Куда ты, красавица?спросил один из стражников, пухлый и низенький, подняв факел так, чтобы осветить моё лицо.В такой-то час? На Ратуше часы десять раз пробили!
Мне по делам,ответила я с чувством собственного достоинства.Я работаю помощницей мадам Ванды. Травницы. Слыхали, небось, про такую?
Трое стражников, стоящих в стороне позади товарища и с интересом наблюдающие, чем кончится дело, дружно загоготали.
У Ванду Многорукой? Да у неё отродясь помощниц не было. А ну, показывай печать гильдии!
Спорить бесполезно. Не торопясь, я закатала рукав платья. Сердце болезненно сжалось, вдруг печать исчезла? Рысь и обмануть мог, Король мошенников всех мастей, что с него возьмёшь?!
О, глянь, Олаф, вроде настоящая! Не врёт, стало быть!низенький толстячок подозвал одного из товарищей, высокого, но пузатого. Тот криво усмехнулся, посмотрев сначала на мою грудь.
Я порадовалась, что на днях купила тёплый плащ, спасающий как от холода, так и от нескромных взглядов. Лето-летом, а травнице и осенью придётся под открытым небом работать.
Настоящее,процедил сквозь зубы высокий и сплюнул в сторону.Видно же, вон закорючка и завиток. И зелёная загогулина, такие только в травяной гильдии ставят. Переливается зелёным.
Смотри не заблудись!неслось мне вслед, когда процедура осмотра закончилась, и ворота раскрылись, выпуская меня из города.
Если что, кричи! На выручку прибежим!
Брехня! Никто не придёт. Да и не услышит.
Сразу за воротами начиналось небольшое поле, а потом уж и до леса рукой подать! Шла я бодро, напевая себе под нос весёлую мелодию, которую не распевает в Квартале Вечной Тьмы только ленивый.
В балладе поётся о девушке-сиротке, вдруг нашедшей своего принца. Она привлекла его кротким нравом да магическим приворотом. А потом стала важной дамой. Семья, кстати, тут же нашлась и поспешила явиться к сиротке под царственные очи!
А я бы погнала их поганой метлой! Зачем такие родственники, которых нет, когда они были нужны?
Перед тем как вступить в лес, я остановилась и открыла сумку, перекинутую через плечо. Порылась и на ощупь нашла фонарик с масляными зарядами. Магии в нём не было, не по деньгам мне всякие новомодные штучки, зато светил, как прожектор на городской тюрьме!
Поискала ещё и выудила на свет Луны тонкую брошюрку. Купила я её по случаю на ярмарке в посёлке, близ которого расположен приют. Неподалёку отсюда.
Всегда любила разнотравье, чай пить, отвары делать, вот и купила. Думала пригодиться. А потом вон как оно завертелось!
Так,деловито сказала я вслух. Нарочито громко, чтобы страх отогнать. Где страху нетнет и места несчастьям. Так говорила одна из воспитательниц, я и запомнила.
Спаригия. Где ты тут прячешься?!
Просмотрела оглавление и открыла нужную страницу. Ох ты, святые коренья, так это же мелисса лекарственная! Нельзя было сразу так и сказать. Я из неё столько настоек от кашля в приюте сделала!
Настроение у меня повысилось, я почувствовала уверенность в своих силах и бесстрашно, освещая фонариком, себе путь, ступила в лес.
В Плауполисе я уже почти полгода, так сказать, полноценный житель столицы, только в лесу ночью за всю жизнь не побывала. Вспомнились легенды о том, что деревья ночью оживают, только байки это. Разве Магический совет при короле допустил бы несанкционированную магию, да ещё в таких масштабах?!
Ладно, надо сосредоточиться на задании. Потом вернуться в гостиницу и собрать вещи. Я-то думала, что погуляю дня три, а потом в услужение к Ванде отправлюсь, да так оно и лучше. Сэкономлю на плате за ночлег!
Мелисса росла у старого дуба. Значит, здесь уже недалеко.
Увидев искомое, я ринулась к подножию дерева, между корней которого росла трава.
Даже начинающему понятно, что выкапывать растение голыми рукамиверх глупости, на этот случай имеется специальная лопаточка. Вот такую я и носила с собой повсюду, верила, что пригодится. И этот день, вернее, ночь, настали.
Однако на деле всё оказалось непросто. Во-первых, купила я лопатку уже сильно бывшую в употреблении, на другую денег не нашлось, во-вторых, дождя не было больше двух десниц, земля утрамбовалась вусмерть.
Но и в последних, не было достаточно практики. Я всё больше руками работать привыкла, да и корни почти не выкапывала. Почти наполовину выкопала мелиссу, когда лопатка погнулась.
Осторожно, надо выкапывать с комом земли, иначе корни обрежешь,раздался над моей головой тоненький девичий голос, и я обмерла. Лесавка, что ли?
Слыхала я о таких духах самоубийц! Пристанутживой не выберешься!
Я так и села на мягкое место и быстро отползла в сторону, позабыв и о сумке и о погнутой лопатке.
Передо мной стояла пигалица в платочке, повязанном на деревенский манер под подбородком. Вся такая худенькая, в рабочем засаленном переднике.
Меня Стефаной зовут. Стефой,сказала она, ничуть не удивившись моей реакцией.Я травницы Драфеи дочка, каждый куст здесь знаю.
Чуть сердце не лопнуло,пробормотала я, но новая знакомая расслышала.
Я не хотела тебя напугать, помочь пыталась. Прости.
Ты просто подкралась ко мне! Так и до смерти напугать можно!продолжала бурчать я, но на ноги поднялась, отряхнулась и подобрала сумку.Подожди, это не та ли Дорофея твоя мать, которая лекарственными травами на рынке торгует? У неё самые бросовые цены, а пучки толстые, не три былины, как у некоторых.
Она,кивнула пигалица, обрадовавшись, что я больше не сержусь.
На девушке было надето платье, висевшее балахоном. Когда-то оно могло похвастаться яркой расцветкой, да давно полиняло от частых стирок. Передник и вовсе был так велик, что едва не доставал подолом до земли. В таком и ходить неудобно, но со стороны казалось, что девушке одежда неудобств не доставляет.
Дорофею Лекарку знали многие. Она помогала в лечении недугов тем, кому не на что было пригласить настоящего целителя из гильдии. За это многие её недолюбливали и за глаза звали ведьмой. А народ, пользовавшийся её почти дармовыми услугами, тоже не привечал женщину. Ведь не целитель, а туда же! Но Дорофея не обижалась и лечила усердно, как могла. Я бы давно злым кумушкам с рынка добавила в отвар слабительное или закрепляющее.
Вот, готово! Возьми! У тебя есть мешочек для растений?
Пока я стояла и раздумывала, Стефа закончила начатое мной, да так ловко, что оставалось только подивиться и по-доброму позавидовать.
Есть, Спасибо! Я София, помощница Ванды Многорукой.
Не успела я это произнести, как Стефа нахмурилась и отдёрнула руку.
Ванды Отравительницы? Зачем же ей мелисса? Она не ядовита.
Я лишь пожала плечами.
Я только к ней поступила. Она сказала что-то насчёт спаригии.
А, это настойку делать будете. Для посвящения. Ну тогда тебе и зерновой спирт понадобится, пойдём со мной, у матушки есть!
Я хотела отказаться под предлогом, что и так задержалась, хозяйка недовольна будет, а потом подумала, что дружба с травницей не помешает. Может, научусь чему. Ванда наняла помощницу, а не ученицу, рассчитывать, что она станет платить просто так, не стоит.
Я, конечно, читала книги, имеющиеся в приютской библиотеке, да и местной травнице помогала, только она и сама не больно-то сведуща была.
Так что встреча с дочкой Дорофеи мне на руку. Даже если её мамаша меня выгонит, когда узнает, на кого я работаю. Дорофея помогает людям почти даром, а Ванда наживается на их тёмных делах. И берёт втридорога.
Ну а что я? В святые не записывалась. И за еду всю жизнь горбатиться не хочу. Люди, они всегда люди. Им нужны и такие, как Ванда. Свой шанс приобрести денежную профессию я не упущу!
Я очень рада, что тебя повстречала, Стефа!
А то, что цели у меня меркантильные, так я ведь никому зла не желаю. Меня в приюте никто не жалел!
Так что пойду я за дочкой травницы хоть на край света. Правда, жили они с матерью гораздо ближе.
Словом. не пожалела я, что согласилась!
Глава 3
Долго ещё?спросила я, озираясь по сторонам.
Нет, почти пришли.
Жила Дорофея Лекарка в квартале для бедняков. И хоть её покосившийся домик примыкал к кварталу Торговцев, людей вполне уважаемых и зажиточных, всё же стоял на самой границе между двумя мирами. Миром тех, кто с уверенностью смотрел в завтрашний день, и тех, кто жил только сегодняшним.