Нашел кого-то повкуснее?
Возможно. Я собираюсь съездить к нему домой. Присоединитесь?
Говорите адрес, кивнула я, поворачивая ключ в замке зажигания.
* * *
Николай снимал квартиру в южной части города. В этом районе вовсю шло строительство: на месте старых пятиэтажек возводили жилые комплексы от двадцати этажей и выше. Вампир ютился в здании, построенном ещё в прошлом веке. Домофон и кодовый замок на входной двери не работали, и вряд ли обитатели этого дома тратились на установку видеонаблюдения. Пока мы поднимались по лестнице, я отметила, что более половины квартир в подъезде было опечатанои этот дом тоже снесут, как только расселят оставшихся жильцов.
На стук в дверь никто не ответил. Я выждала десять секунд и постучала повторно.
А если Николай просто ударился в загул?
Исключено, отрезал Норд и вытащил из кармана нечто, напоминающее отмычку. Отойдите.
Я обязана доложить начальству.
И испортить капитану семейный ужин?
Вы подслушивали?!
Всего лишь предоставил вам возможность закончить разговор. Николайвампир, мягко напомнил мне Норд, но он не обращался в банк крови на этой неделе. Вдруг как раз сейчас он кем-нибудь закусывает?
Открывайте, сдалась я.
Деймонар склонился над замком и принялся в нём ковыряться. Я следила за лестницей. В подъезде пахло плесенью и сыростью. Штукатурка на потолке облупилась, а по углам расползлись тёмные пятнаржавые водопроводные трубы явно протекали.
Готово, прошептал Норд.
Стойте, не входите.
Я подошла к приоткрытой двери, принюхалась и выругалась. Стало ясно, что мне всё-таки придётся испортить капитану семейный ужин.
Нанеся на руки и подошвы кроссовок изолирующий гель, протянула тюбик Норду. Филипп пообещал приехать в течение двадцати минут. Капитан не стал изводить меня вопросами по телефону, но я прекрасно понимала, что Юдин непременно задаст их при личной встрече. Например, спросит, какого лешего я среди ночи попёрлась к этому вампиру домой. О деймонаре я не упомянула. Будь моя воля, я бы держала Демиана Норда подальше от управления и от этого дела в частности.
* * *
Серебряное оружиенаилучшее средство против вампира. За ним следует осиновый кол, замыкают список зачарованные предметы и реликвии. Нет, заговоренный по всем правилам стальной нож намного эффективнее осины, но здесь ключевая фраза «по всем правилам». Вампира-тестера вам не предложит ни один изготовитель, а проверка оружия в боевых условиях может оказаться последним, что вы сделаете в этой жизни. Тем не менее существует ещё один способ избавления от живучего кровососа. При том, что вампиры обладают завидной регенерацией, никто не в состоянии отрастить новую голову.
Безглавое тело прислонили к спинке кровати, сама голова лежала в ногах. Ни на полу, ни на стенах я не увидела ни единого пятнышка крови. Либо убийство произошло не здесь, либо покойный был действительно вампиром. Я заглянула в соседнюю дверь, та вела в крохотную, совмещенную с туалетом ванную комнату. Кухни в квартире не было.
Ни к чему не прикасайтесь. Это Николай?
Да, деймонар сунул руки в карманы и прикрыл глаза, но я почувствовала всплеск магии. Норд сканировал комнату прямо у меня под носом!
Прекратите немедленно!
Поскольку Норд никак не отреагировал на мои слова, я ткнула его кулаком в плечо.
Вы меня слышите?
Деймонар открыл глаза и процедил сквозь зубы:
Вас не учили, что прерывать сканирование невежливо?
Это место преступления, и вы не имеете права тут что-либо трогать ни физически, ни ментально. Я запрещаю!
Норд резко втянул в себя воздух и нахмурился.
Вы? Мне? Запрещаете?! На плечо опустилась тяжелая рука и прижала к стене, в последнее мгновение мне удалось выхватить из кобуры револьвер, ствол уперся Норду в грудь.
Всё та же осина? Его губы слегка дрогнули, а я беспомощно уставилась на рюкзак, в котором лежала запасная наплечная кобура с револьвером, заряженным обычными патронами.
Увы выдавила я.
За последние триста лет мне чем только не угрожали в вашем мире. Осины в этом списке ещё не было.
Он явно развлекался, мне же было не до смеха. Триста лет! Вот и выяснилось, принимал ли Норд участие в войне между магами и деймонарами.
А чем вам угрожали малыши со спящим даром? Погремушками?
На лице Норда застыло высокомерное выражение:
Прекратите истерику. Я вас позвал не для этого.
И для чего же вы меня позвали? Чтобы обеспечить себе алиби?
Поймите, обманчиво спокойным тоном произнёс Норд, если бы я убил Николая или дурочку, решившуюся на Квартрам, ваше управление не занималось бы расследованием этих дел. Не было бы никаких дел. И примите совет: если вы ещё когда-либо надумаете наставить на меня свою пушку, то стреляйте немедленно. Стреляйте и молитесь, чтобы ваши деревяшки причинили мне вред, достаточный для того, чтобы вы успели скрыться. Потому что в противном случае я вас убью.
Предупреждение было произнесено совершенно будничным тоном, но я ему сразу же поверила, а вот испугаться не получилось. Я знала, что есть вещи пострашнее угрозы смерти: одиночество, беспомощность, непонимание того, кем ты являешься. А смертьона как подброшенная монетка Судьбы, никогда не знаешь, какой стороной упадёт, и не важно, кто станет твоим проводником в мир Теней: деймонар или не справившийся с управлением водитель автомобиля.
Пальцы Норда сжали плечо чуть сильнее.
Вы делаете мне больно, процедила я сквозь зубы.
Норд тут же отпустил меня и отвернулся. Спрятав револьвер, начала изучать помещение на наличие магических следов. Я пыталась нащупать хоть что-нибудь, когда Норд нарушил молчание:
Николай работал на меня со дня открытия «Орхидеи». Хочу, чтобы вы знали, ваше управление может рассчитывать на любую помощь с моей стороны.
Отлично. Вот с этого и надо было начинать.
Было бы здорово, если бы вам удалось убедить общину вампиров оставить поиск убийцы УПИРу.
Боитесь, что вас опередят?
Боюсь, что кое-кто захочет взять правосудие в свои руки. Я произносила слова медленно, стараясь дышать только ртом.
Это только в кино кровососы в случае смерти рассыпаются прахом. Вампирходячий труп, если его умертвить, то он, как и все трупы, начинает разлагаться. Намного медленнее, чем обычное тело, но в случае Николая катализатором стала жара. Нет, я не буду играть в медэксперта и прикасаться к безглавому вампиру, хотя мне и очень интересно, есть ли на нём ещё какие-либо повреждения. Сначала Филипп должен произвести видеосъемку, если я сейчас сунусь удовлетворять своё любопытство, то Соколов меня за это попросту придушит.
Кто бы ни убил Николая, у него мало шансов самому остаться в живых.
Я поняла, что Норд имел в виду вовсе не месть вампирской общины.
Деймонары не имеют права вмешиваться в судьбы людей.
Неужели вы думаете, что это мог совершить обычный человек? Я буду снаружи. На всякий случай.
Честно говоря, я почувствовала облегчение. Норд был прав: скорее всего, вампира на тот свет отправил не человек. И если это существо находилось поблизости, страховка лишней не будет.
* * *
Иссиня-чёрные шторы из плотной ткани на ощупь напоминали бархат. За ними скрывались опущенные жалюзи. Николай основательно занавесил окно, чтобы исключить попадание в комнату малейшей частицы солнечного света. В остальном она напоминала гостиничный номер: такая же безликая и скудно обставленная. Помимо дивана, тут находились комоднет, я бы сказала, комодище! с шестью отделениями, шифоньер и кровать. Единственное, что меня сразу же заинтересовало, напольное зеркало, заключенное в массивную металлическую оправу. Я и без подсказки специалиста по антиквариату видела, что это вовсе не дешевая стилизация. Зеркало было очень старым, возможно, насчитывало не одну сотню лет. Я смогла бы определить его возраст с точностью плюс-минус десять лет, но не сейчас, для этого мне требовалась более спокойная обстановка. Проведя рукой по стеклу, я почувствовала, как поверхность завибрировала под пальцами.
Решив оставить зеркало «на закуску», я выдвинула один из ящиков комода. Гардеробу вампир уделял больше внимания, чем интерьеру, все вещи оказались рассортированы по цвету и фактуре, отдельный ящик был отведён для сценических костюмов. В шифоньере также царил идеальный порядок: на вешалках висели тщательно выглаженные рубашки и брюки, под ними в два ряда стояла обувь. В основном вампир отдавал предпочтение кроссовкам. В дальнем углу я нашла коробку из-под бумаги для принтера. Внутри, к моему удивлению, стоял цветочный горшок, до краев наполненный землей. Я запустила в него пальцыземля оказалась на ощупь липкой и вязкой. Я отсыпала немного в пакет для вещдоков, за этим занятием меня и застал Филипп.