Все пространство наполнилось движущимися тенями. Что их отбрасываетзагадка.
Снизу донеслось шипение. Я вздрогнул. Ни одно из живых существ, с которым мне приходилось когда-либо сталкиваться, не издавало таких звуков. Захотелось оказаться как можно дальше от всего происходящего на этом пятачке пространства и времени.
Пространство и время будто учуяли мое желание: спустя несколько секунд к телу вернулись чувства, а сильнейший удар едва не вышиб из меня дух.
Я приходил в себя урывками, словно что-то постоянно мешало. Голова жутко раскалывалась, ссадины на руках и ногах горели огнем. Во рту пересохло. Я бы сейчас не отказался от ведерка воды а можно и колодец.
Сделав глубокий вдох, я сообразил, что воздух слишком свежий, с примесью цветочных ароматов. А значит Значит, я не в Шибальбе.
С трудом опершись рукой о землю, я сумел перевернуться на спину.
Боги, как хорошо. Еще бы открыть веки, но почему-то немного страшновато. Вдруг увижу совсем не то, на что надеюсь? Вдруг это всего лишь игра моего воображения, и рядом все та же Преисподняя, ящеры и тьма. Все только для того, чтобы показать зарвавшемуся Тиошудороги назад нет. А побег и встреча с Ичтли всего лишь пригрезились моему воспаленному сознанию.
Ладно, нечего оттягивать. Все равно надо вставать и что-то делать. Хочется мне этого или нет.
Я раскрыл глаза и озадаченно посмотрел по сторонам. Высокие деревья с золотой листвой. Аккуратные дорожки, выложенные квадратными яркими мозаичными плитками. В паре десятков шаговпруд.
Так, очень интересно. Куда это меня занесло?
Поднявшись на ноги, я медленно побрел к пруду. Теперь каждый шаг отдавался болью в ступнях, но надо терпеть. Так можно добраться до воды, немного смыть кровь и перемотать ноги.
Я оглядел свою одежду. М-да, видок еще тот. Но оторвать два лоскута от рубашки реально.
Вода в пруду оказалась идеально прозрачной. Правда, вот то, что я увидел на дне, заставило сглотнуть. Существо с гибким темно-желтым телом, по которому рассыпаны черные узоры. Голова немного приплюснутая, а руки настолько гибки, что напоминают змей. Бр-р-р.
Существо подняло голову, встретилось со мной глазами. Смотришь, и земля уходит из-под ног, голова кружитсятак затягивает в бездонную тьму.
О-о-о, хрипло изрекло оно. Путник, однако. Тьелль не ждал тебя в своем саду.
Да я мимо шел, постарался произнести как можно убедительнее. Немного заплуталместа незнакомые.
То, что незнакомые, и так вижу, хмыкнул он. Ты мне подозрительно напоминаешь одну божественную морду, которую на стенах храмов набивали в давние времена.
Черные глаза Тьелля подозрительно прищурились.
Я на безумной скорости прокручивал варианты ответов. Сказать правду? Приврать? Сделать вид, что не понимаю, о чем речь?
Кошмар, ненавижу эту неопределенность! Но, судя по его виду, валять дурака не совсем умно.
Скажем так, я его потомок, нашел самый подходящий ответ. Уважаемый Тьелль, не будете ли вы столь любезны подсказать дорогу к Пирамидам Мертвых?
Тьелль вежливость оценил. Но когда он начал медленно подниматься из-под воды, я пожалел, что не обошел этот пруд стороной.
Тело существа оказалось во много раз длиннее, чем можно было предположить. Очень странный получеловек-полузмея, при взгляде на которую по спине бегут мурашки.
А это и есть Пирамиды.
Рука с искривленными когтями коснулась моего локтя. Я глянул вниз и невольно вскрикнул. Кожа пыльно-серыми песчинками осыпалась на землю, оставляя открытыми мышцы, которые тут же начинали гнить.
Это Сад Заблудившихся, вкрадчиво сообщил Тьелль, практически нависая надо мной.
Его непропорционально длинные руки извивались, в любой момент грозили метнуться и обвиться вокруг моей шеи.
Твое тело тут долго не протянет. И пути назад ты не найдешь, если только не заплатишь мне. Ведь тебе же, путник, нужно будет твое тело в Оутле, не так ли?
Сердце пропустило удар. Вблизи Тьелль оказался еще гаже, чем под водой.
Мизинец на правой руке закачался и упал в пруд. Я сглотнул. Но перспектива стать прахом
ЯХранитель честных правил, шепнул Тьелль, и раздвоенный язык скользнул по его губам. Заплатишьвыпущу. Конечно, не целым и невредимым, но ведь это не так уж и плохо? Лучше, чем остаться здесь навсегда? Или же и вовсе пасть в Шибальбу.
В Шибальбу сейчас возвращаться не стоит. Там меня однозначно ждут.
И что же ты хочешь? тихо спросил я. Ребра хрустнули, упираясь острыми костями в сердце.
Твои глаза, путник.
Глава 2. Дорога к Пирамидам Мертвых
Пятый кин Дождливого Ягуара по Долгому Счету Дней
За окном было темно. Пламя светильников давало слабые отблески на большой прямоугольный стол, покрытый цветастой скатертью. В воздухе стоял запах копала, кофе и перца. Копал уже почти догорел, но мне было достаточно.
Я пересыпала с одной ладони в другую кроваво-красные гранаты: блестящие, таинственные, с невероятно гладкими краями.
Когда собираешься взывать к духам, все должно быть готово. Пальцы похолодели, но я не обращала внимания. Все пройдет как надо. В преддверии Карнавала Мертвых наши слова поднимаются вверх с дымом благовоний намного быстрее, чем в обычные дни. Все должно получиться.
Азарт вытеснил напряжение. Я сжала гранаты в ладоняхкамни видения отозвались теплом. Пришло время говорить.
О великая
Резкий стук в окно заставил вздрогнуть.
Розадонесся низкий голос с едва уловимыми щелчками, будто от кастаньет. Твое время пришло. Я жду.
За стеклом мелькнула мертвенно-белая рука. Так быстро, что ничего не удалось рассмотреть. Где-то каркнул ворон, заскрипели колеса деревянной повозки.
Нет, решительно невозможно что-то сделать. Я быстро встала и набросила на плечи накидку с кистями.
Светильники погасли, стоило только открыть дверь.
Надолго? раздалось из угла, где сгущался непроницаемый мрак.
Надеюсь, что нет, ответила я и покинула дом, услышав тяжкий вздох.
Он ждал меня возле повозки.
Смотрел на полную луну, придерживая широкополую шляпу на затылке. Металлические украшения на черных полях сверкали колдовским огнем, словно впитывали весь свет, посылаемый Лунным Кроликом на спящую землю. Расшитый красными, зелеными и желтыми нитками пиджак сейчас смотрелся так же ярко и нарядно, как днем. В нитки вкладывали приличную долю койопы, чтобы не только хорошо смотрелись, но и оберегали своего хозяина от зла.
В профиль голые кости черепа с рельефными цветными узорами казались еще белее, чем на самом деле. У всех эс-калавера узоры индивидуальны. У Алехандро преобладают винно-красный, синий и фиолетовый цвета, обозначая принадлежность к роду.
Он повернул голову, в черных провалах глазниц на миг вспыхнули малиновые огоньки.
Доброго вечера, сеньорита ди Муэртос. Наконец-то мы это сделаем.
Снова едва различимые щелчкиничего загадочного, никакого злого колдовства. Это всего лишь щелкают его челюсти при произнесении каждого слова.
Не так долго и ждали, заметила я, подходя к повозке и плотнее кутаясь в накидку. Надо было брать подаренный мамой Замбой шарф, а не эту ерунду. Но назад возвращаться не будуплохая примета.
Долгий Счет Дней все знает, Роза, хмыкнул Алехандро, помогая мне сесть в повозку.
Лошади уже нетерпеливо били копытом. Алехандро ласково погладил сначала одну, потом вторую, успокаивая.
Так намного лучше, сказала я, задумчиво глядя на линию горизонта, сейчас сливавшуюся с небом. А то сеньорита
Тебе просто повезло, что мы знакомы, ни капли не смутился он, оказываясь рядом и беря в руки вожжи. И что ты никого не боишься.
А я и не боялась. Глупо чего-то бояться, когда самое страшное в твоей жизни произошло несколько лет назад. Поэтому эс-калаверане только чудовищные стражи огромного Оутля, нашего необъятного мира, но и мои друзья. Не все, конечно.
Не боюсь, эхом отозвалась я. Как дочка, Алехандро?
Прекрасно, рассмеялся он. Входит в силу. Еще немного, и сама будет ездить к Пирамидам Мертвых.
Не боишься вот так сразу отпускать?
Мы выехали за черту города, который расположен слишком близко к пустыне, тут даже пешком можно дойти. Раньше я все хотела перебраться в центр, но потом передумала. Не надо менять то, что дает тебе Оутль. Иначе удача может отвернуться, и дела пойдут наперекосяк.