотрелся инородно в моём кабинете. Дорогая кожа и лакированное красное дерево не слишком сочетались с засохшими разводами грязи на Тгоре. Однако весть, которую принёс этот воин, слишком важна, чтобы обсуждать её в казармах.
Да, мой лорд. Я проверил. В этой пещере залежи волшебных камней. И их очень много, пророкотал Тгор глядя на меня как преданный пёс. Такое отношение коробило, но глупо отказываться от преданности, принесённой на блюде. Тем более теперь, когда этот варвар узнал что-то настолько замечательное.
Ещё раз посмотрев на неприметную точку на карте, разложенную на столе, я изо всех сил постарался сдержать ликование и не подпрыгнуть в кресле. Нетронутая жила магических кристалловэто ли не подарок судьбы?
Такая находка способна изменить очень многое. Как только я завладею шахтой, уже никто не сможет сравниться с влиянием Даристравсему континенту придётся считаться с моей страной. Теперь осталось найти повод, чтобы вторгнуться в Ледяные Пустошивсё же даже у этих земель есть хозяйка.
Хорошая работа, скупо похвалил Тгора, но даже такие слова из моих уст нужно как следует заслужить.
Варвар довольно прищурил чёрные глаза, радуясь тому, что угодил мне. Тгор знает: теперь он вправе просить у меня, что угодно. Такие дары обычно не забирают сразу, вот и Тгор, не смотря на скудный интеллект, не стал просить о чём-то сейчасрешил приберечь. И верь после этого в россказни, что все варвары непроходимо тупы.
Пристально посмотрев на Тгора, я холодно произнёс:
Держи рот на замке и убедись, что никто из твоих подручных не проболтается раньше времени о такой находке.
Слушаюсь, прокатился зычный бас по моему кабинету, после которого последовал неуклюжий поклон.
Кивком головы отпустив Тгора, я откинулся на спинку кресла. Взгляд сам собой блуждал по ломаным линиям на карте, означающим бесконечные горы, пока в мыслях выстраивалась цепочка дальнейших действий.
Как только верный варвар покинул мой кабинет, я перевёл взгляд на своего помощника тихой тенью стоявшего всё это время справа от меня.
Что скажешь? Привычно обращаюсь за советом, хотя и так уже знаю, что буду делать. Мнение Эшесса может ни на что не повлиять, но оно позволит мне посмотреть на ситуацию с иной стороны, стороны хладнокровного вампира.
Мой господин, шелестящим голосом привычно начал Эшесс, время не терпит. Пусть ваши слуги все верны вам, но мы не можем допустить, чтобы кто-то ещё узнал об этой пещере.
Алые глаза моего советника сверкнули в свете магических ламп, выдавая его нетерпение. Чтобы не говорили об отсутствии темперамента у этой расы с белой кожей и волосами, Эшесс иногда доказывал обратное.
Задумчиво понаблюдав за чёрной мантией вампира, что постоянно находилась в движении, будто здесь был ветер, я произнёс:
Да, стоит поторопиться. И самый быстрый способ этовторжение
Вы, безусловно, правы, тут же перебил меня вампир, за что удостоился испепеляющего взгляда, но тогда вы лишитесь всех своих сил.
Безжалостное напоминание заставило скрипнуть зубами. Зато предусмотрительный Эшесс таким нехитрым способом направил мою злость в иное русло. Теперь мне хотелось оторвать голову не ему, а тому демону, что меня обманул.
Проклятый контракт! Из-за него я не могу нападать первым, а ведь насколько бы это облегчило задачу.
Прикрыв глаза, заставил бурю в душе утихнуть и совершенно спокойно сказал:
Нужно найти такой повод, чтобы Снежная Королева сама дала причину для нападения на её территорию. Причём, после первого же письма.
И у вас уже есть на примете такой предлог, с уважением произнёс вампир.
Есть. Чуть заметно кивнул и, потерев подбородок, принялся рассуждать:Насколько я знаю, ни одна из правительниц Ледяных Пустошей не была замужем. Все они на протяжении веков отказывались от брачных предложений, предпочитая оставаться единственной опорой для своих земель.
Вы сделаете предложение? спросил Эшесс с лёгким удивлением. А как же ваше обещание жениться лишь после того, как померкнет свет?
Припомнив эти громкие слова, я поморщился. Ну, а как мне ещё относиться к браку, когда все женщины вокруг из кожи вон лезли, чтобы нацепить на себя корону Даристра? Пришлось даже составлять магический контракт для любовниц, чтобы избавить их от пустых надежд, а себя от головной боли.
Снежная Королева откажет, уверенно произношу, как и все до неё. И это станет достойным оскорблением, после которого я смогу спокойно напасть на Ледяную Пустошь и забрать то, что мне нужно. Когда планы были озвучены вслух, во мне неожиданно закрепилось нехорошее предчувствие. Но, не придав этому значения, я распорядился:Проследи, чтобы гарнизоны были в полной боеготовности.
Эшесс спрятал паучьи пальцы в широких рукавах мантии и уточнил:
Готовимся к войне?
Да. Ты же сам сказал: время не терпит, заметил я и продолжил. Стягивай войска на наши северные границы, а я пока составлю достаточно унизительное предложение руки и сердца.
Вампир не сдвинулся с места, и я вопросительно на него посмотрел. На что Эшесс с поклоном произнёс:
Ваше коварство не знает границ, но, мой господин, а что если Королева согласится?
В алых глазах не было и намека на насмешку, но этой летучей мыши в занавеске только дай повод поглумиться.
Зачем ей это? логично рассудил я, пожимая плечами. Все снежные женщины лишены страстей, и муж для таких будет бременем. В дневнике моего прадеда говорилось, что предыдущая снежная королева Мирелла, была настолько красива, что к ней стекались женихи со всего света. Она отказала всем, несмотря на подарки, обещания и откровенные угрозы. В воспоминаниях вспыхнул портрет настоящей красавицы, нарисованный от руки. Возможно, мой предок был одним из тех, кого отвергла та королева. Аргументы из дневника я так же подкрепил тем, что знал сам:А нынешняя вообще заморозила корабли императора Иерхира Седьмого, приехавшего с ультиматумом: либо она отправляется в его гарем, либо он с помощью драконьего огня уничтожает её дворец. Уже не скрывая усмешки, я спросил у своего советника:Ты думаешь что женщина, так резко отказавшая императору самой богатой страны, примет моё предложение?
Я просто стараюсь учесть все факторы, в своей манере ответил вампир. Как ни посмотри, но его слова всё же заставили меня задуматься и об ином исходе.
Даже если Снежная Королева согласится, брак с женщиной лишенной эмоций будет больше походить на взаимовыгодную сделку. В любом случае именно я останусь в выигрыше.
Почтительным наклоном головы Эшесс согласился с моими словами и только после этого отправился выполнять моё поручение. Я же достал дорогую бумагу с золотым тиснением и посмотрел на карту. Всего одно письмо отделяет меня от таких желанных шахт.
Глава 1
Последнее, что я помнилахолод, пронизывающий каждую клеточку моего тела. Затем наступила тьма. Но она не была пугающей и леденящей душу, как частенько говорилось в книгах, наоборот: в этой мгле было тепло. Словно кто-то укрыл меня, продрогшую до костей, пуховым одеялом и оставил согреваться в уютной тишине.
Лишь спустя какое-то время, безмолвие вокруг разрезал недовольный, скрипучий голос.
И это новая наследница? Какая-то она мелкая
А вот это обидно. Не всем же иметь рост выше среднего. И лично я всегда предпочитала слово «миниатюрная», но окружающие частенько бросали в мою сторону «коротышка», «мелюзга» и «от горшка два вершка».
Да, щадить чувства других, мало кто привык.
Не ворчи, Вьюга. Разлился совсем близко второй женский голос, похожий на хрустальную капель. Сердце замка никогда не ошибается. Теперь она будет твоей хозяйкой.
Тоже мне, проворчала та, которая заговорила первой, и её голос больше смахивал на скрип старой табуретки.
Более лояльная ко мне собеседница тихо рассмеялась, но в её смехе было больше грусти, чем веселья.